Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Мандала изобилия, — объяснил он. — Эскиз сам сделал. И у другого мастера набил, когда салон открывал. И ведь пошло дело! Так что я на своей шкуре проверил, прежде чем людям такое предлагать. Работает же.

Я хотел было ответить, но тут звякнул колокольчик над дверью.

Вошёл молодой человек лет двадцати пяти, в чёрном спортивном костюме.

— Валерий, — кивнул он вместо приветствия. — Я не помешал?

— О, я и забыл, что ты зайти собирался, — Валера подскочил. — Проходи конечно. Это Артём, коллега мой из Саратова, свой человек. А я как раз твой эскиз доделал уже, сейчас посмотришь.

Он метнулся к столу, достал папку и извлёк оттуда лист. Я невольно сразу же посмотрел на него. На бумаге была крупная мандала, вписанная в круг. Восемь спиц расходились от центра, а между ними шли ряды мелких, тщательно выписанных символов.

— Вот, Вова, смотри, — Валера разложил лист перед клиентом. — Как договаривались. В центре Бинду, точка начала. Отсюда всё исходит и сюда возвращается. Восемь лучей это восемь сторон света, чтобы удача шла к тебе со всех направлений. Вот эти лепестки, это лотос. Он растёт из грязи, а цветёт чистым.

Вова внимательно слушал, не перебивая.

— А по краю кольцо защиты, — продолжал Валера. — Замкнутый контур, разрыва нет нигде.

— Умеешь же ты, — довольно кивнул Вова. — Мне нравится. Ты в прошлый раз набил мне узор, так сразу дела в гору пошли. Так что я тебе доверяю.

— Так это не я, — скромно развёл руками Валера. — Это знаки работают. Я только проводник.

Я сидел и слушал. Мне было по-настоящему любопытно, и сам мастер, и его клиент, и то, как ловко Валера сплетает символы в единую историю. В этом было своё ремесло.

Они договорились о времени сеанса на следующей неделе, и Вова ушёл.

— Приятный парень, — сказал Валера. — Уже второй раз ко мне приходит, так, глядишь, и весь целиком забьётся.

Он хохотнул, и вновь откинул чёлку.

— Ну что, коллега, — улыбнулся он. — Давай на латексе разомнёмся, для интереса? А то всё говорим да говорим. Время есть у тебя?

— Давай, — кивнул я. — Время ещё есть.

Валера достал латекс, закрепил его, заправил тату-машинку. Начал вести контур и попутно рассказывать мне свои маленькие хитрости, почему ведёт линию так, а не иначе, где нажим, где пауза.

Я достал монокль и надел его. По привычке, так мне было сподручнее наблюдать за чужой работой.

И Система это только и ждала. Перед глазами сразу же появилась надпись.

«Внимание! Обнаружен другой Носитель Артефакта».

Я уставился на Валеру. Он поймал мой взгляд, выключил машинку и улыбнулся.

— Ну, понял, наконец? — спросил он.

Глава 18

Что несут они на хвосте, Эти твои самолеты

Передо мной сидел ещё один Носитель Артефакта. Ещё один мастер Начертаний. Так вот почему меня вдруг потянуло зайти в эту мастерскую. Наверняка это всё из-за Артефактов.

— Я тоже понял, — не дождавшись ответа, сказал мне Валера. — И уже давно. Просто ждал, когда и ты, наконец, догадаешься.

Я не стал изображать удивление. С этим человеком игра в дурачка ничего бы не дала.

— Понял, — согласился я. — И раз уж ты мой артефакт увидел, то я хочу посмотреть на твой.

Валера хмыкнул, и достал из ящика стола свёрток. Аккуратно его развернул.

Это было ручное зеркало. Старинное, овальное, в потемневшей серебряной оправе. По краю тянулась тонкая гравировка, и там виднелись те же самые непонятные символы, что и у меня на монокле.

«Внимание! Обнаружен Артефакт „Зерцало“».

Я вспомнил тот список, который диктовал мне Верещагин. Точно, зерцало там было. И вот оно, передо мной.

На вид обычная антикварная вещица, а по факту — магический предмет. Я снял свой монокль, положил рядом с зеркалом. И приготовился слушать Валеру.

— Для клиентов это просто зеркало, — начал он. — Они в него смотрятся, видят себя. Я им даже говорю «Посмотритесь, настройтесь на хорошее». Они думают, что это ритуал такой, для настроения. А на самом деле…

Он замолчал, провёл пальцем по гравировке.

— А на самом деле я в это время смотрю в зеркало, — пояснил он. — Для меня оно работает иначе.

— Как? — спросил я.

— На поверхности проступают образы, — сказал Валера. — Неясные, мутные, как старые фотографии. Иногда обрывки прошлого человека. Иногда что-то, что ещё только может случиться. Я вижу, чего человеку не хватает. Что его гложет. О чём он мечтает, но сам себе не признаётся. И под это подбираю нужный узор.

Я слушал, не перебивая. Его артефакт работал по-другому, совсем не как у меня.

— Ты увидел, что я приду, через зеркало? — спросил я.

— Да, я иногда смотрюсь в него сам, — кивнул Валера. — Но мне оно редко показывает будущее… А тут показало тебя, и я сразу понял, что это всё неспроста.

А он не дурак.

— А свойство? — уточнил я. — Твоим татуировкам присваивается свойство после её выполнения?

Валера пожал плечами.

— Наверное, — сказал он. — Люди возвращаются, говорят, что у них что-то наладилось. Один сказал, будто с тех пор страх высоты прошёл. Другая бросила пить. Я не знаю, как это назвать. Оно само.

— У меня по-другому, — осторожно сказал я. — У меня татуировкам присваивается свойство. И свойство это зависит и от меня, и от клиента.

— Ты выбираешь их сам? — Валера даже подался вперёд.

— Скорее задаю направление, — развёл я руками. — А оно закрепляется за человеком.

Я не собирался ему многое раскрывать, но эту информацию сказать всё-таки решил. Он же поделился своей.

— Я не выбираю свойства, как ты, — со вздохом сказал Валера. — Зеркало само привязывает к татуировке смысл. Я просто проводник. А ты, похоже, сам решаешь. Значит, твоя штука мощнее моей.

Я не стал спорить. И не стал рассказывать всего. Про квесты, про награды, про ранги, про то, как Система оценивает каждую мою работу и гоняет меня по лестнице, о которой Валера и не подозревал. Обо всём этом я промолчал.