Черная Песнь - Энтони Райан

"Оставайся здесь и жди неопределенной судьбы", - сказала она. "Или пойдем со мной и построим то, что стоит сохранить. Выбор за тобой".

"Думаю, ты мне больше нравилась, когда всегда была на грани того, чтобы зарезать меня", - пробормотал я, проходя мимо нее и приближаясь к потрёпанному шествию закованных в цепи пленников. Заметив одну из них, которая опустилась на корточки и жалобно смотрела в землю, я бросился вперед и поднял ее на ноги.

"Встань!" потребовал я, видя, как она удивленно моргает, услышав родной язык. "Ты Шталхаст или собака?"

Она снова моргнула, прежде чем привычная агрессия взяла верх. "Я не собака!" - прошипела она, отряхиваясь. "Убери от меня свои гребаные руки!"

Это вызвало негодующее рычание остальных пленников, цепи зазвенели, когда они зашевелились, и каждое лицо потемнело, когда я удовлетворенно отступил назад. Оглядев каждого злого, немытого, я понял, что эти люди никогда не поддавались любви Темного Клинка. Каким-то образом, несмотря на все это, они не поддались соблазну, который настиг стольких их сородичей, и потому не сошли с ума, когда лжебог пал. И все же они последовали за ним, вернее, за своим Скелдом, потому что были Шталхастами, которым с самого рождения был обещан поход к морю.

"Так-то лучше", - сказал я, указывая на корабли, выстроившиеся вдоль пристани. "Видите их? Они отвезут нас домой, по крайней мере тех из нас, кто готов присягнуть на верность новой Местре Скелтир, Королеве Северных земель. Тех же, кто этого не сделает, оставят здесь, чтобы они перерезали себе глотки, когда эти ублюдки с Южных земель удосужатся это сделать, и это если они не замочат вас до смерти на своих полях".

Было немало обсуждений, в том числе бурных, и немало ворчания, но со временем все без исключения должным образом погрузились на корабли. Так все и началось: Великое Северное Королевство родилось в доке за тысячи миль от своих границ. Все грядущее величие, все войны, которые мы вели, и города, которые мы построили, начались здесь с сестры убитого бога, мертвеца в украденном теле и нескольких сотен закованных в цепи пленников, цеплявшихся за надежду, что они снова смогут проехать через Степь и вернуть себе хоть какую-то славу. Но это, уважаемый читатель, история, которая лежит за пределами страниц данного повествования, у которого есть еще одна история.

Когда я начал подниматься вслед за Луралин по трапу, то обернулся на звук знакомого голоса. "Шо?"

В нескольких шагах от меня стояла Исцеляющая Милость со сцепленными по бокам руками и таким же отчаянием на лице, как тогда, когда она помогла мне уйти от клинка императора. Когда-то, я знал, вид ее лица вызвал бы множество воспоминаний и боль в моем общем сердце, которую было бы трудно вынести. Даже сейчас, когда эти воспоминания были лишь далекими отблесками другой жизни, мне было больно смотреть на нее.

"Простите", - сказал я, покачав головой.

Она подошла ближе, обводя глазами каждый шрам, морщинку и поры на моем лице. "Ничего... ?" - начала она, ее черты напряглись от непримиримой потребности узнать, хотя она, несомненно, боялась ответа. "Неужели от него ничего не осталось?"

Я мог бы рассказать ей о слабых отголосках, которые еще сохранились, о глубине любви Шо Цая к ней, которая звучала среди них громче всего. Но это было бы жестоко, а сейчас мне было не до жестокости. "Ничего нет", - сказал я. "Он задержался на некоторое время после моего пробуждения, но теперь его нет".

Она протянула руку, чтобы взять меня за руку и прижать ладонь к лицу. Вздох, сорвавшийся с ее губ, был столь же скорбным, сколь и нуждающимся, и я почувствовал слабый шепот знакомой радости в глубине этого тела от тепла ее плоти. Она вздрогнула и закрыла глаза, задержав мою руку на мгновение, прежде чем разжать ее и отвернуться. Она крепко обняла себя за плечи, голова обвисла, а стройные плечи подергивались, когда она отдавалась своей боли.

"Я не могу вернуть его вам, - сказал я, испытывая внезапное желание облегчить ее горе. Милосердие - слабость, сострадание - трусость, укорял я себя, но теперь это была старая ложь, пустая и лучше забытая догма наивных детей. Что бы ни сделал с нами Кельбранд, он, по крайней мере, позаботился о том, чтобы Шталхаст больше не был ребенком. "Слишком многое было отторгнуто от меня, когда меня заточили в эту оболочку. Если бы я покинул ее, все, что осталось, было бы..."

"Я знаю". Ее голос был резким и густым от слез, переходящих в шепот. "Это всего лишь эхо человека, который уже мертв".

"Да, эхо, но оно поет достаточно громко, чтобы я знал, что он хотел бы, чтобы ты вернулась к своей жизни, снова стала целительницей, снова жила в мире".

Она подняла голову, глубоко вздохнула и вытерла глаза, прежде чем снова повернуться ко мне. "Я никогда не смогу вернуться домой, не с тем даром, который я ношу. Кроме того, - ее глаза снова пробежались по моему украденному лицу, теперь уже не в поисках, а просто с грустью, - я не думаю, что смогу рискнуть, если когда-нибудь снова увижу тебя".

Она оторвала взгляд от моих глаз и начала уходить, спина прямая, лицо целеустремленное. "Подождите, - сказал я, и она остановилась, по-прежнему не сводя с меня глаз. "У меня тоже есть дар", - сказал я ей. "Возможно, маленький и слабый по сравнению с вашим, но он имеет свое применение".

Ее лицо насторожилось, когда она заставила себя посмотреть на меня. "Какой дар?"

Я начал улыбаться, но улыбка замерла на моих губах. Улыбка на этом лице порезала бы ее хуже, чем лезвие. "Ложь", - сказал я. "Я слышу ложь".

ГЛАВА 32

Отправляя ее к вам, я не ожидал, что она будет в полной безопасности, но и не ожидал, что вы потащите ее через полмира на войну".

Он считал, что было бы неправильно думать, что Рива постарела за годы, прошедшие с тех пор, как он видел ее в последний раз, настолько она стала жизнелюбивой и властной. Многие из тех, кто собрался в доках, чтобы посмотреть, как она спускается с огромной громадины " Короля Мальсиуса ", могли бы принять ее за легендарную Огненную Королеву Варварского Востока. Но при всей ее энергичности и уже не девичьей форме лица Ваэлин обнаружил, что общение с ней мало чем отличается от их прежнего знакомства.