Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Ты хочешь сказать, что эльфы более совершенны, чем люди? – нахмурил брови принц, – Что у них более совершенные слух, зрение, и всё остальное?!

- О, нет, ваше высочество! Не всё так просто! Мудрая мать-природа никогда ничего не даёт просто так! Что-то дав, она неизменно что-то отнимает!

- Что, например? – голос принца был, поистине, ледяным.

- Например, осязание, – тихо проговорила Велль, еле слышно появляясь сбоку от нас, – Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но вы правы, слух у эльфов отменный. Как и зрение с обонянием. А вот, осязание… Мне всегда удивительно видеть, как Га… как Клаус ши Денжер, после очередной заточки меча, всегда пробует его остроту пальцем. Я ничего пальцем определить не могу. А, вот, зрением – легко. Малейший изьян заточки! Быть может это потому, что наши пальцы загрубели от беспрестанной стрельбы из лука, может по иной причине. Судите сами.

И эльфийка опять растворилась среди окружающей листвы.

- Вот как?! – сказать, что принц был озадачен, это ничего не сказать.

- А теперь представьте, какие у них могут быть дети! – шепнул я совсем тихо.

Принц Фальц дёрнулся, но промолчал.

Разговор он начал только вечером, за ужином. Опять же, предсказуемо. И, должен признать, весьма убедительно. Хорошо, что я предупредил своих друзей, чтобы помалкивали. Иначе, они могли и согласиться. Уж, больно медоточив был принц.

Начал он с печальной констатации того факта, что император неадекватен. Не по свой вине, боже упаси! Всё происки злого колдуна тонких материй. Но, помочь императру нужно, как полагается честным гржданам страны! Мы молчали. Принц в очень аккуратных выражениях пояснил, что он имеет в виду, что если императора на некоторое время изолировать, как его, принца, даже не как его, а гораздо мягче, отправив не в заключение, а в почётную изоляцию, то у императора должно наступить просветление. Тогда император придёт в себя, осознает что есть что и кто есть кто. И нам почёт и уважение. Н-да, конечно, как дипломатично заметил принц, империя не должна заметить отсутствия императора. И он, Фальц, готов заменить на время отсутствующего императора. На время, только на время! И исключительно во благо империи! Мы молчали.

Принц начал сердиться, но быстро взял себя в руки. Он только заметил, что в случае с императором не понадобится лобовых атак и штурмов. Он знает императорский дворец, как свои пять пальцев. Достаточно ночью подменить… э-э-э… объект подмены, и никто ничего не заметит. Делов-то на две минуты! Зато почёт и уважение на всю жизнь! Богатство и слава! Мы молчали. Ладно, заметил принц, можно и не во дворце. Во дворце, действительно, опасно. Этот подлый чародей может лично ночевать в комнате императора, будучи невидимым. Тогда он сделает так, что мы друг друга сами перережем! Вползёт нам в мозги и прикажет резать. А, если во время охоты? Император обязан, по статусу, периодически устраивать охоту. Подловить его, когда он увлечётся погоней и… э-э-э… выполнить задуманную операцию? Мы молчали.

Принц в досаде стукнул кулаком по ладони. Хорошо, заметил он, пусть охота тоже считается сложным вариантом. Есть способ ещё легче и проще! И безопаснее! Ежегодный императорский бал! Который должен состояться через пару недель. И принц объяснил, что ежегодный императорский бал – это довольно обременительное, но совершенно необходимое мероприятие государственного масштаба. На которое собираются все высшие дворяне империи. И продолжается бал, по традиции, ровно сутки. Понятное дело, танцевать целые сутки немыслимо! Однако, правила этикета требуют присутствия императора в зале для танцев все эти сутки. Приходится придумывать возможность исчезнуть из зала, хотя бы на пару минут. Например, теми же правилами приличия не возбраняется, если император, взяв под ручку кого-то из дам, прогуляется с ней по коридорам замка. Недолго. Ну, действительно, интимные разговоры не для ушей остальных придворных. Но, как правило, выйдя в коридор, император бросает свою подвернувшуюся пассию и стремглав мчится в те места, гда он может облегчить… э-э-э… ну, вы понимаете, господа? А через пару минут возвращается, подхватывает девушку под руку и возвращается, довольный, обратно.

- Понимаете, господа? – принц посмотрел на нас невинным взглядом, – Никто не может предугадать, когда императору потребуется… минутка отдыха. Если заранее занять то место, куда стремится император в такие минуты, то можно застать его совершенно без охраны! Ибо охрана остаётся снаружи! И, если в это помещение войдёт император, а выйдет принц, в той же одежде, никто не заподозрит подмены! Никто!

- Кроме мага тонких материй, – заметил я, – Ибо для него подмена будет совершенно ясна. И ещё пары дюжин людей, с которыми император вот только что разговаривал, и вдруг – вдруг! – совершенно забыл тему разговора и то, о чём он только что с таким пафосом вещал!

Принц опустил голову.

- Скажите, ваше высочество, – спросил я, – А клятва на крови была обоюдной?

- Разумеется! – раздражённо бросил принц.

- Я так и думал, – кивнул я головой.

- О чём ещё ты так и думал? – рявкнул в раздражении Фальц.

- Об этом.

И я пояснил. К сожалению, принц не может призвать нас прямо к похищению императора. По понятной причине. А мы, в свою очередь, без прямого указания принца не можем предпринимать никаких мер. Ибо это покушение на главу государства. А мы не мятежники, в конце концов! Но, выход есть! Есть, повторяю я вам!

- И, какой же? – подозрительно покосился на меня принц.

- Очень простой выход, – пояснил я, – К сожалению, с нами он не пройдёт, поскольку мы уже в курсе. Но, достаточно принцу явиться к кому-то из влиятельных герцогов и выдать себя за императора… А императора за принца… Как о том, кстати, подозревают все окружающие… Тогда принц может потребовать свержения узурпатора… принца! Заметьте, в его требовании не будет ни слова про свержение императора! Клятва крови безмолвствует! Что будет дальше? Герцог, покорный императорскому приказу, тайно собирает войска и, в один прекрасный день, осаждает столицу. Требование одно: прямые переговоры с тем, кто сидит на троне. И даже палатка поставлена для переговоров, посреди поля, между враждующими войсками! Что предпримет император? Он тоже связан клятвой крови! Он не может объявить, что в нападающем войске самозванец, которого нужно казнить! Тогда он тоже умрёт! Что же он предпримет? Скорее всего, пойдёт