Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Знаю.

- Последним погиб маг воздуха. Он сперва сварился в кипятке, а позже его тело было вмуровано в каменный пол. Так, что следов этого тела снаружи не осталось.

- Это Дробит. Допустим.

- Перед этим, тот размозжил об стенку голову огненного мага. Его тело валялось позади вашего величества, под слоем кипятка. Кроме того, кровь, которая растеклась по поверхности кипятка сплошным пятном, скрыла очертания его тела. Возможно поэтому вы его не заметили. Впрочем, подозреваю, что не будь пятна крови, вы бы его тоже не узнали, разве что по одежде, ибо голова у него… м-м-м… перестала быть головой. Так, тряпочка.

- Огненный? Велир Чезаре? И он не смог защитить себя?

- Он защищал себя от меня. А не от своих товарищей. Так вот, перед этим, тот же воздушный маг Дробит, так же уничтожил мага земли. Разница только в том, что перед этим маг земли готовил мне ловушку, растворив камень, словно воду. А угодил туда сам. Головой вперёд. И застрял в стене. Боюсь, теперь его оттуда вытащит только маг не меньшей силы, чем он сам. Был.

- Бецап угодил в собственную ловушку? Не верю!

- Не сам угодил, ваше величество! Его туда хорошенько подтолкнули!

Вообще говоря, маг земли не растворял камень, в который он влетел головой. Это сделал мой элементаль земли. Но, отчего-то я почувствовал, что не следует выпячивать мои магические способности. Проще свалить всё на этих великих магов. Допрашивать их, даже мёртвых, никто не будет! Я надеялся, что император мне поверит. Хотя бы с помощью того кольца, помогающего доверию окружающих. Но император смотрел подозрительно.

- А великий маг Нагава?

- Сгорел. От удара огненного мага, велира Чезаре. Без остатка. Знаете, ваше величество, мне тоже приходилось кое-кого сжигать… Было дело. Но, чтобы вот так, без остатка?! Даже пепла не было, верите ли! Завидно, честное слово!

Меч императора опустился на вершок ниже к земле.

- Но я не поверю, чтобы юноша, вроде Клауса ши Денжера, смог долго биться против такого полчища врагов! А это были закалённые, опытные бойцы!

- Совершенно согласен с вами, ваше величество! Тем более, скажу по секрету, что мы попали в засаду! Ну, что ж, придётся открыть маленькую тайну. Точнее, две тайны. Первая, это то, что Гай – самый классный боец, которого мне приходилось видеть! Не отношу себя к великим знатокам, но я присутствовал при проведении турнира в Чиндаме, и видел мастерство «великих мечников». Не хочу сказать ничего худого, но Гай побил бы их всех. Не сразу, конечно. По одному. Но, побил бы всех. Разумеется, при прочих равных условиях, я имею в виду заговорённые доспехи и оружие. Согласитесь, воин такой квалификации вполне способен продержаться некоторое время против обычных копейщиков! А знаете, почему Гай так хорошо обучен? Потому что ему повезло быть оруженосцем у двух разных великих мечников! И у каждого он умудрился перенять лучшее. Меня тоже учили владеть мечом. И я рассказал Гаю о некоторых приёмах. Он схватывает всё налету! Он прирождённый боец! Если я ему сегодня рассказываю, например, о неизвестном в здешних краях приёме, завтра он уже применяет этот приём против меня самого!

- Неизвестный приём? Что имеется в виду?

- Не приём. Приёмы. Их несколько. Ваше величество! Прошу не погнушаться и провести тренировочный бой с юным ши Денжером! Уверяю, вы не пожалеете о принятом решении! Ведь, вы, наверняка, неплохо владеете мечом?

- Да, – задумчиво сказал император, – Я неплохо владею мечом. Обеими руками. А вторая «маленькая тайна»?

- Гай бился не в одиночку! Полагаю, они уничтожили равное количество врагов, Гай и его юная избранница, госпожа Велль!

- И в это я не верю! – поморщился император, – Стрелять почти за сотню шагов, рискуя зацепить любимого человека? Это невозможно!

- Возьмите эту монетку, ваше величество, – попросил я, – и прикрепите в любом месте. А, когда девушка хоть сколько-то поправится, проведите эксперимент: поставьте юного графа ши Денжера на полпути и скажите девушке, чтобы она стрельнула. Я ставлю тысячу золотых, что Велль не промахнётся!

- Это намёк, что я в настоящее время не имею денег?! – скривил губы император.

- Ну, что вы, ваше величество! Вам принадлежит вся империя! А значит, и все деньги империи. И эта монетка, и все остальные деньги – они ваши, ваше величество!

Император подозрительно покосился на меня, однако кончик меча опустился на землю. Император опёрся руками на рукоять.

- Полагаю, – сварливо произнёс он, что у вас есть… э-э-э… требования ко мне, связанные с моим освобождением?

- Просьбы, ваше величество, – мягко поправил я, – Нижайшие просьбы.

- Какие же?

- Вероятно, у каждого свои. У меня же просьба только одна. Я прошу вас разрешить бракосочетание графа Клауса ши Денжера и эльфийки по имени Велль.

Я заметил, как напряглась спина Гая, хотя он не поднял головы.

- Это невозможно! – брюзгливо проговорил император, – Это нарушает все законы империи! И подаёт отрицательный пример другим. Ши Денжеры – это знатный и известный род. Совершенно исключено, чтобы представитель этого рода связал себя узами брака с простолюдинкой! Тем более, если это вообще не человек!

- Но Велль не простолюдинка, – осторожно заметил я.

- Как?! У эльфов нет нашего деления по знатности и титулам!

- Да, но всё же она не простолюдинка. Ваше величество! У людей титул рыцаря, дворянина означает что этот человек облачён особыми достоинствами и привелегиями. И имеет большую, чем у других, власть. Не так ли? У эльфов нет титулов, в нашем понимании. Но у них тоже есть особая группа эльфов, наделённая достоинствами, привелегиями и властью. Госпожа Велль относится к группе эльфов, именуемых «смотрителями лесов». Это не титул в нашем понимании. Но, поверьте, не много найдётся на свете эльфов, которые дерзнули бы отказать ей, не то что в приказе, а даже в малейшей просьбе! Если это не аналог человеческих титулов, то не знаю, какие ещё аналоги вам нужны!

- Серьёзно?! – император с удивлением взглянул на эльфийку.

Я тоже бросил на неё быстрый вгляд. Девушке было явно лучше. Она дышала ровно, кожа лица порозовела, не было слышно хрипов. Водяной элементаль явно старался на пределе своих сил. И, наверняка, ему помогают остальные. По полной. Это значит, меня сегодня ждёт очередной «откат». Господи! Какая ерунда! Выдержу, не сахарный. Лишь бы девушка была жива