Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Сын вдруг понял: ещё одно слово — и решение будет вынесено. Решение холодное, и окончательное, как приговор. И тогда не останется ни шанса.

Галираф сжал кулаки так, что костяшки побелели, и выпалил, словно прыгнул в бездну:

— Я приму титул наследного принца!

В кабинете воцарилась такая тишина, что даже факелы потрескивали слишком громко.

Эрган застыл. Словно каменная статуя, он всматривался в сына, и только едва заметно приподнятая бровь выдала его потрясение.

— Что ты сказал?.. — медленно спросил он.

Галираф выпрямился, вытянувшись в струну. И хотя внутри всё сжималось, голос его звучал твёрдо:

— Я готов взять на себя это ярмо. Готов быть тем, кто продолжит твоё имя, Повелитель! Если только ты позволишь мне повести драконов в бой.

Эрган моргнул — раз, другой. И вдруг коротко хмыкнул, как будто услышал неприличную шутку. Но в смех это не переросло — слишком велико было его изумление.

— Ты?.. — он ткнул пальцем в сына, словно боялся поверить глазам. — Ты, кто с юности бежал от дворца, как от чумы? Ты, кто называл советников «занудными крокодилами»? Ты, кто клялся, что примешь корону только если начнется конец света?

Галираф криво усмехнулся:

— А я вобщем-то и не отказываюсь от своих слов!

Эрган смотрел на него с откровенным недоверием, словно впервые видел собственного сына.

— Ты хочешь сказать… — протянул он. — Что нам стоит готовится к возвращению Великой Матери Драконов?

В уголках губ Галирафа мелькнула горькая ирония:

— Если Темные Королевства не остановить, отец, Великой Матери будет банально некуда возвращаться, потому что люди погубят этот мир! А я хочу чтобы наши горы и родовые гнездовья стояли еще тысячи лет - сейчас это намного важнее моих личных капризов.

Эрган не отводил взгляда. Он видел перед собой не того дерзкого мальчишку, что когда-то презрительно плевал в сторону трона, а мужчину, готового стоять до конца.

— Знаешь, сын, — произнёс он медленно, — я видел, как рушились империи. Видел, как короли обменивали свои народы на кусок золота. Видел, как братья резали братьев ради власти. Но уж точно не думал, что мой собственный ребёнок когда-нибудь явится сюда и попросит корону ради чужой войны.

— Не ради чужой, — отрезал Галираф. — Ради нашей. Мы просто ещё не поняли, что она — уже началась.

Эрган опёрся ладонями о каменный стол, и чёрный мрамор под его пальцами застонал. Глаза его сузились, и в них мелькнул тот самый огонь, от которого дрожали даже самые сильные драконы.

— Отрадно видеть, что ты действительно готов принять трон, сын. — произнёс он тихо. — Я дам тебе в командование отряд боевых драконов. Двадцать лучших и сильнейших из тех, кто принёс мне клятву верности. Пусть их огонь станет твоим карающим мечом, наследный принц Драккарии!

Галираф склонил голову, и в его жесте была только облегчение, благодарность и осознание, что цена обещания будет высока...

— Спасибо, отец.

Эрган на мгновение смягчил взгляд, но затем, глаза его сверкнули холодным пламенем:

— А теперь, сын мой, — он говорил как бы лениво, но с опасным прищуром. — Ты мне расскажешь как тебя вообще занесло в Котанию и почему ты ввязаться в их жалкие распри!

Галираф помедлил, прокручивая в голове десятки вариантов ответа. Но лгать было бессмысленно: отец чуял фальшь за три горных перевала. Гар только вздохнул:

— Я попал туда порталом.

— Порталом? — в голосе Эргана зазвенела угроза.

— Да. — Галираф встретил тяжёлый взгляд отца: — Из другого мира. Я и маршал Ла’Мурри попали туда по несчастному стечению обстоятельств.

В глазах повелителя полыхнуло пламя, жгучим огонём, мелькнувшее в глубинах зрачков.

— Из другого мира?! — пророкотал он так, что казалось даже стены дрогнули. — Ты что, негодник, совсем рассудок потерял?! А ну рассказывай немедленно, во что ты вляпался, пока я тебе хвост не открутил!

Глава 21. Эмурьен

— Скромно кормишь жабу. — ехидничает Алекс. — Гуляет себе человек по лесу, дышит свежим воздухом. Давайте не будем ему мешать и оставим здесь.

— Нет! — бедолага буквально бросается к Абраму. — Не оставляйте меня!

Абрам флегматично разворачивается в обратную сторону.

— Тогда не отставай. Не думаю, что жаба далеко убралась.

— Конечно, конечно. — вприпрыжку побежал догонять брата Изя.

Алекс, у которого я сидел на руках, подождал, пока тот пройдёт мимо, а затем пошёл следом.

— Как вы оказались здесь? — Изя пошёл рядом с Абрамом, то заглядывая ему в глаза, то оглядываясь на нас. — Вот уж меньше всего в этом мире ожидал встретить...

Он замолчал, а Абрам хмыкнул:

— Твоими же стараниями. Наш новый приятель стал твоей жертвой.

Я был готов к тому, что увижу виновника всех своих злоключений, но сейчас почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом, а когти сами по себе вытягиваются. Попытка Алекса меня успокоить поглаживанием заставила фыркнуть, но потом я понял, что эффект она возымела.

— Ты наколдовал, что сознание нашего приятеля оказалось в нашем мире в теле вот этого котёнка.

Изя скосил на меня испуганный взгляд, а я едва не зашипел в ответ, но потом отвернулся — вот ещё, много чести.

— И что? — проблеял он.

— Ничего. — хмыкнул Алекс. — Расколдовывать будешь.

— Я не умею! — истерично взвизгнул Изя.

Абрам, шедший на десяток шагов впереди, остановился и развернулся всем телом, молча глядя на брата.

— А я говорил, — Алекс пожал плечами, — что нужно было его с жабой оставить. Хоть какая-то польза...

— Ты, конечно, Саша, прав. — Абрам скривился. — Но есть одна проблема. Как я буду рассказывать любимой тёте, что я практически скормил её сыночка-поца жабе?

— А если не рассказывать?

Он тяжело вздохнул и покачал головой:

— Нехорошо это... — Подумав, добавил: — Но я признаю, что это было бы справедливо.

Он снова перевёл взгляд на приунывшего братца:

— Только не говори, что ты и нас домой вернуть не сможешь.

— Смогу! — тот аж подпрыгнул. — Смогу, только...

— Врёт. — Алекс усмехнулся. — Точно врёт. Я ведь тоже его с детства помню.

— Что "только"? — Абрам нахмурился.

— Нужно только попасть в