Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— На «Таежнике» поедем? — спрашивает Арина.

— Если ты не против, я бы прогулялся, тут же пара километров от силы.

— Как скажешь, хозяин Строганов! — Арина энергично улыбается и едва заметно подмигивает.

На улице — свежий, но солнечный майский денек. От Иртыша иногда налетают порывы холодного ветра. Тара пахнет талой землей, сиренью и печным дымом — а ведь вроде бы не деревня, центральное отопление есть. Мы идем по нарядным купеческим улицам. По обеим сторонам — двухэтажные особняки с резными ставнями, фигурными дымниками на крышах и палисадниками. У деревянного здания с вывеской «Чайная» дремлет рыжий кот. Из дома с мезонином доносятся душераздирающие звуки упражнений на рояле.

Навстречу нам идут две девочки-подростка в темно-синих платьях с белыми фартучками — гимназистки, но обычные, не одаренные, то есть без способностей к магии. Одна останавливается у палисадника, украдкой срывает веточку сирени и прячет в складках фартука. Другая стучит ей по голове тетрадкой. Обе смеются, потом смотрят на меня и начинают бурно перешептываться. Девчонки…

Из булочной выходят барышни постарше, в длинных платьях и шляпках. Одна видит меня, улыбается и принимается что-то тихо говорить подруге. Та коротко смотрит, опять же, на меня, сразу смущенно отводит глаза и притворяется, будто ей срочно нужно найти что-то в сумочке.

Чувствую себя неловко — отвык от гражданской жизни. Вдруг у меня пуговицы на пиджаке криво застегнуты или, хуже того, тесноватые брюки на каком-нибудь неудобном месте порвались?

Арина как раз отвлеклась на смолл-ток со статной средних лет монахиней — видимо, доброй знакомой. Негромко спрашиваю Тихона:

— Слышь, а у меня с одеждой в порядке все?

— Да, нормуль. Типа как заправский дворянин выглядишь. А чего тебя парит?

— Как будто женщины странно на меня реагируют…

— Чего же тут странного? — Тихон пожимает плечами. — Ты у нас — парень видный, вот девицы на тебя и заглядываются.

Хм, а ведь действительно. Припоминаю портрет Строгановых в холле. Парфен был чуть симпатичнее обезьяны, а Таисия — редкостная красавица, некоторую соразмерность черт Егор явно унаследовал от нее… а я, получается, от него. Просто в колонии я отвык от встреч с незнакомыми дамами, там девчонки все давно уже стали своими в доску, да и я примелькался им. Кроме, конечно, той, кому я был интересен по-настоящему, как и она мне… да что теперь об этом думать, только душу понапрасну травить.

— Давайте же я вас представлю, — Арина энергично подходит к нам, за ней шествует монахиня. — Тетушка, это Егор Строганов и его друг Тихон Увалов. Познакомьтесь с урожденной Агафьей Калмыковой, теперь — матерью Василией, настоятельницей Покровского монастыря.

— Рад знакомству.

Коротко кланяюсь — подсмотрел, как тут это принято.

Семейное сходство у племянницы и тетки налицо — те же крупные выразительные черты, ровного тона смуглая кожа, живые ярко-карие глаза. Похоже, Арина будет весьма хороша собой и в зрелом возрасте.

— И я душевно рада встрече, Егор Парфенович, — степенно говорит монахиня. — Наслышана о бедствиях, выпавших на вашу долю. Но ведь Бог не испытывает того, кто сломается. Он закаляет того, кто должен выдержать. Мы поминаем вас на каждой литургии, молимся, чтобы Господь даровал вам силы и мудрость…

— Весьма признателен, — неловко стараюсь подобрать подходящие формулировки. — Вы чрезвычайно добры. Я сам, честно говоря, не религиозен…

— Не страшно, если вы не верите в Бога, — улыбка у настоятельницы хорошая, открытая. — Главное — чтобы Бог верил в вас, Егор Парфенович. Надеюсь, вы найдете время посетить нашу обитель. Она дарует душевный покой даже и атеистам. Опять же, уникальная архитектура шестнадцатого века, самая древняя в России трехъярусная шатровая колокольня. Заодно буду рада показать вам наши производства — аптечный цех, медоварню, свечной заводик. Бог даст — проконсультируете несведущую в современных реалиях пожилую женщину насчет некоторых схем сбыта продукции, а то прибыль просела в последние годы…

Давлю усмешку. Эта пожилая женщина выглядит чрезвычайно сведущей — и очень цепкой.

— Боюсь, я не имею сейчас возможности полноценно вовлекаться в хозяйственные вопросы. Однако всенепременно, — блин, вот и откуда всплыло это словечко? — вникну в ваши проблемы и попытаюсь по мере сил поспособствовать…

— Дай-то Бог. Всего вам доброго, Егор Парфенович.

— Надеюсь, ты не принял за чистую монету все эти прибеднения? — спрашивает Арина, когда монахиня удаляется. — У моей тетушки железная хватка, Покровский монастырь — шестое по оборотам хозяйство в области. Там не только свечной заводик, но и производство аккумуляторов, текстильная фабрика, лесозаготовки… Но и правда проблемы со сбытом в последнее время, впрочем, не у одной только тетушки. Некоторые логистические цепочки поехали, если хочешь, я тебе после подробно объясню. А теперь мы уже почти на месте. Вот она, моя альма-матер. Не помню, говорила ли тебе — мы с Улькой тоже там учились.

На самом краю улицы, у начала соснового бора, стоит кованая ограда с воротами. За ней виднеются крыши и шпили Тарского института для одаренных девиц. Внутрь попадаем беспрепятственно — у Арины есть электронный пропуск, который открывает ворота.

Следом за нами на велосипеде въезжает поджарая дама, останавливается возле крыльца и с поразительной грацией спешивается. Вообще не понимаю, как она умудряется так лихо крутить педали в старорежимном платье в пол, но выглядит все безупречно пристойно.

— Добрый день, Валентина Игнатьевна! — Арина, которая обычно довольно свободно и расслабленно держится, непроизвольно выпрямляет спину, словно проглотила швабру.

— Здравствуй, Арина, — строго отвечает дама, поправляя очки в стальной оправе. — Кого это ты привела к нам?

Повторяется процедура официального представления. Кажется, Валентина Игнатьевна с некоторым усилием давит порыв поинтересоваться целью нашего визита. Все-таки, насколько я успел выяснить, институт почти наполовину принадлежит мне. Прибыли, правда, не приносит, это убыточное предприятие; но ведь школы, даже элитные, не ради прибыли существуют.

Валентина Игнатьевна с несколько преувеличенным энтузиазмом предлагает:

— С радостью проведу для вас экскурсию сразу по завершению уроков.

Вежливо отказываюсь, сославшись на занятость. Классная дама — так называется эта должность — выдыхает с плохо скрытым облегчением. Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения: визитов начальства, особенно внезапных, не любит никто.

При входе в школу непроизвольно ожидаешь, что тебя захлестнет суетой и гомоном, а особо борзая мелюзга немедленно врежется тебе головой в живот. Но тут атмосфера совершенно иная, хоть мы и попали на перемену. Девочки чинно гуляют