Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Ого! – пробормотал я, – А полянка не только усыпляет, но и лечит!

Гай был Гаем, а не ужасным монстром, искусанным пчёлами. Хотя всё ещё держал в руках здоровенный кусок сотов с мёдом. Мальчишка растерянно посмотрел на меня, на мёд, опять на меня…

- Не переживай, – подмигнул я ему, – С чаем слопаем! Сейчас! У меня где-то котелок был… Вот! Бросай сюда! Молодец! А теперь иди руки мыть! И рожу заодно!

- А что в шкатулке? – с любопытством спросил мальчишка.

Я помрачнел.

- Не знаю, – горько ответил я, – И знать не хочу! Я из-за неё друзей потерял! Четырёх! Стоит ли хоть что-то в этом мире потери четырёх друзей?!

- Я бы сказал не так, – задумчиво выдал Гай, слизывая с пальцев остатки мёда, – Я бы сказал, что четверо твоих друзей пожертвовали собой, чтобы ты смог обладать этой шкатулкой. И относиться к ней пренебрежительно, это… хм… всё равно, что плохо относиться к памяти друзей! Вот!

Вообще-то мне показалось, что он хотел сказать крепче, но сдержался.

- Ладно, – вздохнул я, – Может, ты и прав. Давай посмотрим.

Шкатулка открылась легко, словно только и дожидалась, когда к ней прикоснутся. Внутри, на красном бархате, лежало колечко и свёрнутый вчетверо листок пергамента. Гай чуть не весь нос внутрь шкатулки засунул, пытаясь рассмотреть всё повнимательнее.

- Хм! – сказал я удивлённо, – Как-то это колечко слабо подходит под описание «боевой доспех архимага Йоты»! Ты не находишь?

- Не нахожу! – отрезал мальчишка, – Мало ли как это кольцо тебя защищать будет? Может, как только ты его наденешь, так сразу до пяток в броне окажешься? Кстати, на пергаменте не инструкция по применению?

Я развернул пергамент.

- Нет, – сказал я раздосадованно, – Это не инструкция. Это стихи.

- Стихи? – не поверил Гай, – Какие стихи?!

- Обычные стихи. Хочешь прочту? Пожалуйста!

Если только ты не глуп,

На слияньи Шорс и Пьи,

Ты найдёшь огромный куб!

Посмотри, что есть внутри!

- Э-э-э… – растерялся мальчишка, – Лёха, но ведь ты не глуп? Ты найдёшь этот куб? А я тебе помогу! Вот, к примеру, Шорс и Пья, это две реки в королевстве Жарвелла, на острове Макага. Только… только, если я правильно помню географию, это владения эльфов… А они людей на свою территорию не пускают.

- Гай! – я посмотрел на него, как на придурка, – Гай, ты в своём уме? Это бред, а не указание! «Ты найдёшь огромный куб». Ага! А другие глаза этот огромный куб не увидят! А если увидят, то не поинтересуются, откуда он тут взялся и что у него внутри! Бред!

- Не бред! – решительно сказал мальчишка, – Не бред, а загадка! И мы должны эту загадку разгадать! А для этого нам нужно отправиться к слиянию Шорс и Пьи. Собирайся, Лёха, нас ждёт дальний путь!

- И не подумаю! – возмутился я, – Мне оно надо? Да ещё без элементалей? Пошли умываться и завтракать. А потом подумаем, как «ворота выхода» искать. Понимаешь, Гай, я главный ключ к артефактам нашёл и, можно сказать, выкинул. Теперь эти артефакты никто не найдёт. Всё, как Тангус меня просил. Пора и про себя подумать.

Пока мы плескались в ручье, пока разводили костёр, пока готовили нехитрый завтрак, мальчишка был тих и сосредоточен. И только после завтрака, когда мы допивали чай с мёдом, он выдал, виновато глядя мне в глаза:

- Прости меня, Лёха.

- За что?

- Я… я знаю, где «ворота выхода».

- Где?!

- Не скажу!

- Почему?

- Потому что… Потому что ты к ним не пробъёшься. Даже, если бы элементали с тобой были. Просто, поверь. Я же тебе добра желаю! Я же поклялся! В общем, так: пока мы все доспехи Йоты не отыщем, я тебе про «ворота выхода» больше ни слова не скажу! И сразу, чтобы вопросов не возникало, лично мне эти доспехи… нет, не то, чтобы не нужны. Но, тебе они будут нужнее. Без них ты к этим «воротам» не пробъёшься! И не спрашивай меня больше об этом! Я уже пообещал: ни слова!

И мальчишка отвернулся с самым надутым видом. А я просто офанарел. Он знал! Он знал, но молчал! Я открыл рот… и закрыл снова. А, может, он прав? Может, он знает что-то такое, чего не знаю я, но сказать об этом не может? И оберегает, в меру своих сил и разумения. Он же мне не враг! Вон, он рискуя жизнью к пчёлам полез, просто для того, чтобы мне слаще было «откат» терпеть! Ну, не могу я поверить, что он мне зла желает!

- Нет, так нет! – сказал я, – Настаивать не буду. Давай пока посмотрим, что за кольцо нам Йота оставил.

Мальчишка сразу повеселел. Однако ненадолго.

- Что за ерунда? – возмутился он, когда я в тридцатый раз надел кольцо и ничегошеньки не произошло, – Может, у него за двадцать лет, колдовство кончилось?

- Да, нет! – сказал я раздумчиво, – Тут что-то другое. Гляди, на какой палец я его не надену – а он всё впору! Словно именно для этого пальца и сделан. Хоть на мизинец надевай, хоть на большой. Значит, колдовство есть! Только в чём это колдовство?

- Может, это колдовство действует только на учеников Йоты? – упавшим голосом предположил Гай.

- Вряд ли, – сказал я, подумав, – Помнишь, во втором четверостишье: «Если только ты не глуп…». То есть, если ты не глуп, то бери и владей любым из артефактов. А ученик ты или не ученик – неважно.

- А можно, я попробую? – робко спросил мальчишка.

- Бери! – разрешил я, – Пробуй!

А, что? Может, я не из этого мира, потому и не действует? Я протянул ему кольцо. Кольцо было не широкое, не узкое, как раз в меру. Наверху кольца были вправлены три жёлтых камешка, не строго по центру кольца, а вроде бы, немного по диагонали. Меня это, вообще-то удивило: жёлтые камешки на жёлтом золоте. Но смотрелось симпатично.

- Лёха, а может, надо на тот палец, на котором у тебя уже кольцо надето? – вдруг предположил Гай, – А то кольцо снять?

Я посмотрел