Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- А это наследственный титул? – задумчиво спросил император.

- Какой?

- Ну, этот. «Смотритель лесов»?

- М-м-м… Отчасти, ваше величество. Это, действительно, передаётся из рода в род, но не всем потомкам носителя этого прозвища, а только одному, избранному другими носителями прозвища. Скажем, отец госпожи Велль тоже «смотритель лесов», а её мать – нет. И, если бы у девушки были бы братья и сёстры, они тоже не носили бы этого звания. То есть, если граф ши Денжер станет мужем госпожи Велль, он «смотрителем лесов» не станет. Станет один из его детей от госпожи Велль. Но, только один! Госпожа Велль предложит кандидатуру группе других носителей этого прозвища, а те утвердят кандидата. Как правило, утверждают.

- Жаль, – так же задумчиво произнёс император, – Я бы не отказался, чтобы один из человеческих родов обладал всей полнотой власти над эльфами! В смысле, это могло бы послужить причиной для серьёзных раздумий. А так – нет.

- Быть может, на ваше решение повлияет…

- Нет! Не повлияет. Меня интересует другое. Как получилось, что руководил операцией по моему освобождению ты? Ты, а не благородный ши Денжер? Если ты не дворянин и не маг, то ты просто пилмен? Даже не почтенный пилмен! Я правильно понимаю? Так как же тебе удалось подчинить своему влиянию графа ши Денжера?! Ты маг тонких материй? Ты умеешь подчинять разум окружающих?

- Увы, веше величество! Я не умею воздействовать на разум других людей. Иначе, ваше освобождение далось бы нам гораздо легче и не потребовало таких жертв, – я кивнул на эльфийку, – А по поводу подчинения графа… Мы просто друзья, ваше величество! Я не навязывал своего решения другим, как руководитель. Каждый из нас, при планировании операции, имел, голос, равный голосу других. Однако, когда операция была спланирована и согласована, каждый строго выполнял отведённую ему задачу. В этом смысле, я не руководил операцией. Я такой же исполнитель, как остальные.

Я рассказывал всё это спокойным, рассудительным тоном, а в душе у меня скапливалось глухое раздражение. Этому императору примерно столько же лет, сколько и мне. Сейчас он изгой без империи, а я его спаситель. Однако, он продолжает чувствовать себя именно императором! Он не задаёт вопросы, точнее, он не просто задаёт вопросы. Он требует ответа! Не сомневаясь, что этот ответ получит. И, самое противное, что я тоже чувствую, что передо мной император. Которому нельзя не ответить! Гнетущее чувство навязанного подчинения. Оно сидит внутри меня, и никуда мне от него не деться. Прямо, как муха в паутине: дёргайся, не дёргайся, всё равно не вырваться! И от этого становится не по себе.

Это потому, что он задаёт вопросы, а я отвечаю, решил я про себя. Отвечать на вопросы – это, вроде как, оправдываться. А оправдываются перед тем, кто главнее. Надо как-то менять это!

- Ваше величество! – спросил я, неожиданно для самого себя, – Позвольте вопрос? Меня всегда интересовало, почему принято к императору обращаться на «вы», а к остальным на «ты»?

- Членам императорской фамилии задают вопрос тогда, когда они позволят его задать! – поморщился император, – Тем более безродные пилмены, вроде тебя! Учти это на будущее. То, что я вообще снизошёл до разговора с тобой, это для тебя великая честь!

- Так, что же вам мешает? – дерзко парировал я, – Если вам приятнее разговаривать с графами, кто мешает вам возвести меня в графы? Вы же император! Меч у вас в руках. Стукните кончиком меча по моему плечу и провозгласите меня графом, всего и делов! И сразу же начнёте получать удовольствие от беседы!

- Так вот какая у тебя была цель? – вскинул на меня глаза император, – Стать графом?

- Да, нет же! – пренебрежительно махнул я рукой, – Зачем мне это? Мне и так хорошо! Это вы испытываете внутреннее раздражение, беседуя с простолюдином… Пусть, даже, своим спасителем!

- Я не испытываю раздражения, – ровным голосом произнёс император, и у него слегка раздулись крылья носа. Похоже, он в бешенстве, что я бесцеремонно тычу ему своими заслугами спасения жизни, – Что же касается вопроса… Это сложилось исстари. Давно, ещё до Великого Передела, раздробленными королевствами управляли два короля. Один на случай войны, другой для мирной жизни…

Я кивнул. Не новость. В древней Спарте было так же.

- Чтобы подчеркнуть их равенство друг перед другом и перед законами страны, к ним было принято обращаться на «вы», – продолжал император, – Как бы акцентируя, что обращаясь к одному, одновременно обращаются и ко второму тоже. После Великого Передела, когда все королевства вошли в единую империю, надобность во втором императоре отпала. Империи не с кем воевать. А применение войск внутри империи, это не война, это подавление бунтов! Однако, традиции сильны. И вначале, в империи царили два императора. К которым нужно было обращаться на «вы». Потом, естественным образом, произошёл переход к единовластию. А традиции остались. Мало того! Эта традиция распространяется! Сейчас принято на «вы» обращаться не только к императору и членам императорской фамилии, но и к королям, и даже, к некоторым герцогам. Не удивлюсь, если лет через пятьдесят этот обычай распространится на всё благородное сословие!

- А через сто лет вообще на всё человечество, – в тон поддакнул я.

- Ну, нет! – искренне захохотал император, – Чтобы простолюдины обращались друг к другу на «вы»? Скажи ещё, господами друг друга называть будут! Нет, это невозможно!

Я промолчал. Только склонил голову в знак благодарности за объяснение. Император задумчиво чертил на земле вензеля кончиком меча. Затем поднял голову.

- Наверное, я должен был бы выразить признательность за спасение жизни императора, – начал он, – Ибо, судя по вашим словам, ваши помыслы были чисты и искренни. Наверное, я должен был бы пообещать исполнения любых ваших желаний, после возвращения на трон. Осыпать вас золотом, почестями и наградами. Увы, господа! Дело в том, что вы ошиблись! Я не император! Я брат-близнец императора, Фальц. Я знаю, как вы рассуждали, и не могу вас винить за ошибку. Но, вы ошиблись! Позвольте, я объясню, как было дело. И учтите, что в процессе рассказа, я невольно выдам вам кое-какие государственные секреты! Надеюсь на вашу порядчность, господа!

Сначала пару слов об окружении. Это вполне естественно, что у нас с братом начал формироваться свой круг приближённых лиц. Поймите правильно, императора и его родственников окружают