Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Водяной окинул меня внимательным взглядом, потом согласно кивнул и опять скрылся в теле эльфийки.

- Всё будет хорошо, Гай, – похлопал я юношу по плечу и встал, – Всё будет хорошо. Обещаю!

- Прошу простить, ваше величество, – почтительно поклонился я императору, – что не засвидетельствовал прежде всего вам своё почтение. Только слабость, которую я испытываю, может служить мне оправданием подобного поступка…

- Однако, ты только что, довольно лихо колдовал! – неприятным голосом сказал император, буравя меня взглядом, – Когда, то исчезал, то появлялся! Это довольно сильная магия! Ослаб, говоришь?..

- Это не… начал я. И осёкся.

Я хотел сказать, что это не моя магия. Но, тогда сразу встанет вопрос, а чья? Ах, это артефакты Йоты? Ну-ка, ну-ка, подай-ка их сюда! И попробуй не выполнить волю императора! А если я даже попробую, он кликнет Гая и прикажет ему эти артефакты у меня отобрать. И Гай, как верный слуга императора, будет обязан выполнить его приказ!

- Что «не»? – не выдержал император.

- Это необходимость! – нашёлся я, – Жизненная необходимость. Иначе я не рискнул бы так напрягаться!

Император долго рассматривал меня недоверчивым взглядом. Я сделал морду кирпичом.

- Ах, да! – сказал я, как будто только что вспомнил, – Наверняка, ваше величество чувствовали в эти дни… э-э-э… дискомфорт. Будучи почти безоружным. Так получилось, что наше оружие частью осталось на поле боя, а частью – в предыдущем лагере. Но, теперь, когда наши пожитки здесь, вы можете, ваше величество, выбрать себе оружие по вкусу. Как вам, к примеру, вот этот меч? На мой, непросвещённый взгляд – великолепен! Не соизволите ли принять его от нас?

Император кинул взгляд на меч и опять уставился на меня подозрительно. Хотя меч взял. И, почему-то, сделал небольшой шажок в сторону.

- Благодарю, ваше величество! – начал опять я, – Благодарю, что не побрезговали…

Император сделал ещё один шажок в сторону и, внезапно, выхватив меч из ножен, встал в боевую стойку.

- Кто вы?! – напряжённым голосом проговорил он.

- А разве… – я беспомощно оглянулся на Гая, – разве в то время, когда я валялся без памяти, мой друг не рассказал вам…

- Я ему не верю! – перебил меня император, – Этого не может быть! Чтобы ученик, который не учился в магической Академии, одолел в поединке четырёх великих магов? Среди которых величайшие из великих, велиры Чезаре и Нагава?! Чтобы молодой рыцарь, вчерашний оруженосец, в одиночку вышел победителем из схватки с тридцатью закалёнными бойцами?! Не верю! И ещё: я знаю этот меч! Я сам в… э-э-э… я сам видел, как вручали этот меч графу ши Юлису! И я знаю, что графа ши Юлиса невозможно одолеть в поединке! Не-воз-мож-но! Тогда, откуда у вас этот меч?!

Признаться, у меня, во время этого монолога, руки чесались отвесить императору несколько хороших оплеух. Жаль, но было не время и не место. Может, как нибудь, в другой раз…

- Боюсь, ваше величество, что господина графа ши Юлиса нет в живых, – сказал я печальным голосом, – И, подозреваю, что ему не пришлось биться в поединке. Подозреваю, что бедный граф угодил в засаду. Например, пал, пронзённый стрелой в спину. Ибо этот меч мы отняли у разбойников. А к разбойникам он вряд ли попал с дешёвой распродажи!

- А вы, значит, в засаду не угодили! Вы её счастливо углядели заранее!

- Мы не попали в засаду. Мы наткнулись на банду случайно, в пути. Видя, что нас только двое, они не посчитали нужным затаиться. Они рассчитывали на своё преимущество в численности и силе.

- И?!

- Они просчитались.

- Где это было?

- В землях, принадлежащих герцогу Истодскому.

Император закусил губу.

- Ладно! А остальное? Как могло получиться, что в империи имеется такой могучий маг, а я об этом не знаю?!

- Я бы выразился иначе, ваше величество, – сказал я по-возможности мягко, – Не могучий маг, а везучий маг. Мне несказанно повезло! Я имею в виду, что не я уничтожил этих великих магов.

- Вот как?! А кто же?

- Они сами уничтожили друг друга. Я знаю, что все члены императорской фамилии владеют магией. Правда, не знаю в какой степени. Но, надеюсь, вы меня поймёте, ваше величество! Маги изначально индивидуалисты. Если те, кого называют «великими мечниками», умеют воевать и лично, и во главе отрядов, то маги всегда сражаются в одиночку. Даже, когда их собирают в кучу. И в куче каждый за себя! Вы меня понимаете?

- Понимаю. Но не вижу, куда ты клонишь.

- А вот куда. Что будет, если лучник прицелился в цель и готов спустить тетиву, а тут кто-то эту цель загородил своей спиной? Ясно, лучник удержит выстрел. Ну, может, ещё матюкнётся в сердцах. А что сделает в подобном случае маг? Ничего не сделает! Ударит! Во-первых, потому, что в отличие от лучника, он бъёт магией не сам. Пока он даст команду элементалю, пока элементаль поймёт эту команду… Во-вторых, в отличие от лучника, элементаль препятствий для магии не видит! У него только два ориентира: хозяин и цель. Всё. Кто там загораживает цель ему нет никакого дела. И, уж тем более, он не будет принимать на себя ответственность за задержку удара. Сказали бить – получите! Вот на этом я ваших великих магов и подловил! Я всегда старался оказаться в таком месте, чтобы кто-то из этих магов находился на линии атаки у другого. А магический бой скоротечен. Он гораздо быстрее, чем бой оружием. Потому что, по сути, это бой мыслей, а не мышц. Вот маги на эту удочку и попались. Они сами себя перебили, ваше величество!

Император задумался. Хотя меч не опустил.

- Допустим, – выдавил он из себя наконец, – Хотя я, когда ты снял с меня повязку, видел только одно тело, влипшее в стену головой. В костюме великого мага Бецапа. Хотя из этого не следует, что внутри костюма находился сам Бецап! Всё это сильно напоминает театральную постановку! Слишком… слишком много магии! И слишком мало тел.

- Увы, ваше величество, – смиренно ответил я, – Не будучи знакомым с этими почтенными господами, не могу точно сказать, кто кого и как убил. Если вы знаете кто какой