Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

прямо под брюхо монструозной псины с намерением распороть его. Сталь успела впиться в плоть, но тут чудище прыгнуло вновь – на этот раз в окно зала, выломав его к барстучьей матери вместе со стеклами и рамой. Миг – и она уже неслась по улицам Далени, высекая когтями икры из брусчатки и вызывая переполох.

– Скуда! – взвизгнула Диана, перекатилась и скакнула следом.

Трижды проклятая тряпка, в которую превратилось ее платье, жалобно треснуло по шву, зацепившись за что-то, при этом слегка освободив ноги. Наплевав на все, Диана задрала его до коленей и побежала во всю прыть за чудовищем. Какое-то время ей удавалось отслеживать ее массивный куцехвостый зад на поворотах, но даже скорости натренированных мускулов и легких Малахита было не сравниться со скоростью потусторонней твари.

«Где же Лес и Фундук, когда они так нужны?!» – с досадой подумала она, постепенно замедляя бег.

Вокруг начала собираться небольшая толпа. Даленьцы охали и указывали на нее пальцами, будто ее вид поразил их сильнее, чем только что проскакавшая по улицам туша.

– В глаз себе потычьте! – гаркнула она на зевак, и те начали расходиться, громко возмущаясь распущенной молодежью.

Она с досады плюнула на землю. Упустила! Можно, конечно, продолжить идти по следу когтистых лап, но в одиночку это все равно что сунуть голову в медвежий капкан. Диана знала, что сильна, но у любой силы есть предел, и не верят в него только дураки. Она расправила то, что осталось от юбок, прикрыв голени.

«Диана, цела?! Диана, ответь!» – наконец расслышала она брата. Тот явно давно пытался до нее докричаться.

«Не ори, – поморщилась она. – Я-то цела, но и тварь тоже».

«Что это было? Ты что-нибудь поняла? А может, это…»

«Просто заткнись. – Голова раскалывалась от его внутричерепной суеты. – В штабе расскажу».

Еще с полчаса она брела обратно по улицам Далени. Судьба подкинула еще одну подлянку – нелепый каблук маскировочных сапожек подломился и теперь волочился позади. Диана зашипела и оторвала оба. Так и дохромала.

В притененном переулке матросы с «Химеры» под руководством Калеба и присмотром Илая, с ног до головы перепачканного черным, осторожно заводили связанных картографов в неприметный экипаж. Диана махнула рукой и направилась в гостиницу. За немедленную помывку она готова была убить – смрад выгребной ямы впитался в волосы и кожу. Однако Калеб и Илай, видимо разделавшись со своей основной задачей, поспешили следом. Малахит заскрипела зубами – это ж с ними еще теперь говорить!

Однако ничьим планам не суждено было сбыться.

В гостинице толпились местные полицейские – активно допрашивали хозяина и горничных.

– Что здесь происходит? – выступил вперед Калеб. Вид у него был просто песня – тоже весь в грязи, с краснющими глазами и этими его венами, точно проклятый или бесноватый. Служивые, естественно, отшатнулись и прижухли, как листва на морозце.

Пока они искали верные слова, на лестнице показалась Катерина. Она всплеснула руками:

– Вы так вовремя! Господин Фоссельбоггер уже прибыл, посмотрите и вы.

– Кто? – сложил брови домиком Илай. – Какой Фосиль…

Диана решила, что на идиотские вопросы реагировать не будет, и просто последовала за Дубравиной. Судя по довольному лицу подруги, она точно что-то раскопала по этому своему делу.

Аккуратно поднимаясь по ступенькам, та начала свой рассказ, обращаясь ко всем, кто следовал за ней.

Раньше, когда Далень была Да́леном, крупным портовым городом Шлеменландии, эта гостиница служила домом богатой семье. Их дочь родилась мистерикой, чем навлекла на себя гнев родителей. Девушку не учили даже читать и писать и все время держали взаперти. Когда разум начал ее подводить, жестокость семьи только усугубилась. К тому времени у нее появились младшие братья и сестры, и родители хотели стереть позорное пятно из своей жизни. Тогда они заточили Жаманту на чердаке и запретили даже упоминать ее имя вслух.

– Раз в неделю ей относили еду, но через пару лет перестали делать и это, – грустно произнесла Катерина, замерев у окна на повороте. Солнце отразилось в ее радужных, полупрозрачных глазах Провидицы. Треуголка Илая на светлых волосах придавала ей более серьезный вид. – Они и в самом деле забыли о ней, как и мечтали. А полубезумная Жаманта продолжала бороться за жизнь.

