Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Никогда! – перебил меня Гай, – Никогда не заключай сделки с хафлингом! Это первое, чему учат детей с самого малолетства!

- Да! – звонко поддержала его эльфийка, – Это наглые, продажные твари, которые готовы предать тебя за медную монету! Никогда не доверяй хафлингам! Никогда не заключай с ними сделок!

- Любопытно! – заметил я, наблюдая, как Кралон опустил голову и не отвечает на оскорбления, – Любопытно, как много вы знаете про хафлингов, когда официально их, вроде бы, не существует!

- Хафлингов не существует! – подтвердил Гай, – Но, существуют предания о том, какие они были, когда существовали!

- Да! – поддержала его Велль.

- И тем не менее, – рассудительно возразил я, – Мы уже заключили сделку. Увы. Господин Кралон расскажет нам, какие ужасы мы встретим на острове Такарелла, а мы за это заплатим ему триста восемьдесят пять… то есть, триста восемьдесят шесть золотых монет. Гай, отсчитай пожалуйста, деньги из во-он того мешка.

- Сколько?! – возмутился Гай, – Да на эти деньги… Я не согласен!

- Да! – поддержала его Велль.

- А, вот, лично я предпочитаю быть живым, хоть и без денег, чем мёртвым, но с деньгами! – возразил я, – И если информация господина Кралона будет, действительно, ценной, то я буду рад такой сделке!

- А, если нет? – хмуро возразил Гай.

- Давайте будем судить по результату, – миролюбиво предложил я, – Господин Кралон, начинайте!

- Во-первых, ты, Лёха, не прав! – мрачно заявил хафлинг, – Я не обещал рассказать о всех ужасах, которые вас ждут на острове! Я обещал рассказать о тех ужасах, о которых я знаю! А во-вторых, где деньги?!

- Я знал! – завопил Гай, – Я знал, что здесь кроется ложь и обман!

- Да! – поддержала его Велль.

- Сделка заключена – заметил я, тщательно выговаривая каждое слово, – Может быть, я не прав, но сделка заключена. Гай, отсчитай, пожалуйста, деньги!

Ворча под нос, Гай отсчитал немалую горку золота.

- А теперь, пересчитай, пожалуйста, ещё раз, – попросил я, – Мне не хочется, чтобы про нас пошёл слух, будто мы не держим слово, на нас нельзя положиться, и мы за одну монетку готовы надуть кого угодно!

Гай снова поворчал, но пересчитал деньги. Удивился, и пересчитал их ещё раз. И добавил ещё одну монетку.

- Мы слушаем, господин Кралон! – повернулся я к хафлингу.

- В общем, так! – начал тот, – Однажды почётный хафлинг Йота…

- Кто?!.. – спросили мы хором. Кролон поморщился.

Ну, да, вы угадали. Йота оказался ещё и почётным хафлингом. За бесценные услуги, оказанные подземному народу.

- Как? – не выдержал Гай, – Хафлинги, выходит, это целый народ? Ты не одиночка? Почему же мы ничего не знаем?

Кралон страдальчески посмотрел на меня и спросил:

- Лёха, теперь ты понимаешь, что моя информация, рассказанная перед твоими друзьями, стоит больше, чем та же информация, рассказанная только тебе? Кстати, может, обсудим размер доплаты?..

И посмотрел на меня жалобно-прежалобно… Жлоб!

- Ладно, давай только по существу! – сухо сказал я.

Получалось, что однажды, почётный хафлинг Йота обратился с просьбой к подземному народу. Со странной просьбой. Но отказать в ней причин не нашлось. Дело в том, что подземный народ почти всё время проводит… правильно, под землёй. В прорытых там и сям штольнях и пещерах. И давным-давно, с самых что ни на есть незапамятных времён, хафлинги не то нашли, не то приручили свешеров.

- Свешеров?.. – не выдержала Велль.

- Свешеров, – поджав губы, подтвердил Кралон, и укоризненно посмотрел на меня.

Свешеры, как оказалось, это такие паразиты, которые могут жить в темноте пещер, пользуясь для жизни биополем живых организмов, в этой пещере обитающих. Это я для себя так понял. Кралон объяснял немного по-другому. Он говорил, что свешеры «выпивают жизненную силу» тех, кто рядом. Совсем по чуть-чуть, даже не заметно, для того, кто оказывается невольным донором. Зачем хафлингам их приручать? Очень просто! Если рядом со свешером никого нет, тот впадает в спячку. И может спать тысячелетиями. Но, если рядом кто-то появится, то свешер просыпается. И начинает слегка светиться! Поэтому свешеры – лучшие спутники, которых может пожелать себе добропорядочный хафлинг. Из конца в конец всего континента тянутся подземные ходы, где обитают свешеры и обеспечивают гномам освещение под землёй!

- Из конца в конец всего континента?! – не поверил Гай, – Сколько же всего население хафлингов?!

Кралон опять закатил глаза под лоб. И бросил быстрый взгляд на меня. Нет! Я торговаться не буду! Меня не это сейчас интересует.

- Давай про свешеров! – предложил я.

- А почему они «свешеры»? – невпопад поинтересовалась Велль, – Потому что «светятся» или потому что «свешиваются»?

- Давай про Йоту! – перебил я назревающее возмущение Кралона.

Так вот, почётный хафлинг Йота попросил отловить ему несколько экземпляров свешеров для опытов. Добрые и бескорыстные хафлинги…

При этих словах Велль хмыкнула настолько громко, что Кралон гордо посмотрел на неё и повторил с нажимом: «Добрые и бескорыстные хафлинги»! В общем, они не отказали. Но, решили посмотреть на ход опытов. Для чего прорыли небольшой тоннель в лабораторию почётного хафлинга. И выделили наблюдателя.

- Ну, разве не паскудные твари?! – возмутилась до глубины души эльфийка.

- Нет! – возмутился в ответ Кралон, – Если от опытов с имуществом хафлингов будет польза, то почему этой пользой хафлингам не воспользоваться?! Потому что, повторяю, свешеры – это извечное имущество хафлингов!

- И, как результат? – устало спросил я. Я тоже начинал верить, что лучше бы всю информацию сам бы выслушал, а потом друзьям рассказал. С другой стороны, разве они мне поверили бы? Ведь, хафлинги, это, как известно, миф… Кроме того, и я убедился, что этот Кралон мне не мерещится.

Йота долго колдовал, накладывая на свешеров разные заклинания, а потом бросил в стеклянный, герметичный сосуд, где сидели свешеры, живую крысу. И бедный наблюдатель-хафлинг чуть не грохнулся в обморок. Безобидные свешеры, которые тысячелетиями жили рядом с ними и оставались безобидными, набросились на крысу, словно хищники! И засветились при этом ярко-ярко. Мгновение – и от крысы остались только жалкие, высохшие останки: скелетик, обтянутый кожей. Мумия. И свешеры погасли.

А Йота так обрадовался, что чуть не пустился в