Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

class="p1">Тот бережно взял реликвию и повернулся к горам, сделав приглашающий жест. Вскоре всадникам пришлось спешиться, а затем лошадей и вовсе оставили в широкой пещере недалеко от прохода. Как ни странно, здесь обнаружились люди, которые и должны были позаботиться о животных. Изредка по пути мелькали и звероморфы. По пещерным переходам они шли довольно долго.

— Хм. — Тула усмехнулась. — если я не ошибаюсь, голова сейчас прямо над нами.

Старый барс согласно кивнул. Они вышли в огромный зал. Если коридоры, по которым он добирались сюда были просто добротными ровными прямоугольными тоннелями, зал имел причудливую на первый взгляд неправильную форму, похожую на цветок.

— Здесь собираются все кланы. — не останавливаясь, пояснил старик, затем, вспомнив, добавил: — Меня зовут Ригуд.

Из зала короткий коридор привёл их в неожиданно комфортные жилые пещеры.

— Вот здесь и жили хозяева Снежных гор. — Ригуд остановился. — Если совет решит, что ты достоин стать наследником — это твой дом.

Эмурьен вздохнул.

— Я не собирался претендовать на трон и оспаривать чью-то власть. Не хочу рушить ваш уклад и лезть в вашу жизнь. Мне было важно лишь узнать свои корни, ведь до этого дня я не встречал подобных себе.

— Дождёмся совета. — старик пожал плечами. — Когда ты выслушает тех, кто знал твоего отца, возможно, твоё мнение изменится.

— Вы уверены, что я... — не успел договорить Ла'Мурри.

— Уверен. — негромко произнес старик.

— Когда ваш этот совет? — обеспокоенно спросил Абрам. — Собирать всех по горам, наверное, долго?

— Завтра. — Ригуд усмехнулся. — Совет состоится завтра.

Абрам с облегчением выдохнул, а Алекс, наоборот, удивился:

— Как вы успеете?

— Вот так. — старик беззвучно хлопнул в ладоши и у стены жарко запылал камин. — Отблеск этого огня увидят все в Снежных горах через глаза на вершине.

***

На следующий день огромный зал действительно заполнили сотни звероморфов. Как оказалось, сотни лет это неутомимое племя пробивало проходы в горах в самые труднодоступные места, а потому они могли быстро собраться или при необходимости перебросить значительные силы в любое место своих владений. Учитывая, что лучших воинов, способных сражаться в таких условиях, просто не существовало, эти горы были единой по-настоящему неприступной крепостью гигантских размеров. Как бы не были многочисленны волколаки и люди соседнего Чернолесья, ещё в древности охота пытать счастья в походах против барсов отпала, сменившись тихой нелюбовью. Сами горцы своей территории почти не покидали, а потому и не воевали давно ни с кем.

Эмурьен уже не пытался спорить. Вожди кланов один за одним подходили, молча смотрели ему в глаза, а через минуту также молча прикладывали правую руку к груди.

Когда он понял, что таким образом едва ли не половина кланов уже признала его своим лидером, он сорвался. Развернулся к Ригуду и зло прошипел:

— Как можно присягать тому, о ком ничего не знаешь?

Тот флегматично едва пожал плечами:

— Что нам нужно, мы знаем от твоих друзей. Лучшие из воинов и принцы пошли по твоему зову на край земли — ты тот, кому верят и кем дорожат. Ты сломил превосходящую армию на поле боя. Мы знаем даже, что наши давние враги, оборотни и маги Чернолесья, побеждённые тобой, готовы присягнуть тебе, как господину. И мы знаем, что ты не жаждешь этой власти, а значит, не злоупотребишь ею.

Он молча отвернулся. Крыть было нечем. Утешало одно — особо ничего от новоиспечённого правителя и не требовалось. Всегда у горного народа кланы жили обособленно и чувствовали себя довольно свободно. Всё, даже самые маленькие и слабые, по степным меркам были безумно богаты за счёт драгоценных камней, находимых в горах. В принципе, Урса уже взял на себя заботу о налаживании торговли, а Руми заинтересовалась вопросами обучения детей и молодёжи. Ему же оставалось, как выразилась Елена, важно надувать щёки.

Он всё чаще ловил себя на мысли, что с нетерпением ждёт момента, когда распрощается с этой язвительной девчонкой, а затем сердито признавал, что ему будет её не хватать.

Глава 41. Эмурьен

Старик мгновенно понял, о каких руинах мы говорили.

— Мы зовём его подгорным городом. Насчёт руин это преувеличение — на самом деле он неплохо сохранился.

— А проходы из Чёрного леса в него могут вести? — подал голос Изя. — Когда меня туда водили, мы до гор не дошли.

— Вполне возможно. — Ригуд кивнул. — Туда ведут очень глубокие тоннели. Они гораздо ниже наших. Многие намного ниже уровня земли. Их никто не изучал толком. Взяли под присмотр только те, которые ведут к нам.

К этим просмотренным проходам нас и провели. Миновав каменный столб с какими-то насечками, явно служивший гранью между территориями, Тула решительно пошла вперёд. Пройдя метров тридцать и почти скрывшись за каменной стеной на повороте, она остановилась, обернулась волчицей. Несколько раз она сильно и медленно вдохнула, после чего понуро развернулась к нам, буквально на ходу сменив личину.

— Только плесень. Эти коридоры кажутся бесконечными. — девчонка устало уселась на корточки, опершись спиной на стену. — такое ощущение, что там лет сто никто не бывал.

— Так и есть, там бывали ещё до нас. — старик внимательно посмотрел на неё. — Как далеко тебе удалось услышать?.

— Может, десять миль, может больше. — она неуверенно покачала головой. — Хорошо, что сквозняк удачный — всё запахи тянет к нам. Так что, наверное, больше. И ещё... Я почувствовала очень далеко источник тепла.

Ригуд приглушённо охнул.

— Наши предки почуяли этот источник спустя неделю блужданий по этим лабиринтам, но так и не приблизились к нему.

Я задумался.

— Эта сеть разбросана под всеми горами?..

Тула, а за ней и старик, кивнули.

— По словам Изи, не только под горами. — Следующий вопрос предназначался девочке-волчице:

— Сможешь найти тоннели, которые от гор уходят к лесу?

Подумав секунду, она уверенно кивнула:

— Дай мне полдня на разведку.

Ригуд усмехнулся.

— Как раз будет время закончить формальности. — Заметив мою гримасу, как от зубной боли, он покачал головой. — Поверьте, господин, эта ноша будет не так уж тяжела, как кажется.

— Никаких господинов и сиятельств! — почти прорычал я.

В тоннеле остался Одлин, решивший дожидаться подругу, а затем к нему присоединились Абрам с братом. Этим двоим Елена в шутку погрозила кулаком:

— Смотрите, не удерите