Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

вернув душевное равновесие, он вышел к небольшому озерцу. Присев у воды, почувствовал, как устал. Осторожно осмотрелся по сторонам и лишь потом разрешил себе на минуточку прикрыть глаза.

Очнулся он от непонятного шума и ощущения, что земля под ним слегка дрожит. Чем-то похоже на шаги тролля, только очень редкие, словно тот спит на ходу.

— Тролли тоже начинают разбегаться? — Изя пробормотал себе под нос, испуганно озираясь вокруг.

Нет, ничего похожего — единственный валун в поле зрения не тянул не то, что на маленького тролля, но даже на приличного слона. Интересно, кстати, есть они в этом мире? Уже отворачиваясь от валуна, лишь краем своего зрения Изя заметил какое-то движение. Он тотчас снова уставился на большой камень. Прошла минута, внимание лишь немного ослабело... и тут камень прыгнул. Теперь бедолага, замерев, терпеливо пялился на снова неподвижный валун. Вот теперь он, рассмотрев, как "валун" оттолкнулся длинными суставчатыми ногами и переместился на пару метров, не сдержал изумлённого возгласа — это была жаба... Огромная жаба повернула голову, круглые немигающие глаза уставились на Изю.

Он ничего не увидел, помогла лишь интуиция — он успел отклониться и что-то мягкое и скользкое лишь задело плечо. Не осознавая того, прикоснулся к тому месту рукой и почувствовал под пальцами липкое и мокрое.

— Это ж сколько слюны сразу. — пришло в голову. — В своё время пришлось помучиться, собирая нужный компонент. Понадобилось больше сотни самых крупных жаб, чтоб собрать сотую часть того, что налипло на накидке.

А вот следующей мыслью стало осознание, что произошло — это чудовище решило употребить его в пищу. Да, для этого монстра он не больше мотылька, сожрёт и не подавится. Изя вскочил очень вовремя — быстрый упругий язык с шумом шмякнулся точно в то место, где он только что сидел. Больше он не мешкал, побежал, что было сил. Позади гупала прыгающая следом громадная образина, изредка пытаясь его поймать при помощи языка. Оглянувшись, Изя едва не заплакал — расстояние между ним и жабой осталось почти прежним. Ужас овладевал им, заставляя подгибаться ноги. Жаба снова прыгнула, покрыв сразу четверть расстояния между ними. И тут ей в морду прилетела большая палка. Громадина тут же сделала гигантский скачок в сторону, а затем в несколько прыжков исчезла. Обернуться в ту сторону, откуда прилетела палка, не давал какой-то иррациональный страх.

— Ты всё-таки редкий поц и шлемазл, Изя. — услышал он до боли знакомый голос. — Хорошо, что твоя мама не знает, чем ты тут занимаешься.

— А чем я таким занимаюсь? — Изя вздохнул.

— Ну да, ну да. — второй голос был тоже смутно знаком. — Скромно кормишь жабу.

Глава 19. Эрган, правитель Драккарии

Хрустальный тронный зал сиял всеми оттенками радуги, отражая солнечные лучи так, что казалось сам дворец был огранён из соцельного алмаза. Высоченные колонны отливали голубым льдом, пол сверкал, как натёртое заркало, а в центре всего этого великолепия сидел Его Величество Повелитель Драккариии и отчаянно маялся от тоски и скуки.

Правитель Драконов, Эрган Огнедышащий, сидел на троне, подперев массивную челюсть рукой, и наблюдал как его фаворитки, прошлая и нынешняя, уже битый час упражнялись в искусстве вежливых оскорблений.

— Ах, дорогая, у тебя опять новые серёжки? — ядовито щебетала прошлая фаворитка, графиня Сиарозза, элегантно поправляя на шее массивное бриллиантовое колье. — Они такие... маленькие. Как мило, что ты решила подчеркнуть свою скромность... или это ты чем то прогневила Повелителя?

— Что вы, любезная, — с медовым шипением ответила нынешняя, демонстративно обмахиваясь веером. — Иногда приятно надеть что-то простое. Ведь не всем подходит такая аляповатая безвкусица… Она ведь отвлекает от истинной красоты и молодости!

Обе улыбнулись друг другу так, что даже крокодилы на южных болотах бы нервно вздрогнули.

Эрган усмехнулся и лениво обвёл взглядом сверкающий зал, разодетых придворных, сверкающих украшениями блестящих дам и тяжело вздохнул. С тех пор как исчез его единственный сын, Галираф, Повелитель Драконов впал в хандру, наверное впервые в своей тысячелетней жизни осознав, насколько пустым являлась его жизнь. Весь этот шик, блеск, пустые разговоры, интриги и склоки... Ради чего? Какой в этом смысл, если он даже трон своему сыну передать не сможет, когда придёт время...

И что самое страшное, что он был лишён даже возможности предать огню тело сына на священной вершине Первородных Драконов, чтобы Гар снова мог переродиться - ведь тела так и не нашли! Гар как сквозь землю провалился!

Звучный и торжественный голос церемониймейстера, вернул Повелителя в реальность:

— Его сиятельство, маркиз Галираф Чиразотторис, смиренно испрашивает аудиенции у Его Величества!

В зале разом стихло всё — даже подлые намёки фавориток повисли в воздухе недосказанными, а несколько придворных от шока поперхнулись воздухом.

А Эрган... Повелитель Драконов и гроза континентов, который мог вмиг превратить цветущий город в пепел... даже бровью не повёл. Лицо его оставалось неподвижным и скучающе-равнодушным, словно ему сейчас сообщили не о чудесном возвращении единственного сына, а о том, что на обед сегодня вместо мяса косули будет бифштекс.

Каких усилий ему это стоило не знал никто, кроме него самого. Ведь внутри он едва не вопил от радости. Сын! Жив! Вернулся! Эрган был так рад, что даже не почувствовал обычного раздражения, когда услышал титул маркиза Чиразотториса, ранее принадлежавший его четвёртой жене, матери Гара. Теперь он готов был закрыть глаза на тот факт, что его мятежный сын отказался от титула наследного принца и взял титул матери, чтобы никто и никогда не мог усомниться в его достижениях и победах.

Эрган тяжело моргнул, поправил невидимую складку на мантии и так же лениво, с видом дракона, которому глубоко всё равно, произнёс:

— Пусть войдёт.

Высокие створки дверей, словно чувствуя значимость момента, величественно распахнулись и в зал вошёл Галираф.

Эрган прищурился жадно осматривая сына. Слишком худой, скулы обострились, плечи будто сжались под невидимой ношей, под глазами залегли упрямые тени усталости... Но при этом шагал он уверенно, спина прямая, взгляд гордый, а одежда — безупречна, словно он явился на бал.

«Вот ведь беда, — кольнуло Эргана. — Выглядишь как герой трагедии, а держишься как наглый щенок… то есть как обычно».

Но дальше произошло нечто невообразимое. Гар, его непокорный, вечно спорящий и гордо отрицающий их родство отпрыск, решительно двинулся к трону и… опустился на одно колено. Смиренно. Покорно. Без издёвки и без ехидной ухмылки.

В зале повисла почти оглушаящая тишина.