Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

жалуется ни одна. Девочки прямо не врут, хотя и правды не говорят. Я для них просто еще один унылый докучливый взрослый, от которого надо поскорее отделаться, отвечая на настырные вопросы вежливыми обтекаемыми фразами. Забавно — давно ли я сам был подростком, когда меня утомляли взрослые с их натужными попытками выказать участие? Теперь я среди таких подростков живу, но они хотя бы держат меня за своего. А для этих девчат я — тот самый душнила, от которого надо поскорее отделаться.

Маша Бельская оказалась самой эмоциональной, остальные и внутренне, и внешне были чрезвычайно сдержанны. Кажется, именно эта их не свойственная подросткам отстраненность насторожила Арину. А мне трудно судить — вдруг институткам и положено быть такими? Их же тут скорее дрессируют, чем учат.

Снова трезвонит звонок, и девочки чинно расходятся на вечерние занятия. Пожалуй, большего я от них не добьюсь — по крайней мере, так топорно, в лоб. Надо найти к ним подход через того, кому они доверяют.

По пути к выходу взгляд цепляется за хоть какое-то украшение на белых стенах. Это серия фотографий выпускниц возле двухскатного каменного крыльца. На одном из снимков нахожу Ульяну с Ариной. Они стоят рядышком и, кажется, держатся за руки, обе такие забавные в белых платьицах. По центру — та самая классная грымза в стальных очках… кажется, Валентина Игнатьевна.

Продвигаясь по коридору, рассматриваю все более старые фотографии. Видно, как меняется техника съемки, а крыльцо, униформа и выражения лиц институток остаются прежними из года в год. А ведь некоторые из этих старательно насупленных девчонок, должно быть, уже отправили сюда собственных дочерей… к этой самой Валентине Игнатьевне, она тоже есть на каждом фото, неизменная, как каменная кладка. И примерно настолько же человечная и отзывчивая, кажется.

На обратном пути излагаю Арине свой план — может, это не вершина психологии, но хотя бы имеет шансы сработать. Девушка соглашается привести его в исполнение завтра — у нее как раз будет занятие со старшим курсом в оранжерее.

Возвращается в центр города. Вот и выбранный мной ресторан со смешным названием «Ведмед». Прощаюсь с Ариной и Тихоном — эти дела касаются меня одного. Я явился чуть раньше назначенного времени, но это не страшно — присмотрюсь к обстановке.

Здесь у меня должна состояться встреча с Игорем Бельским.

Глава 19

Обиды оставь институткам

Ресторан «Ведмед» располагался на главной улице Тары — разумеется, это проспект Ивана Грозного, он фигура плана Ленина в моем мире. Над дверью висит большая резная голова медведя из темного дерева. Вид у зверя недобрый, поэтому заведение не выглядит туристической клюквой.

Внутри шумно и полно народу. Пахнет дымком, копченостями, тушеной капустой и свежим хлебом. Полы и массивные столы сделаны из темного дерева.

В центре зала горит открытый очаг, где на вертеле жарится мясо — не удивлюсь, если медвежье, запах слегка своеобразный, хотя вытяжка работает вовсю. Добро пожаловать в Сибирь — в лесу медведя вполголоса называют Хозяином, но при случае с энтузиазмом норовят сожрать. Официанты разносят огромные порции еды — кажется, на пятерых каждая — и тяжелые кружки с пивом. Гости едят, громко разговаривают и смеются. Здесь подают простую и сытную еду: много мяса, хлеба, солений. В общем, подходящее место для этой встречи — учитывая характер наших с Бельским дел. По крайней мере, вряд ли меня отсюда попытаются похитить, чтоб выпытать секреты Изгноя. Бельские вроде вообще не по этой части, их эти трансцендентальные материи не интересуют, они без затей пытались захапать то, что плохо лежало.

Неспешно подходит официант, смотрит на меня вопросительно:

— Что будете заказывать?

Спасибо, что не «чего изволите, сударь», терпеть ненавижу лакейство это.

— Будьте добры, таежный чай и медовик, двойную порцию.

Институтки так тоскливо вздыхали по сладкому, что мне тоже его захотелось. Может, стоило заказать что-то более брутальное — самогон и сырое медвежье мясо, например? Нет, глупое позерство ни к чему.

Игорь Бельский приходит ровно в назначенное время. Я отчего-то полагал, что он окажется медведеобразен и дик, но реальность, как это ей свойственно, посмеялась над ожиданиями. Невысокий, плотно сбитый дядька с глубокими залысинами, в неброском темном пальто, которое снимает у входа и аккуратно вешает на плечики. Он окидывает зал, видит меня и направляется сквозь гул, слегка кивая в ответ на приветствия завсегдатаев.

— Строганов, — произносит он, садясь на массивный стул напротив. — Спасибо, что пришел.

— Бельский, — киваю я в ответ. — Решил, что стоит послушать, что ты скажешь.

— Арина передала твои вопросы. Они справедливы. Начну с главного: да, мы пытались получить контроль над твоим наследством после исчезновения Парфена. Считали тебя… не готовым. Ошиблись. Это был расчет, а не личная вражда. Однако этот расчет не оправдался.

— Потому что Гнедичи оказались сильнее? — спрашиваю я прямо. Мне нравится, что Бельские не пытается навести тень на плетень.

— Потому что они оказались хитрее, — поправляет Игорь. — Да, я знаю, я подставился сам и подставил тебя. Приглашение фон Бахмана было моей ошибкой.

— Зачем ты вообще притащил его в мой дом?

— Я знал Алексашку по университету… думал, что знаю, — Бельский барабанит пальцами по столешнице. — Он всегда был… управляемый. Похоже, просчитался я вот в чем: им стал управлять кто-то другой. За это я несу ответственность.

— Несешь, — коротко киваю. — Арина сказала, что без Строганова Васюганье рассыпается. Ты с этим согласен?

— Согласен, — он не юлит. — Многие считали Парфена слабым Строгановым, и все же в его отсутствие дела пошли из рук вон плохо.

Неспешно наливаю себе чай из пузатого чайничка, отпиваю.

— Не дела пошли плохо, Игорь. Вы обрушили дела. Даже если Увалов-старший берега попутал — какого Моргота ты сдал опричникам его сына? Не мог решить вопросы, не вовлекая власти?

Бельский вздыхает:

— Я был уверен, что старик Увалов даст заднюю. А он в бочку полез… В итоге треть сталкерского промысла в Васюганье простаивает, и сам Увалов прибыль теряет каждый день.

— Значит так, — снова отпиваю чаек, отправляю в рот шмат немыслимо вкусного медовика. — Ты накосячил — тебе и отвечать. Через неделю едешь к Увалову на поклон. С повинной, как говорится, головой. Подарки достойные подготовь. Я с ним поговорю на обратной дороге, он тебя примет. С сыном его я вопрос решу.

Здесь есть нюанс: Бельские — аристократы,