Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

и даже не присутствовал. Твои родители уже были изранены и порядком измучены. Думаю, они прошли тот же путь, который вы только собираетесь пройти, только в обратном направлении.

— Их убили? — тихо переспросил я.

— По крайней мере один из них умер от ран позже. Из оборотней эту битву не пережил никто.

— Никто? — я покачал головой. — Откуда же такие подробности?

— Выжить смог я один. — тихо проговорил старик. — С тех пор я искалечен и немощен. Если ты решишь забрать мою жизнь, я буду благодарен тебе. А тебя подобрали проходившие мимо люди. Они же перевязали мои раны, которые почему-то не затягивались, и дали мне воды.

От услышанного я словно ослеп, забыл, где нахожусь...

— Господин. — тихо окликнул меня Одлин, возвращая в реальность.

Рядом с ним стояла девушка едва ли старше него.

— Это Тула. Позвольте ей идти с нами.

Я посмотрел девчонка в глаза и понял, что именно она и была тем первым волком. Я кивнул с улыбкой.

— А другие два волка, которые вас защитили?

— Мои родители. Они хотят остаться и не боятся ничего. — он посмотрел на стоявшую в молчании толпу. — Думаю, их не дадут в обиду.

— Я тоже не боюсь! — сердито засопела стоящая рядом Тула. — Я...

Она покраснела и отвернулась.

— Я понял. — тихо сказал я, а затем подошёл и добавил ещё тише: — И он поймет.

— А вы и в самом деле нас сможете взять с собой в большой мир? — девушка нерешительно занялась. — Оборотней ведь там не любят.

— Ну, в общем-то за дело их не любят. Нечего к нам с войной приходить. — подошёл к нам Урса. — Смотри вон на тех двоих. Вот тот парень — принц драконов, а девчонка, которая рядом с ним, приходится сестрицей королю всех остальных земель от этого леса до самых Драконьих гор. Как думаешь, с такими друзьями вас признают?

Я тем временем подошёл к Алексу и Елене, задумчиво стоявшим в сторонке.

— Даже не заикайся, чтобы Пуфа я оставила вам! — с ходу атаковала меня девчонка. — тоже мне, символ победы придумали.

— Ладно, ладно. — я отмахнулся от неё и обратился к Алексу: — Как тебе история?

— Если ты про этого парня, то я тебе скажу, что это очень смешной казус вашей магической природы. Оборотень и померанский шпиц — точно уж, нарочно не придумаешь.

— Но он такой мимишечный. — Елена расплылась в улыбке. — Так и хочется поискать.

— Зато подружка у него настоящая волчица. — не сдерживаюсь и я. — Так что ты поосторожнее.

— А если тебя интересует, — продолжил Алекс, — насколько реальна возможность найти твою родню именно там, в далёких горах, я тебе скажу — очень даже может быть. Ирбис — одно из самых скрытных животных на нашей Земле.

Оглянувшись в процессе недолгих сборов, я увидел, что толпа почти разошлась, Одлин как раз прощался с родителями, принявшими человеческий облик. Только Тула стояла в одиночестве неподалёку от них. Снова появился хромой старик.

— Вот. — отдал он мне большой круглый металлический жетон на массивной цепи. — Это принадлежит тебе.

Он молча развернулся и похромал прочь, подтолкнув по пути девчонку к прощающимся, и те тотчас приняли её в объятия.

— Что думаешь? — показал подарок старика подошедшей Албе.

— Герцогский герб? — она хмыкнула. — С тобой я уже ничему не удивлюсь.

— По крайней мере, так было. — я вздохнул. — Увидим, как оно сейчас.

После полдня пути Одлин, шедший впереди вместе с подругой, которая почти всё время пребывала в звериной ипостаси, предостерегающе поднял руку:

— Впереди ещё одна деревня и от неё к нам движется небольшой отряд.

— Случайные встречные? — предположил Урса.

Чтобы ответить, Тула сменила облик:

— Нет. — покачала она головой. — Я вела нас не по прямой и они нас чуют, меняют направление вместе с нами.

Она продолжала держать дистанцию — что поделать, лошадей нервировало её присутствие даже в человеческом виде. С Одлином таких проблем не возникло, но он всё время старался держаться рядом с подругой, делать это ему приходилось в форме человека и выдерживать темп волчицы и лошадей ему было нелегко.

— Отдых. — скомандовал я, глядя на порядком запыхавшегося парня. — Подождём здесь.

Теперь он принял свой облик зверя и тут же растянулся прямо посреди дороги. Девушка осторожно взяла его на руки, не обращая внимания на тихое ворчание. Заметив, что мы готовимся к возможному нападению, она успокаивающе махнула рукой:

— Их мало, всего пятеро, а оборотней только двое. Один из людей точно маг.

Баламут, не выпуская из рук дубину, подошёл к нам.

— Так они и живут в одной деревне — люди и оборотни?

— Почему бы и нет? — девчонка улыбнулась. — деревня большая, не то, что наша. Места хватает, уживаются, даже помогают друг другу.

— И никто никого не жрёт? — удивился Урса.

— Попробуй кто своего обидеть, — она с иронией скривилась, — враз получишь и огнём от магов и вилами в бок. Так что тут оборотни спокойные, выдержанные.

— Так а ваши-то? — медведь ухмыльнулся. — В вашей деревне чего такие злые?

— А у нас выселки. — Тула нарочито вздохнула. — Туда и уходили с нормальных мест те, кому спокойно не жилось.

— И как же вы с Одлином там такие появились? — со смехом подключилась к разговору Руми.

— Ну, Одлин... — девчонка присела и нежно поцеловала маленький чёрный нос. — Как говорят, в семье не без урода? Бывает такое, что в оборотне не волк таится. А меня в зубах принесли.

— Как это? — опешил Урса.

— Меня притащили из какого-то набега на другие деревни. Не знаю, кто, может и братья его. — кивнула головой на внимательно слушающего её Одлина. — Трёхлапый старик меня выкупил и спустя время обратил, когда понял, что человеком мне не выжить.

Щенок буквально слетел с её коленей, ещё до приземления превращаясь в человека.

— Как он посмел? — со слезами на глазах посмотрел на девушку.

— А ты хотел бы, чтобы меня съели? — она грустно улыбнулась. — Сначала он попытался меня вернуть домой, а потом понял, что это раскроет,