Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

выводили на балкон, чтобы подданные и стража видели меня и думали, что я свободен. На самом деле… уважаемый пилмен Лёха, надеюсь, ты не убил графа ши Латрука и баронов фе Матаска и фе Чунгала?

- Нет, – признался я, – Не убил. Они активно заманивали меня на третий этаж, по-видимому, подготовив там мне засаду. Но… я принялся за поиски на втором этаже. И они оказались успешными. Перечисленные вашим вели… э-э-э… вашим высочеством лица, так и остались сидеть на третьем этаже! Впрочем… когда я спустился на помощь графу Клаусу ши Денжеру, позади меня неизвестным образом оказался один человек. Возможно, он спустился с третьего этажа. Бледнокожий, худощавый, с огромным, горбатым носом, волосы светлые, свисают патлами, глаза льдистые…

- Фе Матаск, – кивнул головой Фальц.

- Но, я его не убил. Не получилось.

- Это хорошо, – принц мечтательно улыбнулся, так, что у меня невольно похолодело в животе, – Это значит, что мы когда-нибудь встретимся. Лично я буду рад этой встрече. Очень. А эти господа… Впрочем, что мы на них время теряем? Скажу только, что маги выполняли роль моих конвойных а эти господа – палачей. Да, признаю, что командовал ими мой тесть, герцог Истодский. Однако, я понял так, что сам герцог Истодский тоже стал жертвой этого неизвестного мага тонких материй. Но не эти господа-палачи! Они действовали, так сказать, из любви к искусству!

Принц Фальц облизал языком пересохшие губы.

- Мне осталось сказать немногое, господа! Мой брат, император Овальд, остаётся во власти этого мага тонких материй. Я не призываю вас, господа, к его смещению! Ни в коем случае! Однако, вырвать императора из рук мага – это долг каждого законопослушного гражданина страны! Вы меня понимаете?! А я… Увы! Я не могу дать от имени императора соглашения на брак ши Денжера и эльфийки Велль. Я не могу приказать войскам освободить земли ши Денжеров. Я много чего не могу! Однако, как любой рыцарь, кое на что я способен. Пилмен Лёха! Опустись на одно колено!

Я повиновался. Принц легко стукнул меня по плечу кончиком меча, затем так же стукнул по другому плечу и снова, третий раз, опустил на плечо меч.

- Пилмен Лёха! За великие заслуги перед империей, а также проявленные рыцарство, мужество и героизм, дарую тебе рыцарское звание, титул барона и земли, лежащие…

- Только не земли! – испугался я.

- А?! Что?! Тебе не нужны земли? – искренне удивился Фальц.

- Конечно, нет! – так же искренне ответил я, – Земли, это ответственность. За тех, кто на этих землях живёт. А зачем мне такая ответственность? У меня другие цели в жизни! Нет-нет, не надо наделять меня землями!

- Тебе нужен был только титул? – уставился на меня принц.

- И титул мне не нужен, – скромно заметил я, – Это вы, ваше высочество, проявляли недовольство, что вам приходится общаться с простолюдином. А мне это не мешает. У меня, если вы помните, была всего одна просьба: дать разрешение на брак ши Денжера с госпожой Велль. Других просьб у меня не было.

- Я уже сказал, – скривился принц, – Я не могу дать такого разрешения!

- Ну, что ж, – вздохнул я в ответ, – Тогда дайте слово чести, что если вы получите возможность принимать такое решение, то вы этот брак разрешите!

- То есть, когда я стану императором? – нахмурился Фальц.

- Всё проще, – пояснил я, – Дайте слово, что если этот брак будет зависеть от вашего решения, то вы решите его положительно. Вот и всё.

У принца напряглись желваки. По всей видимости не часто он слышал, чтобы ему кто-то ставил условия.

- Хорошо, – выдавил он сквозь зубы, – Я даю слово наследного принца…

- Нет-нет! – перебил я, – Прошу дать слово от себя лично. Слово чести дворянина!

Минуты две Фальц буравил меня мутным взглядом. Я не отводил глаз. Хоть и снизу вверх. Гляделки затягивались.

Это, может, в средние века, подобное крючкотворство проходило. В наше время, время расцвета юристов и адвокатов, ему меня не переиграть. Ишь, ты, «слово наследного принца». То есть, если он станет королём, и получит возможность давать согласие, то он сажет, что свободен от обещания. Ибо давал его от имени принца, а сейчас он король. Со мной такие шутки не проходят! Из меня только Кралон умудряется верёвки вить, да и то, уже не так сильно. Молчание принца, между тем, становилось уже неприличным.

- Хорошо, – выдавил из себя Фальц, – Даю слово чести дворянина, что разрешу этот брак, когда смогу это сделать. Встань, фе… хм! Как же тебя именовать, если ты не имеешь во владении баронства, по которому даётся имя?!

- Быть может, фе О’Дал? – предложил я.

- И что это значит, О’Дал? – колюче спросил принц.

- Ничего не значит, – пожал я плечами, – Тем лучше! Ни с кем не спутать!

- Хорошо. Нарекаю тебя бароном фе О’Далом, – мрачно проговорил Фальц, – Встань, барон! Вообще-то в таких случаях есть традиция вручать золотые шпоры… Но, ситуация, сам понимаешь, такова, что…

- Я понимаю, ваше высочество! – быстро заверил я принца, – Позвольте мне удалиться от вашей особы? Мне нужно проверить здоровье госпожи Велль.

- Позволяю! – величаво обронил принц, – Иди, барон!

- Поздравляю! – шепнул мне Гай, когда я присел на корточки у ложа эльфийки.

- Не с чем! – шепнул я в ответ, – Похоже, мы спасли не того, кого надо было!

Легко ли сбагрить принца с рук?

Если хочешь быть покоен, не принимай горя и

неприятностей на свой счёт, но всегда относи их на казённый.

Козьма Прутков. Афоризм № 246

Я с ужасом смотрел, как совершенно обессиленный элементаль воды пытался выбраться из тела эльфийки, и у него не хватало сил. Другие элементали, сами иссохшие и истоньшившиеся, с трудом вытащили его, шатающегося на подгибающихся ногах.

- Надеюсь, всё будет хорошо? – спросил я с невольным страхом.

Бледный водяной элементаль сумел только слабо кивнуть головой, прежде чем растворился окончательно. Да и другие за ним вслед. А я понял, что меня ждёт трудный вечер. Кажется и Гай об этом догадался. Потому что глаза у него стали тревожные и он непроизвольно скосил взгляд на мой кинжал.

- «Откат» будет? – спросил он