Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Жаль, — сказал он тихо. — Ты был величественным противником. В другое время мы могли бы стать союзниками.

— Что будем делать с телом? — спросил Катамантелед.

— Оставим здесь, — решил Крид. — Пусть горы примут его. Возможно, из его костей вырастут новые легенды.

— А наши павшие?

Крид посмотрел на ледяные статуи, в которые превратились его воины. Магия дракона была слишком сильна — их нельзя было воскресить.

— Похороним в льдах, — сказал он. — Они умерли как герои, сражаясь с силами старого мира.

Армия собралась и двинулась дальше. За ней осталось поле битвы, где лежал мёртвый дракон среди замёрзших воинов. Место, которое станет легендой для будущих поколений.

— Сколько ещё таких существ встретится нам на пути? — спросил Лукотерикс.

— Не знаю, — честно ответил Крид. — Но каждое приближает нас к Стоунхенджу. А значит — к ответам.

Он посмотрел на юг, где в туманной дали ждал каменный круг. Там собирались друиды для последней битвы. Там его ждала либо смерть, либо новые проклятия.

Но после битвы с драконом Крид не сомневался в своих силах. Он убил бога и дракона. Что ещё могли противопоставить ему друиды?

* * *

На горизонте, среди древних камней, стоящих кольцом на вершине далёкого холма, Крид заметил знакомую фигуру. Высокий человек в белых одеждах поднял посох к небу, и воздух вокруг него начал мерцать как летний зной.

— Мерлин, — прошептал Крид, узнавая архидруида даже на таком расстоянии.

Великий маг творил заклинание невиданной силы. Пространство вокруг него искривлялось, реальность трещала по швам. Между камнями возникла трещина в воздухе — сначала тонкая, как волос, затем всё шире и шире.

— Что он делает? — спросил Борн, щурясь на далёкий холм.

— Открывает врата, — ответил Крид, его голос был холоден как лёд мёртвого дракона. — Врата в другой мир.

Трещина расширилась до размеров ворот, и оттуда хлынул поток света — не обычного, а радужного, переливающегося всеми цветами, которых не существовало в мире смертных. В этом свете замерцали силуэты.

Первыми из портала вышли всадники на конях, которые не касались земли копытами. Их доспехи сияли как захваченное в металл звёздное небытие, а лица были прекрасны красотой, от которой могло разбиться сердце. За ними потянулись пешие воины с мечами из застывшего света и щитами из сплетённых лунных лучей.

— Дивный народ, — выдохнул Бренн. — Сидхе. Эльфы из Потустороннего мира.

Армия, выходившая из портала, была бесчисленна. Тысячи воинов в сверкающих доспехах, сотни всадников на призрачных скакунах, десятки колесниц, запряжённых единорогами. Их знамёна развевались без ветра, а оружие пело магические песни.

— Сколько их? — спросил Катамантелед, пытаясь подсчитать вражеские силы.

— Слишком много, — ответил Лукотерикс. — Десять тысяч, может быть, больше.

— Достаточно, — констатировал Крид. — Мерлин решил поставить всё на карту.

В центре эльфийского воинства возвышалась фигура их предводителя. Лорд сидхе был выше обычного эльфа, его доспехи переливались как северное сияние, а корона на голове была выкована из застывшего времени. В руке он держал меч, клинок которого был выкован из молнии.

— Титания, Королева Воздуха и Тьмы, — прошептал архидруид у портала. — Лорд Оберон, Повелитель Вечной Охоты. Вы откликнулись на наш зов.

— Мы пришли собрать долг, Мерлин, — ответил голос, звучавший как музыка сфер. — Смертный осквернил священные земли. За это он должен умереть.

Эльфийская армия двинулась по склону холма, и под их ногами расцветали цветы, которых не было в мире людей. Воздух наполнился звуками рогов и арф, магической музыкой, от которой кружилась голова.

— Они идут на нас, — сказал Борн, инстинктивно принимая боевую стойку.

— Пусть идут, — ответил Крид. На его губах играла холодная усмешка — первое подобие эмоции за долгие месяцы. — Давно я не сражался с дивным народом.

Он слез с коня и обнажил меч. Руническое оружие запело в воздухе, его клинок загорелся тёмным огнём.

— Построение к бою! — скомандовал Катамантелед. — Мутанты в первые ряды! Оборотни на фланги!

Армия Крида быстро перестроилась. Человек-мутанты встали стеной, их искажённые лица не выражали ничего, кроме готовности убивать. Кланы оборотней заняли позиции по краям, готовые превратиться в зверей в любой момент. Галльские воины в рунических доспехах образовали второй ряд.

— Лидия, Марта, — позвал Крид вампирш. — Готовьтесь к резне.

— Давно пора, — ответила Лидия, её мёртвые глаза загорелись предвкушением.

Воскрешённые зомби, всё ещё несущие в себе частицу божественной силы Цернунна, заняли место в центре строя. Их зелёные глаза светились в надвигающихся сумерках.

Эльфы приближались с ужасающей красотой. Их пение заставляло воздух дрожать, а каждый шаг оставлял след из серебристого света. Цветы прорастали под копытами их коней, птицы кружили над их головами, само небо, казалось, склонялось, чтобы благословить их поход.

— Смертный! — прозвучал голос лорда Оберона, достигший Крида несмотря на расстояние. — Сдайся! Мы дарим тебе честь умереть от клинка из Потустороннего мира!

— Честь? — рассмеялся Крид, и его смех прокатился эхом по горам. — Я искал смерти тысячелетия. Если можете дать её мне — попробуйте.

Он поднял меч и пустил по клинку магию крови. Оружие вспыхнуло алым светом, отвечая на вызов.

— Тогда умри! — воскликнул Оберон и поднял свой молниевый меч.

Эльфийские всадники ударили в галоп. Их кони неслись по воздуху, не касаясь земли, за ними тянулись следы из звёздной пыли. Лучники натянули тетивы, их стрелы были вырезаны из застывшего ветра.

— Встречаем атаку! — крикнул Крид и сам ринулся вперёд.

Столкновение было ужасающим. Эльфийские всадники врезались в строй мутантов с силой урагана. Их мечи рассекали воздух, оставляя за собой серебристые дуги, их копья прошивали доспехи насквозь.

Но мутанты Крида были не из тех, кто легко падает. Человек-мутант схватил эльфийского коня за шею и переломил её одним движением. Всадник упал, и тут же был растерзан когтями оборотня.

— Они истекают кровью! — закричал Борн, разрывая горло эльфийскому воину. — Значит, их можно убить!

— Убивать можно всё, — ответил Крид, прорубаясь сквозь вражеские ряды. — Вопрос только в том, как.

Его меч встретился с клинком эльфийского лорда. Удар был такой силы, что воздух взорвался вспышкой света. Молния против крови, магия против проклятия.

— Ты сильнее, чем я ожидал, — признал Оберон, отскакивая назад.