Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Вжик! – сказал кто-то совсем близко.

Стрела торчала прямо из-под моей ноги. Касаясь башмака. Пару миллиметров ошибки, и я валялся бы раненым. Пусть в палец ноги, но, всё равно, неприятно. А до леса, между прочим, шагов сорок! Холодок между лопаток усилился.

- Эй, – сказал я, – Вы где? Выходите, поговорим!

Тишина. Только ветер качает листву и шелестит трава. Я сделал ещё шаг. Хорошо ещё, что в сторону. Додумался не шагать вперёд.

- Вжик! – под ногой торчала вторая стрела. И опять впритык к башмаку. Обе стрелы с затейливым орнаментом и слегка голубоватым оперением. Красивые, заразы!

Но я не видел, откуда они прилетели! Словно из-под земли вырослиа! Нет, если бы они выросли, с чего бы им «вжик» говорить? Прилетели…

- Выходите! – повторил я, – Что же мне, с деревьями разговаривать?

Из-за дерева вышла эльфийка и пошла нам навстречу. Молоденькая, лет шестнадцати, не старше. Симпатичная. Грива каштановых волос туго переплетена замысловатым образом голубой лентой. В напряжённой от волнения руке лук. За спиной колчан со стрелами. С голубоватым оперением. Одета так, что сразу видно, на охоту вышла, а не на прогулку. В кожаной куртке, кожаных штанах, остроносых сапожках, под курткой домотканная рубашка. Всё раскрашено в мелкие пятна. В моём мире сказали бы, что это камуфляжная раскраска. В этом мире такого понятия ещё не знают. Остановилась шагах в десяти в вытянула руку с луклом в нашу сторону.

- Здесь земли эльфов! – сказала она звонким голосом, – Убирайтесь!

- Но нам нужно вперёд! – попытался я начать разговор.

- Нет! – отрезала эльфийка, – Вперёд вы не пройдёте!

- А если пройду? – спросил я поворачивая кольцо Йоты. И сделал шаг в сторону.

Я не заметил, откуда взялась стрела на луке. Словно появилась ниоткуда. И тетива уже была натянута до предела. И стрела смотрела мне прямо в глаз. Я сделал ещё шаг. Стрела сместилась вслед за мной.

- Ты дышишь! – обвинила меня девушка.

- Дышу, – согласился я, – По утрам и вечерам. А также днём и ночью. Есть у меня такая привычка. С детства.

- А зачем тогда невидимым стал? Всё равно не пройдёшь!

- Я надеялся, что у тебя не настолько острый слух… – сказал я уныло, становясь видимым, – Потому что нам очень надо вперёд.

- О, прекрасная леди! – вмешался Гай, – Сколь отрадна сердцу эта случайная встреча! Сколь радостна она! Не саблоговолит ли благородная дама сообщить своё благородное имя, дабы мог я обращаться к ней подобающим её полу и положению образом?

- Я не благородная дама! Я эльфийка! Не заговаривайте мне зубы!

- А нужно? – встрепенулся я, – Болят?

- Что болит? – не поняла девушка.

- Зубы заговаривают, когда они болят, – пояснил я, – У тебя что-то болит?

- Ничего у меня не болит! – огрызнулась эльфийка, – Говори, зачем пришёл?

- Нет! – Гай снова вмешался, твёрдо и уверенно, – Такая воспитанная, великодушная и возвышенная леди не может не быть благородной дамой!

Эльфийка смерила его скептическим взглядом.

- Я вынужден доверить твоему великодушному и справедливому суду то дело, которое привело нас сюда, и предоставило мне счастье лицезреть образец добродетели, достоинства и совершенства, – продолжал Гай чистым и ясным голосом, – Дело же наше заключается в том, что нам крайне необходимо побывать на слиянии рек Шорс и Пьи, которые, как известно, являются эльфийскими территориями. Мы с благородным велиром Лёхой не обеспокоили бы эльфов своим посещением, если бы не имели строгих, чётких и конкретных указаний от великого архимага Йоты. Увы, мы вынуждены просить эльфийский народ, в твоём лице, отнестись к нам снисходительно и благосклонно разрешить это посещение!

- Я не велир! – пробурчал я.

А мальчишка не дурак! И язык подвешен как надо! Правда, прозвучало это вроде известного: «Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены!». Но, ведь всё правда! Включая то, что Йота оставил нам чёткие и конкретные ориентиры. Ну и что, что не устно, а на бумажке? И подольстил девушке Гай правильно. Ишь, ты! «Великодушная, возвышенная, справедливая, благородная, образец добродетели, достоинства и совершенства»! Как после таких слов отказать?

- Подожди! – растерялась эльфийка, – Ты хочешь сказать, что вы идёте по указанию великого и почётного эльфа Йоты?

- Эльфа? – теперь я растерялся, – Разве Йота эльф?!

- Почётный эльф! – строго поправила меня девушка, – Единственный из людей, которому присвоен титул великого и почётного эльфа на всеобщем собрании эльфийских вождей, за его великую и бескорыстную помощь эльфийскому народу!

- Ах, вот как! – сказал я, – Тогда, да! Тогда мы идём именно по его указанию!

- И ты велир? – уточнила эльфийка.

- Нет, я не велир, – повторил я, – Я ученик мага, но официально Академию магов не заканчивал, поэтому титул велира мне не положен.

- Видишь ли, – медленно проговорила девушка, – У нас есть указание пропустить велира, который идёт по указанию Йоты. Но, если ты не велир…

- Велир он! – отчаянно выкрикнул Гай.

- Не велир! – заупрямился я, – Просто маг! Даже не маг, а ученик мага!

- Если ты не велир, но маг, – повторила девушка, – Думаю, вам всё равно проход разрешён! Вы же идёте по указанию почётного эльфа!

- Да! – у Гая отлегло и он заулыбался.

Я тоже заулыбался. У меня тоже отлегло.

- Но я буду вас сопровождать! – непреклонно заявила эльфийка, наконец-то убирая стрелу в колчан, а лук за спину, – А то, мало ли! Вдруг вы всё врёте? Запудрить мозги девушке каждый может!

- Мы не такие! – пылко возразил Гай, – Мы честные и благородные! Вот, взять хоть велира Лёху! Он, знаешь какой? Я тебе сейчас расскажу!

- В пути расскажешь, – улыбнулся я, – Только много не ври! Так, чуть-чуть… Исключительно для красного словца. А вы, сударыня, выбирайте себе любого коня. Не пешком же вам идти?

- Конечно не пешком, – презрительно покосилась на меня эльфийка и… свстнула, словно заправский разбойник.

Из леса выбежала белая в яблоках кобыла и замерла перед хозяйкой. Девушка вскочила в седло, словно птица.

- Едем! – решительно скомандовала она, – За мной! Без меня вы брода не найдёте! А скоро речушка, небольшая,