Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Потом были ещё опыты. К свешерам бросали поросёнка, свинью, и даже, целую корову! Выпускали против них и хищных зверей и хищных птиц. Результат всегда был одинаков: свешеры, кстати, весьма расплодившиеся, бросались на жертву и в мгновение ока выпивали её жизнь. Для них это тоже был избыток сил. Поэтому они светились необычайно ярко, выдавливая из себя эту лишнюю силу в виде яркого света.

А потом наблюдатель увидел, как Йота берёт свой сосуд со свешерами и уходит из лаборатории. Подземному народу удалось проследить, что почётный хафлинг отправился на остров Такарелла. Обратно он вернулся уже без сосуда.

Вот теперь глупых вопросов не было! И Гай и эльфийка только смотрели на Кралона, выпучив глаза. Меня тоже пробрало. Ещё бы! Абсолютное орудие убийства! И, что характерно, никуда они с острова не денутся. Плавать не умеют, а никакой зверь или птица их с острова не перенесёт. Не успеют.

- Гм… – прочистил я горло, – А на что похожи эти свешеры? Как выглядят?

- Как угодно! – печально усмехнулся хафлинг, – Как пятно лишайника или небольшое пятнышко мха. Могут быть серыми, зелёными, бурыми. Могут быть коричневатыми или розоватыми. Любыми! И липнут на любую поверхность.

- Та-а-ак! А нельзя ли у тебя купить парочку свешеров? Тоже, для опытов?

- А ты, разве, почётный хафлинг? – скривился Кралон.

- Нет, – вынужден был признать я, – Я не почётный хафлинг. Но я бы заплатил…

Кралон презрительно молчал.

- Хорошо бы заплатил…

Молчание.

- Очень хорошо бы заплатил…

Ни слова.

- Ладно, – сдался я, – А чего они боятся?

- Ничего не боятся! – пожал Кралон плечами, – могут находиться в спячке долгие-долгие годы, при этом без воздуха и еды, встречаются и в пустынях и в тропиках, и летом и в зимнюю стужу…

Тут хафлинг задумчиво поскрёб бороду и добавил:

- Только возле моря не встречаются. Никто не знает, почему.

- А в воде?

- Воду не любят, – признал Кралон, – Стараются держаться от неё подальше. Однако, бывали случаи, когда шахты затапливало. Так вот, после того, как воду откачивали, свешеры довольно быстро приходили в себя. И становились обычными свешерами.

- Понятно, – буркнул я, – Про свешеров понятно. Ещё какие опасности знаешь? На острове, понятное дело.

- Ничего я больше не знаю! – заявил хафлинг, – И без того информации больше рассказал, чем денег заплачено! Давайте сюда моё золото!

- Отдай, – кивнул я Гаю, – Не знаю, как по-вашему, а по-моему, он свои деньги заслужил честно.

- Ну, не знаю!.. – с неохотой отдавая гору золота, пробормотал Гай, – У меня всё время было впечатление, что он чего-то недоговаривает!

- Да! – согласилась Велль.

Хафлинг, тем временем, необычайно быстро и ловко увязал золото в тряпичный узел, довольно внушительный, между нами говоря.

- Ой, что это? – удивился он, глядя за наши спины.

Мы одновременно оглянулись. Ничего особенного. Мы вновь повернули головы к хафлингу. Хафлинга не было! То есть, не было вообще! Даже его следов! Эльфийка насторожила уши и прислушалась. С минуту она крутила головой во все стороны, и наконец, призналась:

- Ничего не слышу… Но, это невозможно! Чтобы эльф не услышал чьих бы то ни было шагов в каких-то десяти метрах?.. Такого не бывает! Может, он нам привиделся?

- И привидение получило плату в размере трёхсот восьмидесяти шести золотых монет? – саркастически уточнил Гай, – И привиделось сразу всем троим? Что-то не верится!

- Значит, так! – подвёл я итог, – Завтрашняя высадка на остров отменяется! Будем думать… Точнее, будем готовить плот, и одновременно, думать.

Первый блин всегда комом!

Кто мешает тебе выдумать порох непромокаемый?

Козьма Прутков. Афоризм № 133

- А я всё же сомневаюсь! – в который раз заявил Гай, – Вдруг мы ошибаемся?

- Тогда мы сразу же покинем остров, – в который раз объяснил я.

- А успеем ли? Вдруг эти свешеры внезапно бросятся на нас? И всё, конец?

- Тогда это будет быстрая, безболезненная смерть. Но это вряд ли. Мы обязательно увидим с плота, действует наша задумка или нет. А на плот они не бросятся, они воду не любят. Вроде бы.

- Вот именно «вроде бы». Все наши расчёты построены на том, что сказал хафлинг. А если он солгал?

- Наши опасения тоже построены на том, что сказал хафлинг. И его слова объясняют, почему пропали три экспедиции эльфов. Мне кажется, стоит довериться его рассказу.

- А я сомневаюсь!

Ну, вот, опять! И не убедишь, пока не попробуем.

Два дня у нас шёл «мозговой штурм». Ну, и плот заодно соорудили. Решили мы вот что: если эти свешеры не встречаются возле моря, значит, они всё же чего-то боятся. Чего? Что есть у моря и нет в других местах?

- Солёная вода! – предположил Гай.

- Или, вода насыщенная йодом, – уточнил я.

- Йодом? – задумчиво переспросила Велль, – Между прочим, странное созвучие: йод и Йота! Вам не кажется?

Мы с Гаем согласились, что нам «кажется». Хотя я не преминул заметить, что бывают и более странные случайные совпадения.

А потом начались особые тренировки с элементалями. Такие, о которых мне даже Тангус не рассказывал. Да, наверное, и не мог рассказать. Потому что сам не знал.

Вначале я пытался объяснить им, что такое «далеко». По принципу: «Эй, воздушный (земляной, водяной, огненный), видишь, две палки? Одна, вот эта, близко, а другая, вот эта, далеко. Принеси (закопай, утопи, сожги) ту палку, которая далеко!». Потом я начал объяснять, что такое «очень далеко». Опять же, наглядно: «Вон в той стороне, очень далеко, так, что отсюда и не видно, сидит мой друг Гай, а в руке у него палка. Надо эту палку принести (закопать, утопить, сжечь). И вернуться ко мне обратно».

К моему удивлению, элементали довольно быстро ухватили суть дела. И выполняли задания безошибочно. И всё же, мне было страшно. Потому что я собирался их отправить не просто «далеко», а чуть не за две сотни километров! В одиночку! В смысле, без меня!

Потом были ещё некоторые тренировки и, наконец, я решился. Три элементаля получили самые подробные инструкции и понеслись их исполнять. А я остался с одним земляным. Знаете, что было самое трудное? Не думать