Девушка оказалась ваятельницей, но из всех материалов у нее под рукой оставались только собственные, отросшие за годы заточения волосы.

– Она создавала из них миньонов и выпускала из окна, а те приносили ей нехитрую добычу – голубей и чаек, которых несчастная ела сырыми. Также ее творения были ее единственными друзьями.

Диана заметила замерцавшие на светлых ресницах Кати слезы. На миг ей показалось, будто она что-то такое поняла про графинюшку, но нет – только показалось.

У винтовой лестницы, ведущей на чердак, переминался с ноги на ногу престранного вида господин. Он был в черном старомодном камзоле, а чудной белый воротник из жесткой плоеной ткани смотрелся блюдом, на котором покоилась его голова во взбитом парике. Поверх этой конструкции красовалась черная шляпа с широкими полями и черными мохнатыми перьями.

– Гюнтер фон Фоссельбоггер, – витиевато раскланялся господин, выставив вперед ногу и совершив руками несколько танцевальных пассов. – Кровный капурн к вашим услугам.

– Полиция, капурны, – бурчал недовольно Калеб. – А что ж городничего не позвали и ближайший церковный приход в полном составе?..

– Смерть требует почтения и справедливости, – напыжился Фоссельбоггер, выпятив нижнюю челюсть с бородкой клинышком. Видать, принял все на свой счет. – Даже спустя много лет.

– Много десятков лет, – мягко и печально поправила его Катерина. – Мы у ее убежища.

Капурн поднялся наверх первым.

– Великий хазм… – раздалось с чердака.

Вскоре все последовали его примеру.

Впрочем, после рассказа Катерины картина не слишком поразила Диану – чего-то такого она и ожидала.

У дальней стены, привалившись к ней, полусидел скелет в истлевших одеждах. На голом черепе не осталось и волоска, зато крысоподобные тварюшки на длинных тонких ножках, сплетенные из волос замученной мистерики, еще жались к ее ногам, вернее, берцовым костям. Диана приблизилась и потыкала их носком обуви – в этих жизни не было.

Затем, вспомнив про свой вид, отошла подальше от капурна и полицейских и поближе к замершей пристойным изваянием Дусе – эту ничем не пронять.

– Она вдохнула в них искру, а перед самым концом они пытались ее вернуть. – Катя поджала губы, сдерживаясь. – Но всему приходит конец. Оставшиеся чердачники продолжают наводить ужас на горожан, но если упокоить Жаманту…

– Я понимаю, дитя, – понизил голос Гюнтер. – Позвольте?

Он выступил вперед и опустился на одно колено, точно перед благородной дамой. Живой.

– Ну и странно же он одет, – шепнула Диана голему.

Но та только пожала плечами:

– Раньше все благородные так одевались.

– Вот именно, раньше. А сейчас он выглядит потешно.

Дуся развернула к ней корпус, внезапно скосила глаза к носу и высунула язык, явно передразнивая ее. Диана нахмурилась – так с ней не обращались даже в детстве. А вот горничная, видать, больше привыкла нянчиться с мелюзгой.

Капурн тем временем галантно взял костяную руку в свою и что-то зашептал, всматриваясь в давно пустые глазницы. Малахит присмотрелась – этот крендель действовал совсем не так, как их старая знакомая Аукс-Еловская. Или это она не такая, как прочие капурны? Что-то такое говорил Октав.

Еще какое-то время он шушукался с трупом на своем шлеменском языке, который Диана не понимала, да и не особо ей это было интересно. А вот остальные выглядели пораженными и подавленными – и Катерина, и Илай, и даже Калеб.

Наконец Фоссельбоггер дошептал свое капурнское заклятие, остов Жаманты дрогнул и рассыпался в прах, остался только череп и пара особо крепких костей.

Не успел он разогнуться, как сзади раздался визгливый голос хозяина гостиницы:

– И как мне эту пакость прикажете убирать, а? А если толки пойдут?! Убытки!

– Я дам вам подробнейшие инструкции, как следует похоронить останки Жаманты, – чопорно процедил кровный капурн. – Имейте уважение.

– Не беспокойтесь о прибыли, – шмыгнула носом Катерина и утерла глаза тыльной стороной ладони в перчатке, размазав искусную роспись на веках. – Как только слух распространится, вы сможете поднять цены на апартаменты втрое.

– Откуда вы…

Диана решила не досматривать представление. Если упустить момент, помыться ей так и не дадут.

* * *

Морская губка елозила по исколотой зубами чердачников коже, больше