Ищущий свет - Е. Юань

Сплетя воедино эти слова с тем сокрушительным «чудом», что чужак явил им секундой ранее, они мало-помалу начали искренне, всем сердцем веровать: тот самый таинственный господин «Шут» — и есть их долгожданный Спаситель.

Клейн обвел собравшихся ледяным, немигающим взором и ровно, без малейших эмоций отрезал:

— Отступите как минимум на сотню метров.

— Будет исполнено, господин Воробей, — Великий Жрец Ним покорно и без малейших колебаний дал свое согласие.

Дождавшись, пока Потусторонние Лунного Города благополучно разорвут дистанцию на нужное расстояние, Клейн хищным жестом выбросил правую руку в пустоту. Молниеносно выудив оттуда собственного двойника, он тут же бесследно испарился, укрыв подлинное тело в порах истории.

В следующую же секунду его исторический фантом уверенно зашагал прямиком к этой застывшей, монолитной пелене серо-белой мглы. Подойдя вплотную, двойник поднял правую руку и с силой впечатал ладонь в туман.

Рука уперлась в незримый, источающий леденящий холод барьер, что наглухо отсекал любые попытки пробиться сквозь него.

Просверлив преграду взглядом пару долгих секунд, Клейн приоткрыл рот и, сдавив голос до хриплого шепота, зачеканил на чистом китайском:

— Небесный Достопочтенный Небес и Земли, дарующий благодать.

Эхо заклинания ударило о своды пустоши, однако стена серо-белой мглы перед ним так и осталась абсолютно глуха к зову. Ни малейшей дрожи, ни единой аномалии — барьер застыл в прежнем, первобытном оцепенении.

Прождав в звенящей тишине без малого минуту, юноша погрузился в секундные раздумья. С шумом втянув воздух, он вновь глухо затянул:

— Бессмертный Владыка Небес и Земли, дарующий благодать;

— Небесный Владыка Небес и Земли, дарующий благодать;

— Возвышенный Владыка Небес и Земли, дарующий благодать;

— Небесный Достопочтенный Небес и Земли, дарующий благодать.

То была полная, безупречная мантра того самого ритуала «на удачу».

Едва последний слог слетел с его губ, как правая рука Клейна, всё так же намертво вдавленная в незримый барьер, внезапно почуяла пугающую, ощутимую вибрацию.

Серая мгла пошла крупной рябью, словно озеро, в которое с размаху швырнули исполинский валун.

Эти волны стремительно расходились вширь, сталкиваясь и наслаиваясь друг на друга, пока в их призрачном танце прямо перед Клейном не начали вырисовываться смутные очертания неких «врат».

Внезапная ослепительная молния распорола небеса, резкой вспышкой выхватив эту завораживающую картину из мрака. Застывшие поодаль Потусторонние Лунного Города во все глаза, с расширившимися от первобытного трепета зрачками, завороженно наблюдали за происходящим, не в силах оторвать взгляд.

Те же следопыты, что подоспели позже и отродясь не лицезрели подобной чертовщины, и вовсе потеряли дар речи, задыхаясь от бьющего через край, неконтролируемого благоговения.

В их глазах происходящее являлось ничем иным, как безоговорочным, неоспоримым чудом божественного толка!

Клейн затаил дыхание, отчаянно дожидаясь, пока призрачные створки обретут плотность. Увы, зыбкая рябь в итоге мучительно медленно сошла на нет — до триумфа не хватило какого-то жалкого шага.

…Выдержав глухую паузу, юноша вновь принялся шепотом чеканить заклинание. Он повторял мантру раз за разом, однако клубящаяся в недрах серо-белой мглы рябь, пускай и не угасала окончательно, вылепить полноценный, железобетонный силуэт «врат» так и не смогла.

На какую-то долю секунды сыщика посетила шальная мысль пустить в ход весь обряд от начала до конца: выставить на алтарь четыре порции съестного и затянуть мантру, отмеряя те самые шаги против часовой стрелки. Впрочем, он тут же беззвучно, с едкой самоиронией рассмеялся над собственной глупостью.

Проверни он подобный финт, и его дух молниеносно, со свистом унесло бы прямиком в чертоги Замка Истока, а вовсе не распахнуло бы этот незримый, преграждающий путь барьер.

С шумом выдохнув, Клейн хищным жестом выудил из пустоты золотую монету. Сноровисто пустив в ход прорицание, он выковал железобетонный вердикт: исход полноценного таинства в точности совпал бы с его догадками.

«Неужто время и впрямь еще не пришло, и Апокалипсис пока не наступил?» — Клейн неотрывно, тяжелым взором буравил глухую серо-белую пелену, замерев словно изваяние на долгие, звенящие минуты.

Лишь когда очередная ослепительная молния распорола небосвод, резкой вспышкой выхватив из тьмы его суровое лицо, сыщик круто развернулся. Придерживая тусклую керосиновую лампу, он размеренным шагом подошел к Великому Жрецу Лунного Города Ниму и ледяным, невозмутимым баритоном проронил:

— Срок, предреченный в божественном оракуле для открытия этих врат, еще не наступил. Придется обождать еще добрый десяток с лишним лет.

Не дав ни Ниму, ни Адару, ни остальным следопытам шанса вставить хоть слово, Клейн плавно вскинул свободную правую руку, указав во мрак неподалеку:

— Какое-то время я буду предаваться здесь аскезе. Коли возжелаете приобщиться к сиянию моего Владыки и внять Его священным догматам — милости прошу. Можете наведываться в любые часы, когда небеса щедро сыплют молниями.

— Раз в сутки, в самый пик грозовой активности, я буду проводить таинство абсолютного очищения и исцеления.

Юноша благоразумно не стал переть напролом, принуждая обитателей Лунного Города сменить веру или напрашиваясь к ним в полис. Выпытывать агентурные сводки он тоже не спешил, даруя аборигенам спасительную передышку и широкое окно для маневра.

Великий Жрец Лунного Города Ним беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Исполнившись еще большего, благоговейного пиетета, старец отозвался:

— Я в точности передам ваши слова каждому жителю.

Глава 1216 Терпение в конце концов вознаграждается

Город Серебра, Круглая Башня, покои Вождя.

Убеленный сединами Колин Илиад, чье лицо испещряли застарелые шрамы, неотрывно вглядывался в глубокий мрак за окном. Лишь когда вдалеке внезапно полыхнула ослепительная серебристо-белая вспышка, разорвавшая тьму на несколько кратких секунд, старец отвел взор и едва заметно кивнул:

— Силмон благополучно вознесся…

Вслед за этим его взгляд скользнул по фигуре юноши, вымахавшего чуть больше двух метров, что застыл прямо посреди комнаты:

— Деррик, тебе ведомо, с какой стати я, уже будучи «Серебряным Рыцарем» третьей Последовательности, после нашей первой вылазки во «Двор Короля Гигантов» наглухо застопорил все дальнейшие планы, не давая им хода?

Паренек на секунду задумался и ответил:

— Господин Вождь, с одной стороны, вы желали удостовериться, не отыщется ли обходной тропы, ведущей прямиком к морю. А с другой — выжидали, покуда кто-нибудь из остальных старейшин «Совета Шести» не вскарабкается на третью ступень.

И вот теперь обе эти задачи благополучно разрешились:

Каких-то пять месяцев назад одна из экспедиций Города Серебра нащупала сокрытый лаз, позволивший обогнуть тот самый пик, где высился «Двор Короля Гигантов», и выйти к побережью. Увы, тамошний океан оказался чистой воды иллюзией, преодолеть которую было попросту немыслимо — вздумай кто сунуться в воду силой, его