Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Это точно не оборотни — все верхом, да ещё и множество лошадей, груженные поклажей, шли в поводу. По мере приближения Одлин смог даже отличить несколько людей, ехавших в компании звероморфов. До него стали долетать голоса:

— У этого несносного создания характер, оказывается, ничуть не лучше твоего. — рассмеялась одна из женщин, ехавшая на самой маленькой лошади. — А я надеялась, что избавившись от твоего злого влияния, Пуф станет душкой и послушным котиком.

— Размечталась. — Высокий звероморф, явно кот, захохотал в ответ. — Ещё нужно хорошо подумать, у кого из нас двоих хуже характер. Я не всегда успевал сообразить вовремя, как он уже вскачь нёсся навстречу новым неприятностям. Вот и сейчас, пока мы едем, этот паршивец развлекается, скача по деревьям вокруг дороги и разоряя птичьи гнёзда.

— Между прочим, — недовольно заметил другой звероморф, маленький и толстый, у которого вместо меча к поясу была прицеплена небольшая дубинка, — мы уже недалеко от леса и здесь могут встретиться оборотни.

Одлин ещё сильнее приник к земле. Опустив взгляд, он заметил небольшое углубление и тут же обернулся, вот только сделать ничего больше не успел. Прямо на холмике над спасительной ямкой сидел странный зверь размером с него самого. Абсолютно белый пушистый котёнок, казалось, изучал его.

— Не выдавай меня. — без особой надежды, что тот поймёт, мысленно попросил Одлин.

Если он и понял, то поступил точно наоборот — громко и пронзительно мяукннул. Шаги одной из лошадей тотчас зазвучали всё ближе. Бедняга уткнулся мордой в землю и в ужасе закрыл глаза.

— Ну, где тут? В колючках, небось, застрял? — та самая девушка, которую он услышал первой, осторожно спустилась с лошади. — А, нет, он приятеля себе нашёл. Боже, какая прелесть!

Одлин почувствовал движение совсем рядом приоткрыл один глаз — огромная человечка стояла прямо над ним и протягивала руку, чтобы ухватить его. Он шарахнулся, опрокидываясь на спину, неожиданно для себя же обращаясь в человеческий облик.

— Ой. — девчонка, которая уже не казалась такой большой, была явно обескуражена. — Так ты оборотень?

— Да. — сердито признал Одлин, глядя на неё исподлобья.

— Поднимайся и пошли знакомиться со всеми. — она протянула ему руку, чтобы помочь встать. — Меня зовут Лена.

Парень нерешительно замешкался, но тут к нему подскочил белый котёнок, снова требовательно мяукнул и уставился бусинами голубых глаз. Что же, всё что могло случиться, уже случилось, решил он, поднялся и обречённо зашагал следом за девушкой к дороге.

— Хм. — оглянувшись, она с улыбкой посмотрела на котёнка, который важно топал рядом с оборотнем. — Пуф явно признал в тебе друга.

Уже через час Одлин позабыл все свои страхи. Он даже согласился вернуться в лес с новой компанией, раз уж им нужно, ведь потом он сможет отправиться с ними и дальше, возможно, увидит весь мир. Единственное, что ему не понравилось, это идея зайти в его родную деревню:

— Там все злые сейчас, драки не миновать. Мои братья постарались накрутить всех, пусть с новым походом и не вышло, но напасть на ваш небольшой отряд могут.

Эмурьен, высокий звероморф, переглянулись с Шаром, странным человеком, от которого буквально пахло неведомой силой. Похоже, они двое и возглавляли эту компанию.

— Нам не помешал бы проводник по лесным тропам. — признался Эмурьен. — Нам нужно пересечь весь лес и выйти к горам. А там уже искать древний город. Один из нас там бывал и сможет на месте отыскать то, что нам нужно.

— Так любой оборотень сможет вас провести через лес. — Одлин усмехнулся. Даже я, несмотря на то, что я не волк. С носом и чувством направления у меня всё в порядке. А из деревни... я приведу старика, которому я доверяю. Он точно поможет и не сболтнёт лишнего. Он хромой, а волк у него и вовсе трёхлапый, так что с нами он вряд ли пойдет, но я буду увереннее себя чувствовать, если он укажет путь.

Глава 38. Эмурьен

Хорошо, что я решил тайком последовать за мальчишкой. Всё получилось, как он говорил, ровно до того момента, как его заметил кто-то из местных жителей и, даже возможно, не из худших побуждений сообщил семье. Парня и старика на выходе из дома встретила небольшая толпа. Двое, стоявшие впереди, вполне соответствовали описанию, которое Одлин дал своим братьям. Я заметил, что один из них попытался ударить паренька, но тот удачно увернулся и сделал шаг вперёд. Выйдя из себя, промахнувшийся превратился в волка. Я уже собрался вмешаться, когда перед толпой появился ещё один волк, а затем и второй, и третий. Эта троица молча удерживала толпу, пока парень и старик шли мимо.

Я присоединился к ним, когда мы были на виду у остальной группы. Заметив следующую на отдалении толпу, все, кто мог, похватали оружие. От тройки защитников Одлина отделился один волк, помельче других, и последовал за парнем и стариком. Затем и двое других немного отступили от толпы к нам.

— Я даже не удивлён, что такого гостя к нам привёл именно ты. — старик рассмеялся, узрев под ногами грозных воинов маленького котёнка. — Это и есть тот страшный демон, что убил нашего вожака?

— Вообще-то, если быть точными, его прикончила я. — обиженно проворчала Руми.

Старик улыбнулся ей:

— Прекрасная госпожа может быть сколь угодно могущественной воительницей. — он кивнул на стоящую в стороне толпу. — Для пользы дела пусть они считают, что сильнейший из волколаков пал от маленького зверька. Они точно долго не захотят новой войны.

Я, смеясь, обнял свою невесту:

— Ради такого дела нам придётся умолчать о нашем участии в данном событии.

Руми, вздохнув, склонила голову в знак согласия. А я обратил внимание, как пристально смотрит на меня старик.

— Ты никогда не видел своих родителей, не знал, кто ты и откуда? — в его вопросе сквозило скорее утверждение.

— Да. — согласился я. — Даже подобных мне я не встречал, а потому не имею ни малейшего представления.

Старик повернулся и похромал к огромному дереву.

— Вот здесь твои родители приняли свой последний бой. На них напала целая банда оборотней во главе с тем самым Вечным, которого вы сразили. Сам он не участвовал в схватке