Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

Но куда лететь, если все заняли полидексяне, вплоть до Омарона? Впрочем, догадливый единорог и сам осознал, что спускаться смерти подобно. Прижав уши, он стал вновь стремительно набирать высоту, Диана испуганно ойкнула, ибо не ожидала столь резкого движения. Артур крепче прижал ее к себе. Где же приземлиться, если кругом на много единомиль растянуты вражеские шатры? Нервный мандраж усиливался.

Единорог решил действовать самостоятельно, не полагаясь особенно на чутье всадников. Он выбрал самое безопасное место для посадки, однако, увы, весьма далекое от того, где остались Тин с Даниелом. Животное мягко спланировало на один из подвесных мостов Омарона, отчего тот принялся со скрипом раскачиваться, подобно маятнику у часов. Их дерзкое вторжение осталось незамеченным: охрана обычно наблюдала за теми, кто подходил к городу с земли, а вот гостей с воздуха никто точно не ожидал.

Артур помог спуститься Диане и с любопытством огляделся, тщетно пытаясь найти сходство с тем местом, которое он когда-то знал. Омарон сильно разросся, увеличился в размерах, разбух. Под деревьями, как тревожные муравьи, сновали армуты: предзакатное солнце освещало их крепкие тела цвета темной корицы и выбеленные тюрбаны на головах. Их было много, и они, несомненно, внесли в городской облик толику экзотики. Среди них виднелись и рикши, представлявшие собой весьма сомнительное изобретение: небольшие колясочки, запряженные людьми. Богачи даже в условиях кочевой жизни не желали перемещаться на собственных ногах. Подвесных мостов стало больше, они как ярмарочные гирлянды оплетали деревья, создавая некое подобие панорамных улиц. Из желто-красных листьев призывно горели огоньки, сочившиеся сквозь круглые окна гнездимов.

Давненько Артур уже здесь не был. Дурные воспоминания прошлого приобрели еще большую выразительность. Предательство Алана, плен, отчаяние, охватившее его в первые минуты, жестокая шайка Востверза, неприятный допрос у коронера, издевательская ухмылка Каду – увы, приключения в этом печальном месте оставляли желать лучшего. В Омарон он устремлялся, полный надежд, которые потом обернулись крахом.

– Что будем делать? – нежный голос подруги вывел его из тяжких дум, и Артур с грустью улыбнулся. Этот вопрос он беспрестанно задавал себе последние несколько лет, и, как бы странно это не выглядело, до сих пор не нашел на него ответ. Однако, разумеется, он не стал об этом докладывать Диане.

– Как думаешь, Дану с Тином повезло больше, чем нам?

– Надеюсь, нам всем повезет, – твердым голосом ответил храбрый юноша. – Нужно поскорее уйти куда-нибудь… Здесь мы привлекаем слишком много внимания. С нами еще и единорог…

Как только он произнес последнюю фразу, вероломный зверь вспорхнул в воздух и был таков. Он словно испугался опрометчивых слов всадника. Артур с откровенной досадой проводил его взором. Вернется ли еще за ними крылатый друг? Или им предстоит самостоятельно воссоединиться с Доландом, Тином, Даном… Но ведь друзья сейчас в стане полидексян, а они с Дианой здесь, в этом перевалочном пункте между столицей и другими городами…

– Раз Мир Чудес в Омароне, то и Кирим с Тилли, должно быть, где-то рядом! – сказала ему Диана.

– Было бы неплохо их найти…

– У тебя есть деньги?

– Помнишь, мы меняли золотые явары на венгерики? У меня осталось немного. Хватит на то, чтобы перекусить и остановиться где-нибудь на ночлег. В Омароне полно гостиниц, ведь сюда часто заезжают купцы.

– Надо же, приглашаешь меня в ресторан?

– Могу же я хоть в кои-то веки позвать тебя на свидание…

Артур с Дианой ласково улыбнулись друг другу, однако в этих дружеских улыбках чувствовалась скованность и неприкрытая тоска: они оба страшно волновались за друзей, не ведали они также, что ждет их самих. Только по-настоящему сильные натуры способны шутить во время бури и мужественно выдерживать удары судьбы, но здесь крылось еще кое-что: каждый из них желал поддержать другого, приободрить, мысленно сказать: «видишь, я не волнуюсь. Не волнуйся и ты».

Артур бережно взял подругу за руку, и они пошли по подвесным мостам, с любопытством глазея на яркие вывески. Со стороны они походили на беспечную влюбленную парочку, прогуливающуюся по ночному городу; отчасти так и было.

Они не переставали изумляться. Омарон в это неспокойное предвоенное время казался на удивление безмятежным, оживленным и даже праздным. Люди по-прежнему наведывались в кабачки и пропускали там по несколько рюмочек винотеля, все также звучал грохот от салютов, а подвесные мосты загадочно переливались в темноте, походя на праздничную мишуру. Армуты чувствовали себя как дома: очевидно, они вполне осознавали тот факт, что, будучи защитниками города, они обладали иным статусом, более высоким, нежели беспомощные омаронцы, неспособные держать оружие в руках. Они, верно, очень смутно представляли, какая несокрушимая армия движется в их сторону. Вряд ли осознавали они также, что их давно окружили, как добычу. Впрочем, всеобщая беспечность разбавлялась некоторыми защитными мерами. Так, рядом с городом заблаговременно вырыли цепь рвов, где день и ночь стояла на страже конница таровилльцев. Сами же армуты настолько погрузились в праздную жизнь Омарона, что расслабились, поддались развлечениям и утехам, и вместе с тем стали более уязвимыми.

– Такое ощущение, что люди здесь совсем не думают о войне, – поделилась Диана своими наблюдениями с Артуром. Тот рассеянно пожал плечами.

– Пусть радуются, пока есть такая возможность.

– Смотри, театр! – Диана указала пальчиком на пышный круглый гнездим, на котором красовалась оранжевая вывеска: «Театр сатиры на корявой ветке». Вход был украшен закрытыми свечами в старинных канделябрах. Рядом с театром располагался ядовито-желтый гнездим, попроще в плане размеров и украшений, но и поаляповатее.

«Цирк на ветвистой аллее. С плохим послевкусием не уйдешь».

Артур настороженно замер, глазея на вывеску. Слоган напомнил ему что-то неприятное, полузабытое из прошлого.

– Давай зайдем ненадолго? – неожиданно предложил он Диане. Та с сомнением качнула головой. – Это вместо обещанного ресторана?

– Просто… Помнишь, я рассказывал тебе про бродячий цирк, из которого я убежал по пути в Мир чудес? Там мы расстались с… Уткеном, – проговорил Артур, а голос его помимо воли дрогнул, ибо он вновь ощутил вину страшной силы. Что случилось с настоящим Четверкой? Удалось ли тому сбежать?

– Я не верил ему, подозревал, что он Тень… И, как бы это странно ни звучало, я… – Артур смущенно замялся, ибо ему все же было неприятно признаваться в своих слабостях девушке, в глазах которой ему страстно хотелось выглядеть героем, – его боялся, – выдохнул он через силу. – И даже сейчас… С одной стороны, я ужасно хочу его увидеть, попросить прощение… Но с другой… Мне страшно.

Диана резко остановилась и взглянула в лицо своему избраннику: оно было немного обеспокоенным, темно-синие глаза лихорадочно блестели, и в них загадочно отражались отблески свечей, нижняя губа беззащитно