Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Наверное, собаки тоже поняли, что близко ко мне подбегать не стоит. Они подпирали стадо по краям, не давая разбежаться. Больше ни одной собаки мне в руки не попалось.

Не скоро, совсем не скоро удалось переправить отару через мостик. Я вымотался как следует. Пару раз, на заре моей юности, когда возникала внезапная нужда в карманных деньгах, и не к кому было обратиться за ссудой, я подрабатывал со своими товарищами, такими же оболтусами, на погрузке и разгрузке вагонов. Так вот, сегодня было тяжелее! Несмотря на то, что в последнее время я стал гораздо сильнее и выносливее. Когда всё закончилось, я стоял тяжело дыша и с трудом пытался унять колотящееся в груди сердце. Пастухи загоняли в замок последнюю партию овец. Я догнал того, с кем торговался и положил ему руку на плечо.

- Давай расчёт! – выдохнул я, – У меня путь дальний.

- Где же я тебе денег возьму? – как и ожидалось, воскликнул пастух, – Вот, когда со мной управляющий замком рассчитается…

- Вместе пошли! – потребовал я, – А то, знаю я вас! Спрячешься в замке и будешь ждать, пока я не уйду!

- Да ты что? – начал было пастух, но потом посмотрел пристально мне в глаза и покорно кивнул, – Ладно, пошли. Но, сразу после рассчёта – вон из замка!

- И не больно-то хотелось! – проворчал я, втайне ликуя.

Я вошёл во внутренний двор и скромно встал возле ворот. Под зорким приглядом стражников. Впрочем, и пастухи не посмели идти далеко от ворот. Овечек уже угоняли вглубь двора расторопные слуги, а перед пастухами стоял толстенький мужичок, весьма изысканно одетый и в четвёртый раз пересчитывал серебро. Пастухи переминались с ноги на ногу, не решаясь побеспокоить такого важного человека. Наконец, мужичок убедился, что лишнего не отдаст и, с тяжким вздохом, пересыпал серебро в руки пастуха. Теперь принялся пересчитывать деньги тот. Тщательно, монетка за монеткой, считая про себя и шевеля губами от напряжения. Наконец поднял глаза.

- Всё в порядке, твоя милость! Только… не во гнев тебе будь сказано, нельзя ли один мерчер полупаками разменять? Мне нужно вот этому парню семь полупаков заплатить, а тут, как на грех, всё крупные монеты!

- Твои проблемы, ты и думай! – презрительно бросил толстенький, которого я про себя назвал управляющим, – Я с тобой честно рассчитался! Вон из замка! И скажи барону фе Гюйвесту, что следущую партию овец я жду через два месяца! Вон!

- Пошли, – поднял на меня пастух печальные глаза.

- Пошли, – согласился я. Всё, что мне было нужно, я уже увидел.

Мы шли по подьёмному мосту и пастух тяжело вздыхал. Другие пастухи с собаками шли чуть сзади.

- Вот что, парень, – вздохнул пастух, – Придётся тебе с нами до ближайшего села идти. Там я денежки разменяю и с тобой рассчитаюсь. Сам видел, не дали мне мелочи. Медный мерчер – самая мелкая. А это на пять полупаков больше, чем мы с тобой договаривались. Нет, придётся тебе с нами прогуляться.

- Подожди-ка, – попросил я, роясь за пазухой в поисках кошеля, – Ага! Так, надо посмотреть… Есть! Есть пять полупаков сдачи! Вот два пака и один полупак! Можешь с чистой совестью мне мерчер отдать.

Вообще-то, если бы пастух заглянул в кошель, он бы сильно удивился. Он бы вообще обомлел. В кошеле денег было больше, чем он получил за всё стадо овец. Много больше. Но я, конечно, предусмотрительно не дал ему возможности этого сделать. Даже одним глазком, случайно.

- Ишь ты! – удивился пастух, – А у тебя, оказывается, деньги-то были! Зачем же ты на такую работу подряжался? За гроши?

- Денег много не бывает! – дипломатично заметил я, – А силу куда-то девать всё равно надо! Ты мне зубы не заговаривай, ты мне мерчер отдавай!

Пастух ещё раз внимательно пересмотрел каждую монетку, и со вздохом, сунул мне медный мерчер в руки. И я сразу стал прихрамывать. А чего? Мне надо вон до той рощи, что невдалеке, дойти так, чтобы не вместе с пастухами. Пусть идут своей дорогой. У меня свой путь. И не надо, чтобы они его видели.

До рощи я доковылял, уже отставая от них шагов на сорок-пятьдесят. И, как только скрылся среди листвы, тут же скакнул в лагерь. Скинул с себя обноски и с наслаждением окунулся в реку. Хорошо! Хорошо-то как! А теперь зачерпнуть со дна ком ила и хорошенько намазаться. Вместо мыла. А теперь… тёплый душ! О! То, что нужно! И нырнуть в прохладу!

Когда я вышел на берег, я был умиротворён, и полон сил. Порыскал среди тюков и нашёл богатую одежду, в которой щеголял в Чиндаме, во время турнира. Оделся и пошёл искать принца. Что-то мне подсказывало, где я могу его найти.

Я оказался прав. Весь день принц провёл в тяжких раздумьях, вычерчивая в отдалении какие-то сложные схемы.

- Ни шагу больше, барон! – выкрикнул он, когда я пошёл в его сторону.

Я пожал плечами. Глупости какие! Что я, не догадываюсь, что там начерчено? Если он так думает, то он не разбирается в людях. С другой стороны, мне, действительно, не полагается знать некоторых деталей.

- Я хотел только уточнить у вашего высочества, когда мне назначить встречу между вами и герцогом Вейверским? – почтительно спросил я, останавливаясь, – Ибо я намереваюсь с ним сейчас встретиться.

- На утренней заре, завтра, – подумав, ответил принц, – Мне надо ещё продумать некоторые идеи.

- В замке герцога или возле замка? – уточнил я.

- В замке! – решил принц, – Если я назначу встречу возле замка, герцог может подумать, что это ловушка, и приедет не один. Как минимум, не один. А то и с целым отрядом. А мне нужна приватная встреча и приватный разговор. Так что, назначай встречу в замке.

Я молча поклонился и отступил назад. Принц повернулся к своим схемам.

А дальше что?

Анекдоты о сумасшедших, рассказанные ими

самими, внушают беспокойство – слишком уж разумны.

Станислав Ежи Лец

Что значит богатая одежда! Ни один охранник не посмел остановить меня, когда я вальяжно входил в замок. Лишь