Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

машины, забегает в калитку. Минуту спустя ворота неторопливо открываются, и навстречу нам выходит хозяин. Я почему-то представлял главу семьи Уваловых почтенным старцем, но он оказался скорее жилистым, чем мощным мужиком с глазами чуть навыкате и густой рыжеватой бородой. Скрещенные на груди руки тоже поросли курчавой шерстью.

Выхожу из машины.

Увалов-старший склоняет голову. Догадываюсь, что градус этого наклона отмерен чуть ли не транспортиром — чтобы выразить почтение без капли подобострастия.

— Приветствую тебя в своих владениях, молодой хозяин Строганов. Прошу тебя, твою родственницу и друга моего сына оказать нам честь и проследовать к столу.

Речь какая чистая у дядьки, под старину… И где только Тихон нахватался своих неизменных «короче» и «типа»?

Так, но по существу Увалов-старший пытается меня прогнуть.

— Ничего страшного, Егор, я в машине подожду, — быстро говорит Арина.

Нет, так не пойдет. Отвечаю:

— Я путешествую в обществе тех, кого ты перечислил — и еще Арины Калмыковой. Мы посетим твой дом все вместе — либо никто из нас.

По лицу Увалова пробегает тень, но говорит он невозмутимо:

— Разумеется, я приглашаю всех, кто тебя сопровождает.

Вот так-то лучше. Открываю дверцы и подаю руку сперва тетушке, потом Арине. Они и сами отлично могли бы вылезти, но, кажется, момент располагает к соблюдению этикета.

Дом Уваловых оказывается просторным и современным — панорамные окна, мебель из светлого дерева, хромированная бытовая техника. Хозяюшка и две ее дочери-подростка сноровисто накрывают на стол в гостиной, отделенной от кухни высокой стойкой. Отлично, я как раз успел проголодаться!

Увалов представляет двоих старших сыновей, и еще до дворе играла какая-то мелюзга… Похоже, отпрысков в этой семье хватает — одним вполне можно пожертвовать за родительские амбиции.

Неспешно выпиваем по рюмке настойки, закусываем умопомрачительной рыбой и солеными грибочками.

Пустые светские беседы меня не интересуют. Перехожу к делу:

— Расскажите, в чем суть вашего конфликта с Бельскими из-за доступа к аномалии.

Увалов смотрит на меня оценивающе. Спокойно выдерживаю его взгляд. Он дожевывает закусь и кратко, по существу, без лишних эмоций пересказывает суть проблемы.

Род Уваловых издавна обладал даром находить или прокладывать в Васюганье тропы. Иногда они вели в известные сталкерам местам кратчайшим путем, а иногда выводили к месторождениям, куда иначе не попасть никак. Разумеется, Уваловы не пользовались этим богатством единолично, а пропускали сталкерские артели в обмен на справедливую долю хабара. Таков был заведенный на века порядок. Если возникали споры, за разрешением их обращались к господам Строгановым. Разумеется, те получали в срок свою долю.

Вскоре после исчезновения Парфена порядок был нарушен. Одна из артелей Бельских пошла по уваловской тропе — и не вернулась. Вместо того, чтобы смириться с тем, что Хтонь-матушка забрала людей себе, Бельские стали требовать с Уваловых компенсацию. Уваловы пошли в отказ и закрыли свои тропы для артелей, которые ходили под Бельскими. Те подстроили арест Тихона за браконьерство, но Увалов-старший и тут не дрогнул. Сейчас добыча хабара в Васюганье упала втрое, убытки терпят все.

Пока хозяйка ставит на стол уху, расспрашиваю хозяина о порядке расчетов, существовавшем при Строгановых, об установленных долях и постоянно действующих договорах. В сущности, Увалова устроило бы вести дела как прежде, но при двух условиях — получив от Бельских солидную компенсацию за нанесенную обиду и вернув Тихона домой.

С последним могут возникнуть сложности — напрасно артельщики втянули в свои разборки государственные структуры… Тихон по дурости долго ходил в отрезках и рейтингом сейчас едва вышел к нижней границе массы. Ему еще минимум год пахать на УДО, если не до самого выпуска… Вторым порядком маги его профиля практически не инициируются — и это к лучшему, потому что сейчас Тихону неиллюзорно светит судьба батарейки.

Благодарю за обед, жму хозяину руку и возвращаюсь к машине, оставляя Тихона распрощаться с семьей без посторонних глаз.

* * *

В Тару мы приезжаем довольно поздно, и хотя надо бы сразу заняться расследованием, я принимаю решение отвести следующий день на отдых. Вволю выспаться, от пуза наесться домашней еды, без суеты попариться в бане. Это важно не столько для меня, сколько для парней, которые приехали решать мои проблемы. Между прочим, денег за помощь я им заплатить не могу, воспитанникам запрещено зарабатывать вне колонии. Так что важно показать, что я не отношусь к ним как к бесплатной рабсиле. Такого им и в колонии хватает. А здесь Карлос впервые в жизни попробовал домашние пельмени.

После пятого захода в парилку уже не тянет прыгать в ледяную купель. Заворачиваюсь в простыню на манер тоги — ну или я полагаю, что тогу носили приблизительно так — и выхожу в сад. Вечерний воздух приятно холодит разогретую кожу.

— С легким паром, — насмешливо произносит женский голос в глубине сада.

Арина Калмыкова неспешно выходит на свет. Становится неловко, хотя она-то, в отличие от меня, одета полностью, и весьма элегантно — кажется, такие длинные широкие юбки называются амазонками. Не уверен, что мы сейчас не нарушаем какие-нибудь правила приличия. В колонии своя атмосфера, а в целом в Сибири, кажется, царят довольно старорежимные нравы. Например, здесь не принято выходить из дома без головного убора, а девушка не должна оставаться наедине с мужчиной, который не приходится ей близким родственником — даже с женихом.

Ладно, авось Калмыкова знает, что делает. Она поднимается на крыльцо банного терема — чувствую легкий аромат ее духов, кажется, ландыш — и говорит:

— Я хочу поговорить с тобой наедине, без лишних ушей.

Распоряжаюсь:

— Домна, проверь, что нас никто не может услышать. И выключи запись.

Все никак не привыкну к жизни с домашним искином. Входя в помещение, машинально шарю рукой по стене в поисках выключателя, хотя Домна уже успевает настроить свет, уместный и комфортный в это время суток.

— Исполнено, — деловито отзывается домашний искин.

— Спасибо, Егор. Это, как ты понимаешь, должно остаться между нами, — Арина несколько секунд прикусывает губку, потом решается: — Надеюсь, ты не станешь сердиться. Меня попросили с тобой поговорить.

Эта интрига довольно проста:

— Бельские.

— Да. Игорь Бельский. Он приходится другом моему брату.

Интересно, это все, что их связывает? Арине двадцать три года, в этих краях девушка к такому возрасту обычно уже сговорена. Но да не суть важно.

— У меня накопилось много вопросов к Бельским.

— Я знаю. И Игорь, он готов на них ответить полно и искренне. Да, после ухода Парфена они действительно пытались