Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Нашли. — вздохнул старший из братьев. — И оборотня твоего нашли. Чуть... не померли со страху. Вот за оборотня я бы тебя точно жабе скормил.

— Я не хотел. — заскулил Изя.

— Да ладно. — вроде как заступился Александр. — Он, если нас не вернёт, сам к жабе проситься будет.

Мы с Абрамом одновременно с недоумением посмотрели на него.

— Ему тогда придётся иметь дело с Еленой. — Ветеринар хитро прищурился. — Ты видел, сколько у неё цветочков в квартире. Как ты думаешь, сколько они ещё без полива протянут?

— Злой ты, Саша... — старательно пряча улыбку, Абрам сделал задумчивое лицо. — Да, если ей намекнуть, кто виноват... Тогда точно лучше к жабе.

— Не на-адо! — захныкал Изя. — Верну я вас! Обязательно верну.

Абрам внимательно посмотрел ему в глаза, словно раздумывая.

— Ладно. Где это место твоё?

— В Тёмном лесу. — тихо ответил чернокнижник, но мне показалось, что разнеслось это, как удар грома. Алекс обратил внимание на мою реакцию и мысленно спросил:

— Ты знаешь, где это?

— В глубине территории Темных. — ответил я. — Несколько дней пути верхом только до края. И всё это по землям, которые кишат врагами. Не говоря уже о том, что именно Темнолесье считается основным местом обитания оборотней.

— Далековато. — задумчиво пробормотал Абрам, когда я повторил свой ответ и ему. — Далеко и опасно.

Он с подозрением уставился на Изю:

— С каких это пор, братец, ты стал таким смелым, чтобы шататься по подобным местам? Или ты нам врёшь?

— Не вру. — тот съёжился. — В лес я попал случайно во время путешествия и оборотня там почти дохлого нашёл, едва успел его в зомби обратить. Попробовать хотелось — книжку по некромантии нашёл, прочитал, наизусть выучил, а экспериментировать боялся. А там случайно наткнулся на старый зиккурат. Склеп почти на краю леса.

— А чего ж боялся? — хмыкнул Алекс. — Ты ж вон какой крутой колдун, сколько гадостей наделал.

— Да что я наделал... — Изя отмахнулся. — Всего-то пару раз проверил одно заклинание из этой книжки. И то потом бежать пришлось сначала из земли драконов, а потом и отсюда. Придурошный медведь, который больше на свинью похож, а не на медведя, меня сжечь на костре грозился, когда замок так и не взяли. Там и столкнулся с этими фанатиками, они как раз войско собирали, чтобы сюда идти. отказаться к ним присоединиться побоялся, могли и убить. Хорошо, хоть ума хватило промолчать про книгу по некромантии. Старался ни во что не лезть больше.

Я невольно согласился — да уж, нам во врагах только оживших мертвецов не хватало. Алекс с Абрамом продолжали расспрашивать горе-некроманта, а я лишь изредка подбрасывал мысленно им вопросы и понемногу корректировал наш путь — в этот раз вражеский лагерь мы огибали по широкой дуге, тщательно обходя редкие дозоры.

— А тролли откуда взялись?

— Как я понял, они жили в горах чуть ли не на другом конце Тёмных земель. — Изя пожал плечами. — Уж не знаю, чем их соблазнили.

— А командует им кто?

— А нету у них единственного командира. Кучка магов — я ж говорю, фанатики. — Он ухмыльнулся злорадно. — Им уже один раз навешали здесь трендюлей, вот они и горят мечтой реванш взять и всех нелюдей поработить или уничтожить. В смысле, всех, кто не люди. Даже к драконам собираются лезть после того, как с хвостатыми разберутся.

Он опасливо посмотрел в мою сторону при последних словах, но я делал вид, что сплю. Похоже, остатки разгромленной нами армии откатились к Тёмным лесам, чтобы собрать новые силы. И, должен признать, вернулись они намного сильнее, чем были в прошлый раз. Действительно, не понятно, что они могли предложить такого троллям. Да и оборотней в лагере я видел множество, даже не подозревал, что они столь многочисленны. А уж простых людей... Вражеская армия по моим наблюдениям насчитывала никак не меньше полумиллиона. Это против двух-трёх десятков тысяч звероморфов. Даже приятная неожиданность в виде целой армии тигров не особо меняла это чудовищное соотношение сил. А ещё проклятые тролли... Если бы это войско состояло только из моих гвардейцев, я, пожалуй, ещё поспорил об исходе этого сражения, но... от гвардии в строю после вчерашнего дня осталось не более полутора-двух тысяч. И даже свежие десять тысяч великолепных воинов клана Тайгер вряд ли изменят исход боя.

За этими мыслями я почти не заметил, как мы добрались до края собственного лагеря. Уже пробираясь между полупотухшими кострами, я увидел, что понемногу начинает светать.

— Прикажи усилить дозоры и вышли подальше разведку. — подкинул я мысль Алексу.

— Как? — Он заржал. — Ты не заметил, что я сейчас не в твоих доспехах?

— Зато очень кстати здесь недалеко Де Гуф. — я указал лапой. — Давай к нему. Новое сражение может разгореться буквально через час.

Мой незаменимый заместитель выслушивал человека, глядя мне в глаза. Когда тот закончил, я кивнул, а затем и Де Гуф повторил этот жест и тут же развернулся и побежал раздавать указания. А мы заторопились к нашим палаткам.

— Наконец-то! — первой нас встретила Ленка, стоявшая у своей палатки, уперев руки в бока. — Где вас носило?

— Всё потом. — Алекс попытался на секунду её обнять, но она отвернулась, сердито фыркнув, как настоящая кошка.

— Леночка, познакомиться с моим братцем — Абрам, ухмыляясь, указал на Изю, а затем повернулся к нему. — А это и есть та самая Елена.

Бедняга испуганно сжался, втянув голову в плечи, под прищуреным взглядом ставших внезапно холодными глаз Елены.

— Зачем вы сюда притащили этого предателя? — девчонка с подозрением обвела приятелей взглядом. — И почему его не связали и кляп в рот не всунули?

— Да зачем? — пока Алекс бежал к нашей палатке, чтобы облачиться в мои доспехи, я слышал смех Абрама. — Он сейчас и так ошеломлён встречей с такой прекрасной девушкой, как ты, так что пакостить не должен.

Почти одновременно с нами у палатки возник и Ману, единственный, кто мог сейчас помочь. Когда