Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Похоже, что да, – согласился я.

- Тогда ты, это… оружие отдал бы!

- Нет, – заявил я твёрдо, – Пора научиться себя контролировать. Не дело это, каждый раз при «откате» связанным сидеть!

- Я тогда с тобой буду, – быстро заявил Гай.

- Ни к чему, – хмуро заявил я, – Ты что, не видел никогда, как я рожу кривлю?

Я не буду описывать этот «откат». Не слабее и не сильнее предыдущих. Разница только в том, что я запретил себе думать о себе самом плохо. Я постоянно твердил себе, что если меня выбрали в друзья такие замечательные ребята, как Гай и Велль, то я не могу быть последним подонком, как мне настойчиво пытается внушить моё же тёмное «я». Я не подонок, и всё тут! Да, меня корёжило и крючило, и я готов был выть от беспросветной тоски, но я вырубил кусок толстой ветки и сунул его себе в рот. И закусил так, что зубы застряли в древесине.

Показалось или нет, но вроде бы «откат» на этот раз прошёл быстрее. Ещё не рассвело, а я уже пришёл в себя и мог трезво мыслить. Только слабость была такая, что меня ветром шатало. Кое-как я добрёл до костерка и плюхнулся на охапку веток.

- Отпустило? – нейтральным тоном, словно о чём-то, само собой разумеещемся, поинтересовался Гай.

- Отпустило, – согласился я, вытирая рукавом слюнявый рот, – А ты, я вижу, всю ночь дежурил?

- Пустяки! – отмахнулся Гай, – Я могу суток четверо не спать. А то и больше.

- Зря, – укорил я его, – Иди вздремни. Завтра его высочество захочет провести с тобой тренировочный бой. Ты должен показать всё мастерство!

- Захочет ли? – усомнился Гай.

- Ещё как захочет! – убеждённо сказал я, – Его высочество каждое наше слово проверяет. И про твоё мастерство проверить захочет. Не сомневайся.

- А ты как? Справишься?

- Конечно, – пожал я плечами, – Что может произойти? Мы на территории эльфов, людей здесь не бывает, а дикие звери к костру не выйдут, огня боятся. Иди спать смело!

- Ну, ладно, – нерешительно согласился Гай, – Если завтра и впрямь с его высочеством спаринг проводить, пойду я и впрямь вздремну.

Я сидел у костра, подбрасывал ветки в огонь, смотрел на незнакомые звёзды и думал. Вроде, всё в рассказе принца было складно. Один к одному. Но, что-то не давало мне покоя. Ладно, допустим, принц прав. Дальше-то что? Нет, чего хочет принц ясно: он хочет, чтобы мы сами – сами! – без его участия, догадались, что императора нужно сместить с трона. Изолировать. На неопределённое время, пока император не придёт в себя от злого колдовства этого неведомого мага тонких материй. Ну, а он, естественным образом, за императора в это время будет царствовать. Потка тот не одумается окончательно. Вот только мне ввязываться в эти политические дрязги совершенно не хотелось.

Освободить принца было легко. Потому что он уже был изолирован. Никого лишнего, только стража, персональная охрана принца и сам принц. То есть, тюремщики и заключённый. Во дворце императора всё будет по другому! Начни там такую же атаку – сотни безвинных людей ни за что полягут. Нет, можно, конечно, что-то придумать. Охоту, например. И, во время скачки за зверем, незаметно поменять одного на другого. Только я сильно сомневаюсь, что тот самый неведомый маг позволит императору выйти из зоны своего контроля. Даже на охоте. А мои мозги от воздействия магии тонких материй никто не зачаровывал! Он меня сомнёт, как ненужную бумажку, и вышвырнет. И буду я до конца дней своих ходить и хихикать неизвестно почему, на потеху окружающим. Не хочу!

Я ничего не услышал, ничего не унюхал… Вообще ничего! Однако, какая-то сила, словно толкнула меня в бок. Интуиция? Я резко вскочил, развернулся и поднял арбалет.

- Странно! – капризным тоном сказал принц, – Раньше я умел на охоте к зверю подкрасться так, что удавалось его рукой коснуться, прежде чем он меня почуял!

И он показал мне, как касается рукой зверя.

- О, да! – в тон ему ответил я, отводя арбалет в сторону, – Я услышал не вас, ваше высочество, а во-о-он ту птицу, которая в кустах завозилась! Случайное совпадение, ваше высочество!

- Случайность? Странно! – повторил принц и, круто развернувшись, вернулся в свой шалаш. Шагая так, что ветки хрустели под его ногами особенно громко.

И, как только принц скрылся в шалаше, из-за дерева выглянула Велль со снаряжённым луком в руках. Подмигнула мне и опять растворилась среди ветвей. Мол, не дрейфь, Лёха, всё под контролем! Мы слышим, как трава растёт, а не то, что какой-то принц к нашему сторожу подкрадывается. Пусть только попробует нас уличить, мы его сами уличим! Так уличим, что ему не понравится! Значит, с ней и вправду всё в порядке. Ура!

Утро началось предсказуемо. Едва Гай высунул голову из шалаша, как принц деланно зевнул и небрежно спросил:

- А не размять ли нам кости, господин граф? Мне сказали, что ты отличный мечник!

- С удовольтвием, ваше высочество! – покорно ответил Гай, бросив на меня потрясённый взгляд.

Я в ответ лишь пожал плечами.

И следующие полчаса принц атаковал юношу, что было сил. Гай защищался безукоризненно. У принца не было ни одного шанса, даже призрачного.

- Почему ты, прах побери, не атакуешь? – запыхавшись, выдавил, наконец, из себя принц, – В обороне ты силён, спору нет, но почему ты не атакуешь?!

- Ваше высочество не отдавали подобного распоряжения. Вы выразили желание размяться, не более. Я не считал себя вправе на полноценный бой, – ровным голосом ответил Гай, – Однако, если ваше высочество желает…

- Желает! – с пылом подтвердил принц, – Ещё как желает!

После этого начался форменный разгром. Каждая атака принца приводила к его полному и неминуемому поражению. Каждая атака Гая – к тому же. Даже, ещё быстрее. Не более, чем через двадцать минут, принц с досадой бросил меч в траву.

- Прах побери! Ещё час назад я считал себя весьма хорошим бойцом! А теперь выясняется, что я не знаю, за какой конец меча нужно браться во время боя! Оказывается, я дилетант! А ты граф – самый искуссный меч империи.

- Не возводите на себя напраслины, ваше высочество! – примирительно возразил я, бросая бойцам полотенца, –