Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

И мы пошли искать подземный ход.

Гай вёл так уверенно, словно последние пять лет ежедневно бегал туда на утренней зарядке. И, действительно, вывел нас к решётке, которую так самоотверженно пилил когда-то вместе со своей сестрой Джулией. Беда только в том, что весь этот ход оказался заваленным землёй. Полностью.

Я вызвал земляного элементаля, вместе с его зеленоватым фонарём.

- Очень… далеко… засыпано… – с натугой высказался земляной, – Долго… разгребать… надо… будет!..

- Как долго? – уточнил я.

И тут выяснилось, что элементали не различают промежутков времени. То есть, они знают понятия «было», «есть», «будет». Понимают различия между «долго» и «быстро». Но насколько долго и насколько быстро, сообразить не могут. Как объяснил элементаль, «быстро», это когда запаса сил хватает без того, чтобы истоньшаться. «Долго», это когда от напряжения, элементаль начинает таять. А, когда приходится истаять полностью, а потом возрождаться вновь, то это не просто «долго», это «очень долго».

- А если придётся полностью истаять, то сколько раз? – попытался я уточнить время, хотя бы таким способом, помня, что для восстановления элементалям нужно побыть в своей стихии полную ночь. Только наутро они оказываются совершенно здоровыми.

- Не… знаю!.. – развёл руками земляной, – Много… раз… надо!..

Разумеется, этот разговор слышал только я. Когда я пересказал ребятам суть, Гай сильно приуныл. Пошли в разведку, так сказать, с парадного входа, со стороны перекидного моста. Упс! Пропускали, оказывается, только особо доверенных лиц. Никаких «хочу предложить товар местному кузнецу», никаких «у меня сестрёнка в замке живёт», никаких «хочу больную любимую тёщу проведать»! Ничего подобного! Замок находился чуть ли не на осадном положении. Все расчёты за поставки, получение заказанного товара и прочие радости общения – только перед воротами! Для чего, как раз и выделялись особо доверенные лица. Как я понял, у которых в замке оставались заложники. Эти самые доверенные принимали товары, расплачивались, собирали оброки и вообще, общались с внешним миром.

Я вспомнил, было, начало своих странствий, когда сумел проникнуть в город, укрывшись в стоге сена. Стражники тогда потыкали стог вилами, но так, для проформы, и ни в кого остриём не попали.

Нет, объяснил мне печальный Гай, сейчас этот номер не пройдёт. Во-первых, не сезон. Сено будут заготавливать позже. Во-вторых, его нужно меньше. Тогда в город везли и везли подводы, чтобы прокормить прожорливых драконов. В замке Денжеров драконов отродясь не было. Значит, и сена нужно гораздо меньше. И, в-третьих, запасы сена внутри замка уже есть. Значительные запасы. То есть, если мы привезём подводу сена вне сезона, её у нас не купят. Незачем. В сезон будет дешевле. А, если мы будем отдавать за бесценок, то стража насторожится: с чего бы? Непорядок! Хватать подозрительных торговцев сеном! Да допросить с пристрастием!

Гай пытался описать внутренность двора замка. Вплоть до травинок. Но, переместиться по рассказу не получалось. По всему выходило, что я должен место перемещения увидеть. Лично. А потом – хоть сто порций! Хоть через год! Но, это и была самая сложная проблема: лично увидеть внутренность двора.

Я собирался даже взлететь на воздух и осмотреться сверху. И начал тренировки с воздушным элементалем. Получалось плохо. Меня закручивало в смерче так, что у меня ум за разум заходил. Какие уж тут наблюдения с высоты? Однажды, не рассчитав сил, воздушный так приложил меня об землю, что водяному элементалю пришлось серьёзно потрудиться над моим восстановлением. Элементали даже поругались по этому поводу. Чего уже давненько не было. Пришлось встрять в разборки и примирять всех со всеми. В том смысле, что я сам дал воздушному команду, хотя знал про его неопытность. Вот, сам и поплатился! Сам виноват! А больше никто.

Неделя пролетела, как один день. А решения всё не было. Нет, задумки были. Разные. И мной придуманные и ребятами. Но, все они отвергались, после тщательного совместного обсуждения.

Гай, например, предлагал проехаться по окрестным сёлам, собрать крестьян, объявить им о возвращении законного хозяина, сформировать из них войско и осадить замок. И лично вызвался командовать. Дескать, он это умеет. Мы с Велль только пальцами у виска покрутили. Этот замок против организованного войска может годами держаться. А против необученных крестьян? Если нам и удастся таким способом замок взять, то только потому, что в нём все со смеху полопаются!

Велль вызвалась попасть в замок по верёвке. Вот, пусть велир Лёха однажды ночью даст команду воздушному элементалю забросить верёвку с «кошкой» на конце на одну из стен. А она по этой верёвке поднимется. Вместе со своим верным луком. Перестреляет, к чертям собачьим, всю охрану возле ворот и распахнёт нам ворота! И, даже, подъёмный мост нам опустит!

Теперь мы с Гаем крутили пальцами у виска. Гай заявил, что ему жалко своих подданных, которые будут стоять на страже. Но, не это главное. Даже если всю охрану отправить спать, чтобы никто не пострадал, одной Велль ни за что не распахнуть ворота! Силушки не хватит! Эти ворота из толстенных брёвен сделаны, из морёного дуба, их четверо дюжих мужиков еле-еле распахивают, вращая особый механизм. Одной девушке это не под силу. Однозначно!

И вот, в очередной раз Гай задал извечный вопрос:

- Лёха, неужели ты ничего не придумаешь?!

Я резко остановился посреди полянки и задумчиво сказал:

- Ничего не поделаешь! Придётся изобретать…

- Порох?! – ахнули одновременно Гай и Велль. Велль слегка побледнела.

- Воздушный шар! – поправил я.

- И, насколько это страшнее пороха? – скептически уточнила Велль.

После известных событий на острове Такарелла, бедная девушка стала подозревать, что изобрести можно только жуткие вещи. И, в чём-то, она права. К сожалению, большинство изобретений применяется, в первую очередь, для войны. И, только потом, для мирного использования. Вот, к примеру, тот же воздушный шар. Изобрели его для удовольствия. Покорять небеса! Плавать по воздушному океану! А применять, почти сразу, стали для разведки расположения войск противника. И, только с изобретением более совершенного средства наблюдения, под названием аэроплан, воздушные шары и дирижабли потеряли военное значение.

- О! – подумал я и невольно произнёс это вслух, – Воздушный шар отменяется! Мы будем изобретать экраноплан!

- Что мы будем изобретать? – изумился Гай.

- Ещё страшнее?! – испугалась эльфийка.

- Если по-простому, – улыбнулся я, – то это называется ковёр-самолёт. Но, его научное наименование – экраноплан. Понимаешь, если достаточно широкий ковёр обеспечить воздушной подушкой, то он полетит. Вопрос только