Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Блин! Что деревья, что валуны, просто идеальное место засады для свешеров!

Водяной элементаль подтащил наш плот поближе к берегу и надёжно закрепил его между торчащих из воды каменных глыб. До берега оставалась всего пара шагов. Эх, какие мы дураки! Чего же мы не спросили Кралона, на какое расстояние прыгают эти свешеры, когда атакуют жертву? Я оглянулся. Лошади возбуждённо переминались с ноги на ногу, прядали ушами и тревожно фыркали. Гай и Велль стояли в одинаковых, боевых позах, слегка пригнувшись, на чуточку согнутых ногах, выставив вперёд левую ногу. Только у Велль в руках был тяжёлый лук, с наложенной стрелой, а в руках Гая полуторный меч. Оба тяжело дышали через ноздри и внимательно вглядывались в берег. А у Велль ещё и уши слегка подёргивались от напряжения.

Я убедился, что плот держится надёжно и кивнул водяному и воздушному элементалям. Оба взвились вверх. И мы увидели, как с неба хлынул дождь. Нет, скорее ливень. Водяной старался изо всех сил. Потоки воды хлестали по всему острову. А воздушный в это время распылял в воде микроскопические частицы соли и йода.

Не знаю, в курсе ли вы, что среди солёного океана, когда идёт дождь, он пресный? Потому что, когда вода испаряется, соль остаётся в воде? Кстати, именно поэтому океан и солёный, потому что вода участвует в круговороте воды в природе, а соль – нет. Соль постепенно накапливается. И от тысячелетия к тысячелетию океаны и моря становятся всё солонее и солонее.

Но здесь и сейчас шёл солёный дождь! Солёный и йодированный. Быть может, впервые в истории! И не просто шёл, а прямо бурлил, не оставляя ни одного сухого клочка.

Я несколько раз перед этим пересчитывал, и у меня получалось, что этот дождь в несколько раз солонее морской воды и почти в сотню раз более насыщен йодом. Если свешеры действительно этого боятся, они сдохнут. Почти наверняка.

- Вижу! – одновременно и напряжённым и обрадованным голосом воскликнула Велль, – Вижу свешеров! Они падают и бьются в конвульсиях! Ой-ёй, сколько же их!

- Много, – согласился я, – Они же всю живность острова пожрали! И, понятное дело, пока жрали, расплодились. А потом, когда жрать стало нечего, заснули. Так, иногда, залётная птичка. Или экспедиция. Всё, как Йота рассчитал.

- А ещё почётный эльф! – горько сказала Велль.

- А разве он не предупреждал заранее народ эльфов, чтобы они не посещали этот остров? – удивился я, – Наверное, предупреждал! Иначе на Йоту не похоже!

- Он говорил, что там опасно, не не рассказывал, чем опасно и почему, – вынужденно призналась эльфийка.

- Ну, вот! А эльфы сразу: «Где опасно?! Почему опасно?! Пойдём, проверим, насколько опасно!». Нет бы умного человека послушать!

- Свешеры… растворяются! – воскликнула девушка, не обращая внимания на мои слова, – Солёная, йодированная вода их, действительно, убивает! Ура!

- Ура, – неуверенно поддержал её Гай и вопросительно посмотрел на меня, – Ура?

- Посмотрим, покрутил я головой, – Вот, когда кончатся соль с йодом, прекратится и дождь…

Ливень прекратился. Словно элементали меня услышали.

- Ну, – сказал я с нервным смешком, – Пошли посмотрим на результаты!

И первым бросился в воду. Вместе с конём, разумеется. И одновременно со мной послышались ещё четыре всплеска. Смешно! Они рвались к опасности вперёд меня! В моём мире давно уже так не поступают…

Вообще говоря, зрелище было страшноватое, если не сказать страшное. Эльфийка оказалась права, там и сям, и под деревьями и под камнями, корчились и разлагались бесформенные пятна свешеров. Кажется, они слабо светились, отдавая миру последние жизненные силы.

- Теперь ищем артефакт? – предложил я, – Порядок, как планировали, впереди Велль, за ней я, замыкающим Гай. Напоминаю, это «огромный куб». Я вначале, вообще, предполагал, что мы его с другого берега увидим.

- Это, если твой куб не закопан в землю! – возразил Гай, – Как первая шкатулка в камень. Потому что, найдёшь ты этот куб, «только если ты не глуп»!

- Меня тоже смущает эта строчка! – признался я, когда мы уже медленно втягивались в заросли, – Почему найдёт тот, кто не глуп? А глупый человек огромного куба не заметит, что ли? Загадка!

- А помолчать можете? – тихо и напряжённо спросила эльфийка, – Мне здесь не по себе: птиц не слышно, звери не рычат, только шелест деревьев. Словно лес… зачарован.

Совершенно молча мы проехали из конца в конец весь остров. Затем, обратно, взяв чуточку наискосок. Затем ещё раз, опять слегка изменив направление. И так, за шесть часов блуждания мы исколесили весь остров. Куба не было.

Остров оказался почти идеально круглым, каменистым, весь поросшим теми самыми деревьями, которые встретились нам первыми. В центре острова оказался свой, отдельный, крошечный островок, окружённый болотом, из которого там и сям торчали каменные валуны. Но и на том островке не было никакого куба. Только деревья, те же, что и на острове. Разница лишь в том, что на острове деревья были большими, а на этом островке – огромными. Особенно выделялось одно дерево, просто царь среди своих собратьев. На взгляд я определил бы его высоту никак не менее сорока метров. Да и в охвате оно было, пожалуй, не меньше двух-трёх метров. Я просто загляделся на него. Врочем, не один я.

- Шикарная буковая роща! – выдохнула эльфийка, – Если бы сюда ещё птиц и зверушек завезти!

- Это буки? – удивился я, – Я думал, такими большими могут быть только какие-нибудь секвойи!

- Ха! – улыбнулась девушка, – Секвойи! Секвойи, если хочешь знать, бывают вдвое выше и втрое толще! И листья у них другие. Есть и другие высокие деревья. Эвкалипты к примеру. Тоже под сто метров в высоту. Но, это не они. Нет, Лёха, это буковое дерево, можешь мне поверить на слово!

- Я верю! – улыбнулся я в ответ, – Как не поверить специалисту?

- Как ты сказала? – напряжённо переспросил сзади Гай, – Это бук?!

И тут меня проняло! Это же бук! Это гигантский бук! Пройдоха Йота написал анаграмму, когда слово надо читать не слева направо, а наоборот! То есть, не «огромный куб», а «огромный бук»! Ну, Йота, ну, интриган! И, да, расшифровать его интриги можно только «если ты не глуп». Всё сходится!

- Лёха, ты гений! – пылко