Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Это не моя мысль, – покраснел юноша, – Это мне ши Турвас так объяснял. И, пожалуйста, продолжай называть меня Гаем. Так безопаснее, а я уже привык.

Итак, когда два брата были молоды и ходили под стол пешком, они были неразлучны и окружающие умилялись, глядя на их взаимные чувства. А, вот, когда они вернулись во дворец юношами, успев побыть пажами у великих герцогов, ближайших родственников императора… нет, внешне ничего не изменилось. Они так же сидели рядом за столом и так же смеялись шуткам друг друга. Они вместе охотились и пировали. Они даже одевались очень похоже. И во время маскарада или бала, когда все танцуют, очень трудно было разобраться, где будущий император, а где его брат. Разве что, наследник был правшой, а его брат левшой. А в остальном – просто поразительное сходство. Только гости у них были разные. И, чаще всего, в гости к брату Фальцу, который брат будущего императора, приходили те, кто люто ненавидел гостей, которые приходили к брату Овальду, который будущий император.

Потом случилось много чего. Например, мятеж в королевстве Жарвелла, где некоторые маги посчитали, что их притесняют, и попытались повторить давнишний мятеж, в результате которого их наделили особыми правами. При подавлении мятежа брат Фальц показал себя отличным полководцем и прекрасным политиком. Ему удалось погасить мятеж почти бескровно. Это уже потом-потом поползли шепотки, что и сам мятеж был спровоцирован по наущению Фальца, и руководил мятежом его человек, поэтому так легко удалось победить мятежников. Но, это же только слухи, не правда ли?

Потом престарелый император Герберт, отец обоих сыновей, скончался. Старший Овальд торжественно короновался и стал правителем. Возлагал корону на его голову младший брат Фальц. И светился улыбкой. Правда, наутро слуги донесли, что вся стеклянная посуда в покоях Фальца перебита напрочь, но это Фальц со смехом объяснил тем, что немножко выпил лишнего на пире по случаю такого торжества. С кем не бывает? Обрадовался человек, выпил больше, чем нужно…

Женились братья почти одновременно. Молодой император на дочери благородного свена Жудвиста, великого герцога Трабажского, его брат на юной дочери свена Манора, великого герцога Истодского. Оба герцога ненавидели друг друга чёрной ненавистью. Но сердцу не прикажешь. Любовь зла!..

Очень скоро у Фальца родился сын. Георг. Племянник императора. А, в случае случайной гибели императора, на войне, или охоте, или рыцарском турнире – наследник трона. Ибо он внук старого императора Герберта. А регентом при молодом наследнике, разумеется, стал бы его отец Фальц. Кто же ещё?

Однако, очень скоро, у императора тоже родился сын, Торвест. Теперь не Георг уже становился прямым наследником трона, а Торвест. Брат Фальц первым поздравил короля с рождением наследника и закатил по этому случаю пир на неделю. Веселилась вся страна. Были снижены на год налоги, отменены некоторые пошлины и, даже, по настоянию Фальца, амнистированы некоторые заключённые. В том числе политические, которые были арестованы за противодействие императорской власти. Каждый из них поклялся, что впредь не дерзнёт делать ничего против императора и его указов. Торжественной и благородной клятвой рыцаря.

Прошло ещё с полгода и Фальц, неожиданно для всех, испросил у брата разрешения удалиться в один из дальних замков. Потому что он ищет тишины и уединения. Шумный императорский двор утомляет его. Разрешение было получено и Фальц исчез. И перестал принимать кого бы то ни было. Во всяком случае, никто из преданных дворян императора, не смог добиться аудиенции у его брата. Любой посетитель получал вежливый, но категорический отказ.

Как вдруг…

Я поёжился. Для меня уже становилось очевидным, что последует за этим «вдруг». В истории моего мира тоже были случаи подобных «вдруг».

Примерно через полгода начали происходить странные вещи. Скоропостижно скончалась императрица. Испуганный император отправил своего малолетнего сына неизвестно куда. В том смысле, что никто не знал, куда его отправили. Только сам император и его порученец. Опять же, неизвестно кто. А ещё через пару недель император стал вести себя страннно. Забывал свои недавние распоряжения. Не помнил имён некоторых из тех, кто окружал его последнее время. Стал круто менять предыдущую политику страны. Отсылал своих самых преданных дворян и вводил в ближний круг тех, кто считался сторонником Фальца. И, словно почувствовав перемены во дворце, в стране начались волнения.

Возник мятеж в баронстве Лудем, что в герцогстве Трабаж. И все ожидали, что император немедля отправит войска для наведения порядка в землях своего тестя. Но император войск не отправил. Наоборот, он приказал герцогу свену Жудвесту Трабажскому не принимать мер для подавления мятежа. Дескать, у императора имеются сведения, что мятеж быстрее заглохнет сам собой. Мятеж заглох, это да, но барон Жафр фе Лудем погиб, вместе со всей своей семьёй. А провозгласил себя бароном дальний отпрыск баронского рода Кейт фе Лудем. Хотя имелись более близкие наследники барона Жафра. И, неожиданно для всех, наплевав на все законы о порядке наследования, император утвердил наследником именно Кейта фе Лудема. Как ни отговаривали его от этого шага советники, указывая на то, что Кейт ярый сторонник Фальца, но не императора.

Замечали за императором и другие странности. Например, когда ему протягивали перо для подписи указов, он часто брал это перо левой рукой, а только потом перекладывал его в правую руку. Но подпись императора всегда была идеальной.

Потом разразился мятеж в графстве Денжер. И вновь император не отправил войска на подавление мятежа и запретил это делать окрестным графам. Поговаривали, что, когда императору доложили о мятеже, он только беззаботно махнул левой рукой и сказал: «Подумаешь, что у нас, Денжеров мало, что ли? Один Денжер сменит другого Денжера! Вот, хоть Спаут ши Денжер! Чем не граф?». А, когда ему стали объяснять, что Вилвот ши Денжер верный друг императора, а Спаут ши Денжер на стороне Фальца, император только сверкнул глазами и не стал отвечать.

По дворцу поползли робкие шёпотки о подмене. Некоторые придворные вновь отправились навестить императорского брата Фальца. Так, на всякий случай. Убедиться, что братец всё ещё сидит в дальнем замке и присмотреться, он ли там сидит. Но Фальц опять никого не принял.

Теперь ши Турвас ехал ко двору императора. Объяснив всем, что едет на турнир. У ши Турваса имелись свои друзья среди придворных императора. Они могли бы многое прояснить и ответить на некоторые щекотливые вопросы. Однако, как известно, ши Турвас не доехал. Будучи казнённым по обвинению в государственной измене.

Почему никто не схватил Клауса ши Денжера? А кому нужен бедный,