Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

«Прогресс до следующего ранга: 11/50».

Антон расплатился, и выглядел он очень довольным.

— Спасибо, мастер, — сказал он у дверей. — И… извини за тот раз ещё раз.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Удачи тебе, Антон. Большой удачи.

Мне почему-то казалось, что теперь её у него будет в достатке.

Он развернулся и вышел из студии.

* * *

Клиентов на сегодня больше не было, и я решил заглянуть к Марату. Проведать соседа, посмотреть, как он обжился на новом месте.

Марат выглядел довольно-таки бодрым и весёлым.

— Артём, заходи! — замахал он рукой. — Знакомься! Это Давид, мой ученик. Я ведь тоже решил, пора растить смену. Как ты с Лёхой. Чем я хуже? Мне тоже помощники нужны, сам я не справляюсь!

Давид оказался парнем лет двадцати двух, с копной курчавых волос и улыбкой до ушей.

— О, тот самый Артём! — воскликнул он. — Марат про вас столько рассказывал, что я уже заочно вас уважаю! Слушайте, а можно я как-нибудь к вам зайду? Я татуировки обожаю, прям мечтаю, но у меня пока ни одной. Вот наберусь смелости и приду, честное слово!

— Приходи, — улыбнулся я. — С радостью тебе её сделаю.

В этот момент в коридор между нашими заведениями вышел Лёха. Увидев меня, он тоже зашёл в барбершоп.

— У тебя новенький, Марат? — хмыкнул он.

Давид мгновенно развернулся к нему.

— О, а ты и есть тот ученик Артёма Сергеевича? — прищурился он. — Слышал, тебя даже до людей ещё не допустили. А мне уже позволили сегодня стрижку сделать. А ведь стрижка — работа моментальная, не то что твоя татуировка. Ошибся и всё, клиент лысый ходит!

— Зато ошибся в татуировке — и это на всю жизнь, — тут же парировал Лёха. — Так что у нас ответственность повыше будет!

— Артём Сергеевич вряд ли ошибается, а вот у тебя все шансы, — заявил Давид.

— Это с чего же? — взвился Лёха. — Сам тут первый день, а ещё на меня бочку катишь!

Спор разгорался с нешуточной силой.

— Так, прекратите, — строго сказал я. — Вам работать в соседних кабинетах, так что никаких скандалов. И у того, и у другого важная и интересная профессия. Уважайте друг друга, а не баталии устраивайте!

Под моим строгим контролем они пожали друг другу руки, и Лёха ушёл к себе.

Да уж, чувствую, с этой парочкой ещё тоже придётся намучаться.

Я тоже попрощался с Маратом и Давидом, и отправился назад в свою студию.

* * *

Вечером мы уже готовили студию к закрытию. Я намеревался пойти после прогуляться с Викой.

Аккуратно убрал рабочее место, а затем решил протереть монокль. Тщательно сделав это, я надел его. И Система тут же написала мне новое сообщение.

«Внимание. Доступен особый квест. Условия: обнаружить другого носителя артефакта до конца текущей недели. Награда: информация о прошлом владельце монокля. Штраф за отказ или провал: блокировка одной из функций артефакта на срок до тридцати дней».

Интересно…

Глава 15

Ночь и тишина, данная на век

Система внезапно решила дать мне новый квест, связанный с поисками другого носителя. Интересный момент.

Я опустился на стул, осмотрелся по сторонам. Все уже собирались домой, каждый суетился возле своего рабочего места. На меня никто не смотрел. Что ж, поговорим с моноклем.

Раньше Система говорила мне другое. Я хорошо это помнил. Когда я спросил про других носителей, Система строго сказала мне, что поиск других носителей не входит в обязательные задачи ранга. А теперь выдала мне квест, связанный с этим. Что-то явно изменилось.

— Почему квест появился сейчас? — спросил я. — Раньше ты говорила, что искать других носителей необязательно.

Система ответила мгновенно, слова появились на привычном пергаменте.

«Ранее носитель не был готов к встрече. Достижение третьего ранга и активация второго артефакта изменили статус. Поиск других носителей стал необходимым условием для дальнейшего продвижения».

Значит, дело в броши. Даже не думал, что получение второго артефакта откроет столько дорог.

— Почему именно до конца недели? — задал я второй вопрос. — Это слишком короткий срок.

«В указанный период в радиусе досягаемости окажется другой носитель. Вероятность встречи максимальна. Если носитель не воспользуется возможностью сейчас, следующий шанс может не представиться долгое время».

Вот оно что. Всё снова связано с моей поездкой в Казань. Туда уже вёл след и хранителя Цеха, и чужого начертания. Всё логично.

— Ты знаешь, кто этот другой носитель? — спросил я. — И где он?

«Информация недоступна для текущего ранга. Носитель должен обнаружить его самостоятельно. Рекомендация: искать среди людей, связанных с артефактами, начертаниями или Цехом».

— Ну разумеется, — вздохнул я. — Ничего нового.

Система всегда была такой. Она открывала ровно столько, сколько считала нужным, и ни буквой больше.

Оставался последний и самый неприятный вопрос.

— А если я откажусь? — спросил я. — Блокировка функции — какой именно?

«Блокировка коснётся функции распознавания чужих начертаний. Носитель не сможет видеть работы других мастеров до истечения срока блокировки. Это может быть опасно».

Этого мне и правда не хочется лишаться. Мало ли, какие ещё начертания появятся в моей жизни.

К тому же, меня привлекала награда за квест. Информация о прошлом владельце монокля.

С самого первого дня моего появления в этом мире я задавался вопросом, откуда вообще у Артёма взялся этот монокль. И кто носил его до этого?

И теперь Система была готова открыть мне эту тайну.

— Я понял, — сказал я. — Буду искать.

«Квест принят».

Я ещё немного посидел. Информация о прошлом владельце монокля. Сколько раз я уже думал об этом сам. У кого был этот монокль, и почему он оказался именно в Саратове? Да ещё и в руках такого человека, как Артём.

Слишком много вопросов. И впервые за всё время Система обещала дать на них ответ.

Что ж. Я никогда не отказывался от знаний. Даже когда они дорого мне обходились.

Я снял монокль, и осторожно убрал его в футляр. А затем вернулся к вечерней уборке студии.

* * *

После работы я всё-таки отправился погулять с Викой. Точнее, мы отправились в парк «Липки» в центре города.

Вика подвела меня к танцевальной площадке, где уже