Ищущий свет - Е. Юань

Дабы воздвигнуть железобетонные рамки и наглухо отсечь любые кривотолки, третьей строчкой Клейн пустил в ход смысловой перевод той самой финальной фразы заклинания — «Небесный Достопочтенный Небес и Земли, дарующий благодать».

Поначалу юноша не видел в этом ни малейшего подвоха. Позже его начали грызть небезосновательные подозрения: а не являлся ли истинным виновником его «переселения» сам прежний владыка тех диковинных световых врат в недрах Замка Истока? Тот самый «Небесный Достопочтенный», нацепивший на себя восточную личину? Впрочем, нельзя было сбрасывать со счетов и обратный вариант: «Небесный Достопочтенный» и был Его подлинным, первозданным нутром, поверх которого Он натянул свежий фасад, более подходящий нынешнему мирозданию. Вот только какую именно маску Он избрал, сыщику пока раскусить не удалось.

Как ни крути, а в материальном мире этот титул отродясь не звучал из чьих-либо чужих уст. А потому Клейн, пускай и терзался сомнениями, то и дело холодея от первобытного страха, на деле давно задвинул эту проблему на задворки сознания. Казалось, он попросту сроднился с этой мыслью.

Однако прямо сейчас, в эту самую звенящую секунду, это бесконечное эхо «Небесного Достопочтенного» обрушилось на него, словно залпы тяжелой корабельной артиллерии. Удары били точно в сердце и разрывали рассудок, безжалостно выпуская наружу весь тот леденящий ужас и тревоги, что годами копились на самом дне его подсознания.

Титаническим усилием воли усмирив панику, Клейн заставил себя включить ледяной рассудок и принялся скрупулезно препарировать текущий расклад:

'Это эхо молитв замуровано в самих недрах серо-белой мглы, или же оно пробивается прямиком с бесследно сгинувшего Западного континента?

Да и сама эта пелена… Я же нутром чуял, что её фактура и оттенок до боли смахивают на тот самый туман, что клубится под Замком Истока! Выходит, её мощь тоже черпает свои соки из самой истории? И распахнуть эту преграду по силам лишь истинному, безупречному ключу из домена Времени?

«Королева Бедствий» Кохинем как-то обмолвилась, что с наступлением Апокалипсиса Западный континент неминуемо вынырнет из небытия… Стало быть, лишь когда шестеренки эпохи докрутятся до этого рокового рубежа, серо-белая мгла обретет жизнь, позволив правильному заклинанию пробить в ней брешь?

А тот, кто безжалостно стер Западный континент с лица земли, наглухо запечатав его или укрыв за непроницаемым щитом — это и есть тот самый «Небесный Достопочтенный Небес и Земли»? Сущность, которую можно смело величать былым владыкой Замка Истока?

Если верить всем этим древним мифам, Замок Истока вкупе с остальной восьмеркой реликвий — это наследие того самого Первозданного Творца. Своего рода фрагменты Его плоти или шедевры, выкованные Его же руками… Получается, «Небесный Достопочтенный» — это знак равенства с прежним владельцем Замка Истока, а тот, в свою очередь, равен самому Первозданному Творцу? Вот только Замок Истока вылупился на свет лишь после того, как Первозданный раскололся на части! К тому же мантры «Небесного Достопочтенного» намертво бьют лишь в Замок, будучи абсолютно бессильными против того же Моря Хаоса или иных сефиротов…

Ко всему прочему, Западный континент железобетонно канул в Лету еще до зари Второй Эпохи. Даже такой мастодонт, как древний бог, Король Эльфов Сонясолем, так и не смог нащупать дорогу в родные пенаты…

Выходит, в горниле той первобытной, безумной мясорубки Первой Эпохи — а то и вовсе до нее! — аккурат после того, как распад Первозданного Творца породил Море Хаоса, Замок Истока и прочую хтоническую дичь, но еще до возвышения древних богов, в мире стряслась какая-то воистину грандиозная чертовщина? События, из-за которых Западный континент оказался наглухо стерт, а прежний владыка Замка Истока бесследно испарился?

А то пророчество Древнего бога Солнца, Создателя Города Серебра, тоже таит в себе изрядное двойное дно. Он предрек, что из недр этой серо-белой мглы выйдет некто, отчего и отрядил Свою паству основать Лунный Город, велев им нести здесь недреманную вахту. И если смотреть в самый корень, то я ведь действительно явился с Западного континента, просочившись сквозь эту самую мглу! Загвоздка лишь в том, что покинул я родину, угодив прямиком в Замок Истока, за немыслимую вечность до того, как Древний бог Солнца вообще изрек это пророчество. А вот вынырнул я из серого тумана лишь в тысяча триста сорок девятом году, прямо в Лоэне…

М-да, и вот, сделав гигантский, извилистый крюк, я вновь очутился здесь, столкнувшись нос к носу со следопытами Лунного Города… Стало быть, пророчество Древнего бога Солнца и впрямь увенчалось триумфом, просто маршрут оказался до одури кривым, а сам финал — до смешного непредсказуемым…'

Пока эти мысли вихрем неслись в его голове, тяжелый осадок на душе Клейна мало-помалу начал отступать. Как-никак, и сам пейзаж, и звоночки духовной интуиции кристально ясно вопили об одном: на наглухо отсеченном от мира Западном континенте всё еще теплится цивилизация, и там уцелела уйма живых людей.

«Сам этот виртуозный фокус с сокрытием целого континента до боли смахивает на таинство „Чудотворца“, щедро приправленное мощью пространства и времени… А ведь этот арсенал железобетонно принадлежит стезям „Ученика“ и „Мародера“… Выходит, прежний владыка Замка Истока, тот самый „Небесный Достопочтенный“, и впрямь безраздельно держал в своих руках нити этих трех смежных Путей?» — Клейн титаническим усилием воли обрубил ход своих разбегающихся раздумий и сделал пару шагов вперед.

Круто развернувшись, он устремил взор на Великого Жреца Лунного Города Нима вкупе с остальными аборигенами и глухо проронил:

— Я кристально ясно расслышал те голоса.

— … И о чем же они вещают? — пепельно-серые глаза Нима мгновенно, до немыслимых пределов расширились от шока, а испещренное глубокими, словно траншеи, морщинами лицо исказилось от неконтролируемого, бьющего через край волнения.

Адар, Син, Рус и остальные следопыты отреагировали не менее бурно, а то и куда острее.

Бедолаг забила крупная, первобытная дрожь.

Ведь эта загадка непрестанно, денно и нощно глодала умы обитателей Лунного Города на протяжении доброго тысячелетия! В их картине мира шанс разрубить этот гордиев узел уже давно превратился в священный символ грядущего спасения из этого леденящего капкана!

Клейн, бесшумно, с легким свистом втянув воздух, заговорил тоном истового, непререкаемого пророка:

— Они возносят мольбы моему Владыке.

И юноша ни на йоту не покривил душой. В конце концов, он, будучи «Шутом», уже благополучно наложил лапы на первичный контроль над Замком Истока. А финальная строчка его сакрального титула — «Король Желтого и Черного, владыка удачи» — была де-факто абсолютным синонимом того самого «Небесного Достопочтенного Небес и Земли».

Ним сотоварищи впали в глухое, звенящее молчание. Вперив