Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

вытянулись в струнку и бодренько стукнули древками о мозаичный пол, дескать, бдим! Только один втихомолку метнулся за моей спиной куда-то вбок. Я успел досчитать до ста двадцати, когда услышал впереди торопливые шаги. «Много!» – подумал я, – «Две минуты это непростительно много!». И тут же передумал. Потому что вместе с управляющим ко мне спешил и сильный маг. Очень сильный. Он него так и несло за версту хищной магией. Я сделал морду кирпичом и зашагал ещё вальяжнее.

- Я управляющий замком… – начал управляющий, заступая мне дорогу.

- Некто барон фе Зейц, – закончил за него я, – Поторопись, барон, доложить обо мне господину герцогу!

Вообще-то я планировал, этак, небрежно, отодвинуть управляющего в сторону и говорить эту фразу, неторопливо продолжая путь. Но, мысленно оценив вес барона, я передумал. Небрежно я его не отодвину. А пыхтеть, отодвигая, это уже выход за рамки роли. Ладно, пусть сам убежит, сверкая пятками.

- Доложить о тебе? – остолбенел управляющий, – Как? В смысле, как о ком?

- А так и доложи, – зевнул я в лицо барону, – Посланец одного из членов императорской фамилии настаивает на личной тайной аудиенции.

- Ты требуешь личной и тайной аудиенции у самого герцога?!

- Не требую, – дипломатично увильнул я, – Не требую, а настаиваю. И не от себя лично, а именем одного из членов императорской фамилии.

- И ты думаешь, что эта наглость…

- Не тебе решать, – вновь перебил я его, – Твоя забота доложить господину. Решать будет он сам. И поторопись. Если через минуту господин герцог не будет уведомлен о моём посещении, то через две минуты твоя голова будет болтаться на одном из флагштоков! В назидание остальным глупцам и идиотам. Повторно говорю тебе фе Зейц, поторопись! Третьего предупреждения не будет!

Управляющий растерянно оглянулся на сопровождавшего его мага. Тот не менее растерянно пожал плечами.

- Жди здесь! – принял решение управляющий, – Я доложу господину герцогу. Жди здесь… э-э-э…

- Посланец, – ехидно подсказал я.

Ещё чего! Стану я называть свой титул перед всякимими управляющими! Да и герцог, услышав о никому не ведомом фе О’Дале, пожалуй, раздумает встречаться со мной. Рылом не вышел. Не посылают такого мелкого человечка посланником члены императорской фамилии. Тем более, к таким людям, как великий герцог. Разве что, если хотят нанести смертельное оскорбление?..

Пока я так размышлял, маг не сводил с меня бдительных глаз. Наконец, опять послышались торопливые шаги. Взмыленный управляющий выскочил из бокового прохода и почтительно выдохнул:

- Его светлость, великий герцог свен Калт Вейверский ожидает тебя!

«Он ожидает тебя, никому не известный бродяга!» – читалось в глазах управляющего. Я широко ухмыльнулся и пошёл за ним вслед. А за мной, неслышно ступая, следовал маг.

Герцог Калт, высокий, пожилой старик с умными, проницательными глазами, ожидал меня, сидя на троне, нетерпеливо постукивая по резному подлокотнику костяшками пальцев. Тронный зал оказался маленьким помещением, завешенным гобеленами и разукрашенным разными флагами и вымпелами. За одним из гобеленов я почувствовал чьё-то присутствие. И это был не маг. И это было… двое? Нет, пожалуй, даже, трое человек. Если моя интуиция не врёт, то вооружённых.

Управляющий, введя меня в помещение, коротко поклонился герцогу и исчез, а вот, маг остался позади меня.

- Я настаивал на личной и тайной беседе! – резко сказал я, – Без вооружённой охраны! Я не подосланный убийца, я могу положить своё оружие, хотя бы, на вон тот стол! А ваши люди пусть меня обыщут! Но при нашей беседе не должен присутствовать никто! Включая тех троих, за гобеленом.

Брови герцога взметнулись вверх. А я деловито отцепил меч и кинжал и сложил их на отдалённом столе. Герцог посмотрел на мага за моей спиной и чуть заметно кивнул. И я почувствовал, как по моему телу, словно сканер, пробежал магический взгляд. Не хуже рентгена. А то и получше.

- Он чист, – негромко выдал заключение маг и, словно растворился в дверях.

- Таксор! Оставьте нас! – совершенно не повышая голоса, приказал герцог.

За гобеленом завозились и я почувствовал, что люди ушли.

- Дурачьё, какое! Правда? – усмехнулся я в сторону ушедшего мага, – Умный человек всегда придумает, как остаться вооружённым! Вот, к примеру, пара метательных кинжалов…

Я аккуратно отцепил от подошвы пару металлических полосок и не глядя швырнул их на стол с оружием. Эх, был бы поблизости какой-нибудь стул, я бы с удовольствием на него взгромоздился бы. И развалился. Пусть герцог чувствует, что я посланник именитых особ, а не хлебушка просить пришёл. Но стульев поблизости не было. Я небрежно прислонился к ближайшей колонне.

- Вообще-то я солгал, – признался я, – Никакой беседы мне не нужно. Я всего лишь имею сообщить, что сюда намерен прибыть человек, именующий себя его высочеством принцем Фальцем, братом императора.

- Именующий себя? – ухватил самую суть герцог.

- Вот именно, – подтвердил я совершенно серьёзно, – Он именует себя принцем Фальцем. И я убедительно прошу принять это как данность. Не вдаваясь в выяснение истинности этого утверждения ни у меня, ни, тем более, у прибывающего сюда принца. Подобная любознательность чревата самыми серьёзными последствиями.

Герцог Калт задумчиво пожевал губами, переваривая сказанное.

- Странное решение для принца, – проговорил он наконец, – Меня обычно причисляют к партии императора, а не к партии его брата…

- Любопытная пища для размышления, не правда ли? – подтвердил я, – Учитывая, что принц собирается прибыть сюда тайно.

- Действительно, – согласно кивнул головой герцог, не сводя с меня глаз – Особенно, если взять в расчёт циркулирующие, в определённых кругах империи, слухи.

- Будь я герцогом Вейверским, я не стал бы поминать эти слухи в присутствии принца, – дипломатически высказался я, – Всё, что нужно для понимания ситуации, его высочество сам расскажет.

- Гм… – нахмурил брови герцог, – То есть, ты косвенно подтверждаешь, что слухи не врут! Если бы в империи царили мир и спокойствие, принцу не было бы нужды посещать меня тайно. Ему вообще не было бы нужды посещать меня! Ему было бы достаточно отдать мне приказ явиться к нему. И я бы явился.

- Почтительнейше сообщив об этом императору, – закончил я его мысль, – О, да! В империи, действительно, не царят «мир и покой». Однако, повторюсь, я не уполномочен обсуждать насколько правдивы слухи. Я и так существенно вышел за