Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— А я владею магией старше богов, — ответил Крид. — Магией крови и смерти. Посмотрим, что окажется сильнее.

Объединённая армия двинулась на юг. Теперь она включала галльских воинов, человек-мутантов, боевых тварей, воскрешённых зомби и кланы оборотней. Разношёрстная, но грозная сила.

— Никто прежде не собирал подобного войска, — сказал Катамантелед, любуясь маршем.

— И никто не шёл на битву с такими ставками, — ответил Крид.

Он ехал во главе колонны, размышляя о предстоящем сражении. Стоунхендж ожидал впереди, полный древних тайн и опасностей. Там он обретёт либо смерть, которую искал, либо новые проклятия.

Но иного пути у него не было. Слишком долго он блуждал по миру, слишком много жизней погубил в поисках покоя.

Пора было заканчивать игру раз и навсегда.

* * *

Армия шла через горный перевал, когда небо потемнело от гигантской тени. Крид поднял голову и увидел то, что заставило бы содрогнуться даже богов — древний ледяной дракон, чья чешуя сверкала как алмазы, а крылья закрывали солнце.

— Великий Змей Севера, — прошептал Борн, его голос дрожал от первобытного страха. — Стражник ледяных пустошей. Я думал, это легенда.

— Легенды имеют привычку оживать в моём присутствии, — холодно ответил Крид, не сводя глаз с чудовища.

Дракон был колоссален — длиной с римскую триремму, размах крыльев превышал сто метров. Его чешуя переливалась всеми оттенками льда, от прозрачного до молочно-белого. Глаза горели холодным синим пламенем, а из пасти вырывались клубы морозного тумана.

— Смертный! — прогремел голос дракона, заставляя горы дрожать. — Ты осквернил священные земли! Убил Рогатого Бога! За это ты умрёшь!

— Многие так говорили, — спокойно ответил Крид. — Все они ошибались.

Дракон не стал тратить время на дальнейшие угрозы. Он сложил крылья и пикировал вниз, разевая пасть. Из неё хлынул поток белого пламени — не обычного огня, а концентрированного холода, способного заморозить душу.

— Рассредоточиться! — крикнул Крид, но было поздно.

Ледяное пламя обрушилось на арьергард армии. Галльские воины превращались в ледяные статуи на бегу, их крики замерзали в горле. Даже мутанты не могли противостоять такому холоду — их усиленная плоть трескалась и крошилась.

Белое пламя накрыло и самого Крида. Он почувствовал, как холод пронизывает каждую клетку, как кровь замерзает в венах, как мышцы каменеют. Секунда — и от него осталось лишь обледеневшее тело. Ещё секунда — и плоть отвалилась, обнажив кости. Через мгновение остался только скелет, покрытый инеем.

— Вот и всё, — прорычал дракон с удовлетворением. — Так умирают те, кто бросает вызов древним силам.

Но скелет Крида не рассыпался. Костяная рука дёрнулась, затем вторая. Череп повернулся в сторону дракона, в глазницах вспыхнули красные огоньки.

— Что? — ахнул дракон. — Невозможно!

По костям побежали красные нити — кровеносные сосуды, восстанавливающиеся из ничего. За ними потянулись мышцы, нервы, органы. Плоть нарастала на скелет, как воск на свечу.

— Ничто не невозможно для проклятого, — прохрипел Крид, когда у него восстановились голосовые связки.

Через минуту он стоял целым и невредимым среди ледяных статуй своих воинов. Его глаза горели яростью — в первый раз за столетия кто-то сумел причинить ему настоящую боль.

— Ты заплатишь за это, — сказал он тихо, но дракон услышал каждое слово.

Крид поднял руки и начал плести заклинание. Кровь вырвалась из его ладоней, но не просто потекла — она приняла форму, обрела плотность и цель.

В воздухе материализовался лук высотой с человека, целиком сотканный из кристаллизованной крови. Тетива пульсировала, словно живая артерия. Крид схватил оружие и натянул тетиву.

— Что ты делаешь? — спросил дракон, в его голосе впервые прозвучала неуверенность.

— Охочусь, — ответил Крид.

В его пальцах материализовалась стрела — не из дерева или металла, а из чистой магии крови. Наконечник был острее бритвы, древко пульсировало красным светом.

Дракон попытался взмыть выше, но Крид уже выстрелил. Стрела пронзила воздух со свистом и вонзилась в основание крыла. Магическая кровь растеклась по чешуе, парализуя мышцы.

— Первое попадание, — констатировал Крид, натягивая новую стрелу.

Дракон заревел от боли и ярости. Он попытался развернуться и атаковать снова, но повреждённое крыло не слушалось. Второй выстрел поразил шею, третий — грудь.

— Невозможно! — рычал дракон. — Моя чешуя крепче стали!

— Магия крови проникает везде, где есть жизнь, — пояснил Крид, готовя четвёртую стрелу. — А ты, несмотря на всё величие, всё ещё живое существо.

Четвёртая стрела пробила второе крыло. Дракон потерял равновесие и начал падать, его огромное тело камнем летело к земле.

— Готовьтесь к удару! — крикнул Катамантелед выжившим воинам.

Дракон рухнул на землю с грохотом землетрясения. Горы содрогнулись, снежные лавины покатились по склонам. Но чудовище ещё было живо — оно билось, пытаясь подняться, хлестало хвостом, заставляя скалы трескаться.

— Моя очередь, — сказал Крид и начал спускаться к поверженному врагу.

Дракон попытался схватить его челюстями, но Крид уклонился. Магия крови вновь вырвалась из его рук, но на этот раз приняла форму молота — чудовищного оружия длиной в десять метров, целиком состоящего из кристаллизованной крови.

— Ты слишком долго спал, древний, — сказал Крид, поднимая молот над головой. — Мир изменился. Теперь в нём правят не драконы.

Он обрушил молот на позвоночник дракона. Хруст ломающихся костей прокатился эхом по горам. Дракон взвыл, но звук оборвался — удар перебил ему спинной мозг.

— А правят проклятые, — закончил Крид.

Один за другим он ломал позвонки гигантского змея. Молот из крови не знал усталости, а руки Крида не дрожали. Каждый удар был точным, методичным, безжалостным.

— Пожалуйста, — прохрипел дракон, когда понял, что умирает. — Я… я древнее этого мира. Я помню рождение звёзд…

— И я тоже, — ответил Крид, нанося последний удар. — Но в отличие от тебя, я не цепляюсь за прошлое.

Дракон умер. Его огромное тело обмякло, глаза потускнели, из пасти вырвался последний клуб морозного тумана.

— Закончено, — сказал Крид, отпуская молот. Оружие из крови растворилось в воздухе.

Он обернулся к армии. Потери были тяжёлыми — больше тысячи воинов превратились в ледяные статуи. Но выжившие смотрели на него с благоговением, граничащим с ужасом.

— Вы убили дракона, господин, — прошептал Борн. — Голыми руками убили древнего дракона.

— Не голыми, — поправил его Крид. — Магией. Но да, убил.

Он подошёл к телу дракона и