Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

И мальчишка шмыгнул носом.

- Не сделаю, – серьёзно пообещал я и ушёл в гущу деревьев.

Почему на меня навалился «откат»? Это был главный вопрос. Вопрос вопросов. Раньше ничего не было, а тут нате! Я сел на поваленное дерево и принялся размышлять.

Может, раньше я не так нагружал элементалей магией? Не похоже! После некоторых моих «турниров» элементали, которые в них участвовали, буквально уползали! Или взять тот случай с зомби. Если Тангус признался, что в поле он сам вызвал и огонь и дождь, то с зомби я сам справился! И огонь был ого-го! Камень плавился!

Тогда что? Убийство? Вчера после применения магии погибли люди. Нет, опять не то. Опять же, возьмём случай с зомби. Я помню, как некромант Твальф особо подчёркивал, что зомби – это живые мертвецы. Живые! Значит, дело не в убийстве. А в чём?

То, что это был именно «откат», сомнений не вызывает. Как не вызывает сомнений и то, что раньше его не было. А теперь есть. Почему? Повзрослел? Ага! Именно в двадцать четыре года, четыре месяца и сколько-то там дней приходит пора, когда человек начинает испытывать «откат»! Бред собачий!

Но, ведь должно было что-то случиться, такое, что спровоцировало именно эту реакцию! И я хочу знать, что это было! Вон, Тангус всегда знал, когда его ждёт «откат» и какой силы. И заранее был к этому готов.

Я крепко задумался, подперев голову кулаком под подбородком. Почти как Роденовский «Мыслитель». Но ничего умного в голову не лезло.

- Лёха! – послышался трагический полушёпот, – Ты живой?

И настырный мальчишка примостился на бревне недалеко от меня.

- Живой, – подтвердил я.

- А чего к костру не идёшь?

- Думаю.

- Про «откат»? – в сообразительности ему не откажешь.

- Да, – признался я.

- А что, вчера не так, как обычно? – насторожился Гай.

- Не так… Обычно у меня «отката» вообще не бывает.

- Да ты что?! Правда? А почему?

Хм! Интересный поворот мыслей! А, действительно, почему у меня раньше его не было? У всех был, а у меня не было?

- Не знаю, – ответил я неуверенно, – Тангус предполагал, будто это оттого, что я полимаг. Ну, не предрасположен к одной из магий, а одинаково открыт всем четырём основным магическим направлениям.

- Ух ты! – восхитился мальчишка, – И ты имеешь в любой магии своего элементаля?

- Ну, да…

- Здорово! – решительно подвёл итог Гай, – Одного элементаля в бою полностью использовал, а три других ещё готовы за тебя сражаться! Я бы тоже так хотел! Так любой турнир выиграть можно!

- Гай! – я чуть не задохнулся от волнения, – Гай, ты гений! Нет, ты ещё гениальнее!

- Это почему?

- Ну, конечно! Я полимаг! Я нагружаю, например, огненного элементаля. Так, что он три десятка зомби до угольков сжигает…

- Каких зомби?! – вскинулся мальчишка.

- Не важно! Потом расскажу! Главное, что три других элементаля остаются незадействованными! «Откат»? Какой «откат»? Почему «откат»? «Откат» у мага бывает, когда его личный элементаль нагружен чрезмерно! Один, у каждого из магов. А у меня целых три незагруженных! Не может быть у меня «отката»! А вчера впервые – понимаешь, Гай? впервые! – я загрузил всех четырёх элементалей! Не под завязку, но прилично. Вот и нахлынуло! Теперь! Всё! Ясно! Надо делать так, чтобы хотя бы один элементаль оставался без работы. И у меня никогда – никогда-никогда! – не будет «отката»! Гай, ты супергений из всех гениев мира!

Даже в темноте было видно, как мальчишка зарделся.

- Рад был тебе помочь, Лёха, – сказал он, елозя носком ботинка по земле, – Если что, обращайся. Всегда рад.

- Пошли к костру! – сказал я, решительно поднимаясь с валежины, – А, кстати, что было вчера? После того, как я… ну, того… в «откат» ушёл?

- Вчера? Ну, что было? Как и ожидалось, разбойники вернулись. Долго бегали вокруг того места, где они думали оружие найти. Никак не могли понять, куда всё делось. Потом додумались, что может быть, всё зарыто. Принялись копать. Опять ничего не нашли. Ругались. Потом один из них начал тыкать пальцем в следы. И показывал их новому атаману разбойников. Лёха, ты даже не представляешь, кого они выбрали атаманом!

- Того, у кого мы бороду сожгли? – лениво полюбопытствовал я, – Который, до этого, на цыгана похож был?

- Ты тоже подумал, что он на цыгана похож? – поразился Гай, – Но, ты прав. Именно его атаманом и выбрали. Несмотря на его обожжённую морду!

- В нём сразу чувствовалась сила и властность, – меланхолически заметил я, – Вот поэтому я с него и начал разбойников пугать. Я его с атаманом перепутал. Однако, не удивлюсь, если он был правой рукой атамана.

- Ну, в общем, разбойники уехали по следам, – закончил своё сообщение Гай, – И больше от них ни слуху, ни духу.

- Я полагаю, у нас дня три, – прикинул я вслух, – Пока разбойники не разберутся, что их надурили со следами. Пока они не достанут новое оружие. Думаю, самый приличный и незаметный из них уже скачет в ближайший город на рынок, где можно купить хотя бы что-нибудь. А дня через три этот бывший «цыган» разошлёт по всей округе разведчиков. Искать либо нас, либо свежие лошадиные следы. Тем более, что отпечатки двух из них им хорошо знакомы.

- Но мы же опять что-нибудь придумаем? – встревожился Гай.

- Надеюсь, что нам и придумывать не придётся, – беззаботно сказал я, – Но, если что, то да! Можно сделать так, что лошадиные следы на деревья полезут! Представляешь, как удивится разведчик, который их найдёт?

Гай вначале неуверенно хихикнул, а потом, наверное представил эту картину в подробностях, и захохотал во всё горло. Я тоже улыбнулся.

Действительно, представьте себе, вы обнаружили следы. Крадётесь, ведя коня в поводу и обмотав его копыта тряпками. Вот след, вот след и ещё вот след и… мама моя! Лошади полезли на деревья! Обомлелый разведчик, не веря себе, подходит к дереву, какому-нибудь вековому кедру, вершина которого теряется в небе, и трогает след руками. Но след настоящий! Уж поверьте следопыту, который с малых лет учился следы читать! А вот ещё выше, и ещё! Ошарашенный следопыт поднимает голову и не может с испугу понять,