Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

В большом зале осталось не так много народу, зато добавилось мебели — явно шло приготовление к пиршеству. Остались в большинстве своем старики — вожди и старейшины кланов.

Вот теперь я узнал, что у Ригода не было своего клана и даже семьи — всю свою жизнь он посвятил службе правителям, а в последние тридцать лет фактически правил от имени моего отца. Правил мудро и абсолютно бескорыстно, не обзаведясь даже подобающей своему статусу одеждой. Авторитет его был безграничным — возможно, кланы просто последовали за его решением признать меня наследником трона.

Я с улыбкой подошёл к нему, сопровождаемый главами кланов, с которыми и говорил до этого.

— Боюсь, я расстрою тебя, Ригод. — с улыбкой начал я. — Для тебя с моим появлением мало что изменится. Только наряд придётся сменить на более подходящий. Не идут канцлеру герцогства шкуры. Свои-то привыкли, а вот гости не поймут. Можешь поинтересоваться у Албы и Гара, в чём разгуливают придворные у них.

Всё добродушно засмеялись, а принцесса фыркнула с пренебрежением:

— Нашёл, у кого спрашивать про наряды. Я больше знаю о броне и ковке мечей, чем об этих тряпках. — смеясь, кивнула на Руми. — Твоя красотка в этом больше меня понимает.

Гар тоже развёл руками.

— Я настолько старательно уклонялся от придворных обязанностей, что даже не помню, в чем там ходят. Это о ветре и о полётах я могу рассказать, как никто другой.

— Даже минуты не сомневался, что ваши друзья вам под стать. — Ригод усмехнулся. — Я стар, а работы теперь прибавится...

— Так бери помощников, сколько надо — из кланов, из людей, из оборотней. — я успокоил его. — Кого учить нужно будет, можем отправить к драконам или к Королю Леону.

— Из оборотней? — переспросил кто-то.

— Угу. — я хмыкнул. — Привыкайте. Они теперь свои.

Пока все расселись за столами, появились радостные Тула и Одлин.

— Я нашла нужный вход! — гордо заявила девчонка.

Спешащие за ней Абрам и Изя подтверждающе закивали.

— Место нашим следопытам! — Урса одним движением сдвинулся, освободив половину лавки для прибывших.

***

Тула уверенно вела нас мимо того места, где мы впервые встретились с Ригодом. Только войдя в ле, она резко свернула влево и примерно с час вела нас по густым зарослям. Наконец она просто улеглась на снег, вытянув морду к трём сросшимися кронами ёлкам. Я хмыкнул, подумав — этот час по-разному ощущается, когда ты следуешь за кем-то верхом, и когда ты проламываешь снег, с каждым прыжком проваливаясь по самое волчье брюхо. Эта девушка заслуживает хорошей награды.

— Так-так-так. — Изя быстро закрутил головой. — Да, несомненно, это именно тот вход.

Он бросился к ёлкам и почти сразу исчез под ветвями.

— Да! — сначала раздался его возглас через несколько минут, а затем показался он сам. — Всё знаки и рисунки целы, а это значит, мы легко найдём его.

— Кого его? — Абрам, уже начинавший переживать о пропаже братца, первым оказался на земле рядом с ним.

— Портал. — тот, не задумываясь, произнёс и лишь потом обвёл взглядом присутствующих.

— Что-то я не помню, чтобы ты упоминал о каком-то портале. — нахмурился Алекс.

— Изя, — подступил к нему Абрам, — если ты что-то темнишь, самое время признаться.

— Если бы я что-то задумал, — он обиженно отвернулся, — мне стоило просто пойти дальше, а не возвращаться к вам. А там я уже смог бы сбежать, куда угодно. Да, там настоящий портал, которым довольно часто пользуются. И из него можно переместиться не только на Землю. Главное — не попасть на глаза подгорному духу, который его охраняет.

— Это что ещё за дух такой? — Урса фыркнул. — Пусть он мне покажется.

— Лучше не надо. — Изя судорожно сглотнул. — Его никак нельзя победить — он дух. Зато сам он может вызвать огонь или, наоборот, заморозить.

— Ты сам-то его видел? — медведь ухмыльнулся и скрылся под ветвями елей.

— Если б видел, вряд-ли бы я тут с вами гулял. — маг-недоучка растерянно смотрел на проход.

— Ладно, — я на всякий случай обнажил меч и ступил вперёд, — пошли смотреть на твой портал и на твоего духа.

Ветки сомкнулись за мной и я сразу оказался в каменном коридоре.

— Ты поосторожнее там со своим мечом. — послышался впереди знакомый рык. — Хорошо, что он у тебя светится.

Урса топтался неподалёку по простой причине — впереди была непроглядная тьма. Мой меч тускло освещал не более, чем на пару метров. В мою спину уткнулся кто-то явно поменьше ростом.

— Вот. — Одлин протянул каждому из нас по факелу, которые тотчас же быстро разжёг.

Вот теперь мы увидели знаки и рисунки, про которые говорил Изя. Смысла в них было не больше, чем красоты. Мне пришло в голову, что они и создавались не для созерцания, а для того, что бы под пальцами на ощупь показать направление.

Наконец-то вся команда столпилась в проходе, где стало ощутимо тесно. Понемногу мы двинулись вслед за Изей, который всё равно, невзирая на освещение, елозил пальцами и ладонями по странным символам и закорючкам прежде, чем двинуться в какую-то сторону. Сторона, впрочем, тут была всего одна, успел я подумать — и тут же впереди обнаружилась развилка с двумя проходами.

— Здесь точно ничего. — Тула хихикнула, указывая на левый проход. — Я проходила тут, он ведёт наверх в горы.

Всё также ощупывал стены, маг повернул вправ, обнаружил новую развилку, что-то удовлетворённо пробормотал. Урса шёл с факелом за ним по пятам, задавая направление остальным. Позади, чтоб никто не отстал, шёл Гар, которому факел был нужен разве что для того, чтобы обозначить для других своё присутствие. Так неспешно мы пробирались примерно с час.

— Давно здесь такого столпотворения не было. — Приглушённый голос со смешком раздался совсем рядом с Изей. Тот тонко взвизгнул от страха.

Глава 42. Алекс

Высокая фигура словно соткалась из воздуха. Все с удивлением разглядывали незнакомца. Он действительно был высок — на полголовы выше даже Эмурьена и Гара. На первый взгляд — человек, как человек. Александр не торопился с выводами, ведь он так и не смог почувствовать всю эту магию. Сейчас же почему-то он немного занервничал —