Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

какую-нибудь воронью гадость. Осторожно распахнул глаза — и первое, что увидел, были человеческие руки. Его руки! С пальцами, ногтями… Он тут же, не веря, стал их сгибать, разгибать, ощупывать плечи — да это же он! Настоящий!

— Слушай, чешуйчатый, сделай вид по-проще! — раздался сверху переливчатый смех феечки Пиу, которая зависла у него над носом, хохоча так, что крылышки дрожали. — Такое впечатление, что ты впервые пальцы увидел.

— А ты думала, я каждый день заново вспоминаю, что у меня локти двигаются?! — возмутился Гар. — Мало ли, может ты меня не до конца расколдовала. Сейчас возьму — и обратно: карр-карр!

Фея прыснула ещё громче.

— Хм, — Гар подозрительно ощупал своё лицо. — Нос вроде человеческий. Клюва нет. Хвоста вороньего тоже не чувствую. Хотя… — он потрогал затылок. — Ты уверена, что перьев там не осталось?

— Слушай, я когда колдую, то есть феячу, обычно не халтурю! — с лёгкой обидой протянула Пиу.

Гар поморщился, но тревога не отпускала. Вдруг на самом деле он всё ещё пернатый уродец, а фея-шутница просто подкинула ему красивую иллюзию? Проверить это было можно лишь одним способом. Не теряя ни секунды, он позволил телу вытянуться, разрастись, изогнуться. Мгновение — и на месте человека стоял дракон: огромный, с иссинячёрной чешуёй, с прекрасными крыльями и сверкающими серебром острыми когтями.

— Вот теперь всё правильно.

Он шумно втянул воздух с видимым облегчением. Радость рванулась изнутри сама, не сдерживаемая: могучий рёв прокатился над поляной, вздымая листву и едва не отбросив Пиу в ближайшие кусты.

— Да-а-а! — взревел Гар, превращаясь снова в человека. — Прощай, жалкая куриная судьба!

— Кур… — фея держалась за живот, хохоча так, что едва не упала. — Ты был ворон! Но, пожалуй, да, вёл себя именно как курица, только слишком наглая.

Гар не обращая внимания на подколки феи, поклонился ей. Он наконец-то был собой, а не в теле этой водоплавающей мерзости от одного вида которой его откровенно тошнило.

— Я — маркиз Галираф Чиразотторис, Золотое Крыло Драккарии, благодарю тебя, фея Пиу, за всё, что ты для меня сделала...

— Ой-ой! Хватит пафоса! - перебила его феечка и даже замахала руками. А когда Гар осекся подмигнула:

— Мы, феи, живём вечность, и, прежде чем пообещать что-то, ты должен знать, что невыполненный долг будут отрабатывать твои дети, внуки, правнуки или прапрапраправнуки... Оно тебе надо?

Галираф упрямо тряхнул гривой иссиня чёрных волос:

— Я не собираюсь отказываться от идеи отблагодарить тебя! Ты можешь не знать этого, но ты без преувеличения спасла мою жизнь! Ведь я бы никогда не смог вернуться домой в виде того пернатого недоразумения, в котором я провел последние месяцы, и я...

— Очень оценил мою услугу, я поняла! — смех феи прозвучал как серебристый колокольчик: — Короче, так! Чтобы ты не сильно мучился по поводу благодарности, с тебя приглашение на классную вечеринку для меня и моих подружек! Скажем, в честь победы Котании над Тёмными Королевствами! Идет?

Гар удивлённо изогнул бровь:

— Подожди, подожди! Как, по-твоему, я тебя приглашу? Ты же вечно шастаешь туда-сюда! Сегодня ты тут, завтра в каком-нибудь другом мире. Как я тебе приглашение отправлю?

— Ох, чешуйчатый! — фея закатила глаза так, что чуть не потеряла равновесие в воздухе. — Какой ты несообразительный! Просто скажи моё имя. И я услышу.

Гар впервые за долгое время улыбнулся.

— Ну ладно, уговорила! — наконец сказал он, склонив голову и сверкнув глазами. — Как только определюсь с датой, обещаю, я позову тебя и твоих друзей. Устрою пир такой, что все другие феи вам будут завидовать.

Пиу довольно хмыкнула и сделала в воздухе круг.

— Вот и договорились! Только смотри, не забудь про сладкое. Мы, феи, его очень любим. Особенно пироженки и суфле в шоколаде. И давай уже, делай что-то, чтобы Котания побыстрее победила.

Галираф помрачнел:

— Ты права! Нужно поторопится, пока эта мерзость с Тёмных Королевств не смела войска Пуфа. Кстати, можно поинтересоваться, почему ты помогаешь именно нам? Ведь те, из Тёмных королевств, тоже могли бы предложить тебе пир…

Пиу застыла в воздухе, хлопая ресницами так, будто услышала величайшую глупость.

— Ты серьёзно? — наконец выдала она. — Я — фея. Я люблю блёстки, сладкое, вечеринки и магию. А не хмурых агрессивных двуногих, которые предпочитают сначала сделать кровавую отбивную из любого, кто не похож на них, а потом думать.

Гар хмыкнул.

— Ну… звучит, как описание любой человеческой дипломатии, — пробормотал он.

— Вот именно! — торжественно ткнула в него пальчиком Пиу. — Люди и так правят во множестве миров. А этот мир мне нравится таким, какой он есть: с драконами, звероморфами, магами, эльфами, даже с этими жутко занудными гномами. А люди… ну что люди? Воюют, гавкаются друг с другом и засирают свои миры так, что те неизбежно умирают.

Фея раздражённо выдохнула:

— Поэтому да, пусть здесь правят магические существа. Чтобы всем было хорошо. А не только этим двуногим-однодневкам.

Галираф расплылся в кривой усмешке.

— Двуногие-однодневки… ха! Отличное прозвище. Теперь так и буду людей звать.

— Только аккуратней, — хмыкнула Пиу. — Они почему-то очень обижаются, когда им напоминают, сколь коротка их жизнь.

Галираф склонил голову, слегка прищурив серебристые глаза, и неожиданно мягко произнёс:

— Спасибо тебе, Пиу. Не только за то, что расколдовала, но и за здравый смысл. Ты права, этот мир стоит того, чтобы за него сражаться.

Фея в ответ лишь фыркнула, но уголки её губ подозрительно задрожали, словно улыбка всё же прорывалась.

— Ладно-ладно, чешуйчатый. Иди уже за помощью для своего друга. Им на рассвете будет несладко.

Гар серьёзно кивнул.

— До встречи на вечеринке, Пиу.

Феечка помахала ручкой и исчезла в яркой россыпи искр, будто её и не было.

Галираф вздохнул полной грудью. Его тело снова начало вытягиваться в истинную форму — тяжёлое, сильное, с развернутыми мощными крыльями и непробиваемой чешуёй. Он взмахнул крыльями, с хлопком расправляя их так, что даже ближайшие деревья застонали. Потом оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Неописуемая радость нахлынула на него — небо приняло его в свои бескрайние просторы. Гар сделал широкий круг, позволяя себе лишний раз насладиться полётом. С высоты он видел поле битвы, где ещё недавно Пуф и звероморфы яростно сражались с Тёмными.

И зрелище его совсем не обрадовало.

Армия тьмы тянулась