Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я подошёл к двери и впустил назад Верещагина. Он чуть ли не ввалился в комнату, явно пытаясь подслушивать нас под дверью.

— Итак, вы хотите мой перстень? — спросил у него старик.

Перстень я увидел сразу, он был на руке у Ильдара Тагировича. Интересно, какая у него способность?

— Да, — опешил Аристарх Павлович. — Я хочу тоже стать этим… Носителем.

Он же даже не понимает о чём говорит. Старик, впрочем, спокойно ему кивнул.

— У вас есть такая возможность, — сказал он. — Я готов сделать вас Носителем. Тем, кто тоже продолжит дело Цеха. Но сначала вы должны доказать, что достойны вступить в наши ряды. У вас есть связи в мире коллекционеров, антикваров, аукционщиков. Мне нужны остальные Осколки. Найдите владельцев. Сведите их со мной. Тогда получите свой Перстень и своё место среди носителей.

— То есть я должен… искать? — переспросил Верещагин.

— Вы должны быть полезным, — отрезал старик. — Вы же не думали, что мой Перстень можно просто купить? Покажите, что вы можете быть членом Цеха.

Верещагин молчал. Ему это не нравилось, но выбора у него не было, и он это понимал. Гордый человек, привыкший покупать всё, впервые упёрся в стену, которую не пробить деньгами.

— Хорошо, — выдавил он. — По рукам. А сейчас извините, мне надо идти.

Верещагин ушёл, снова оставив нас троих. Валера молча смотрел на артефакты.

— А что от нас сейчас нужно? — спросил он.

— Пока что тоже ищите других носителей, — отозвался старик. — Как будет время, мы все снова соберёмся здесь. А сейчас вам пора.

Аудиенция была закончена. Валера забрал своё зеркало и вышел первым. Меня старик ненадолго задержал.

— Твой монокль…– проговорил он. — Это важнее остального. Береги его. И не доверяй тому, что кажется простым.

Я кивнул, и вышел из мастерской.

* * *

Мы с Валерой оказались на улице, и тут же мне пришло сообщение от Верещагина «Бар Тор Нор». Лаконично.

— Подскажешь, где это? — спросил я у Валеры. — Аристарх Павлович видимо пошёл туда.

— Разумное решение, на трезвую голову всё это сложно осознать, — хмыкнул Валера. — Ещё с утра я был просто тату-мастером, а теперь почти член какого-то Цеха. Идём, я покажу этот бар.

Бар оказался неподалёку. Мы сразу нашли Верещагина и подсели к нему. Я взял себе апельсиновый сок, а Валера кока-колу.

Верещагин пил виски, периодически закашливаясь. Да, ему явно будет плохо после такого…

— Я поставил на эту поездку всё, — проговорил он. — Думал, получу Перстень. Вместо утраченной броши, стану частью чего-то большого. А вместо этого я мальчик на побегушках. «У вас есть связи, Аристарх Павлович, вот и ищите». Полвека я собирал коллекцию, которой завидовали музеи. А этот… этот старик из подвала разговаривает со мной как с лакеем.

— Он и с нами не сильно любезничал, — заметил Валера.

— Я вообще не понимаю, какого чёрта ты оказался с нами, — огрызнулся на него Аристарх Павлович. — Откуда у тебя это зеркало?

Валера не ответил, и Верещагин сделал новый большой глоток. Я хотел было остановить его, но не стал. В конце концов, он должен понимать, что делает.

К третьему стакану Верещагин потерял способность говорить внятно, а к четвёртому начал цепляться к соседнему столику. Там сидела компания молодых ребят, и Аристарху Павловичу почудилось, что смеются они над ним.

— Что, весело вам? — повысил он голос. — Надо мной потешаетесь?

Ребята опешили. Один, самый крупный, поднялся навстречу, и двинулся к Верещагину.

Только драки тут не хватало.

Мы с Валерой сработали молниеносно. Валера обхватил Верещагина за плечи и потянул назад, вниз. А я встал между Аристархом Павловичем и тем самым парнем.

— Прошу прощения за моего спутника, — произнёс я ровным тоном. — Он перебрал. Мы уже уходим. Не стоит портить хороший вечер из-за пьяных слов, которые он завтра и не вспомнит.

Не знаю, что подействовало сильнее, сам тон, прямая спина или взгляд, в котором не было ни капли страха. В прошлой жизни я усмирял так подвыпивших вельмож. Парень постоял, потом что-то буркнул и отвернулся к своим.

Мы вытащили Верещагина на улицу. Он бормотал что-то про несправедливость.

Я посмотрел на него и окончательно убедился, носителем ему не быть. Артефакт выбирает творца, а Аристарх Павлович умел лишь владеть, но не создавать.

И старику я не верил. Ни единому слову. Что-то в его гладкой речи было не так. Мы разошлись, взаимно друг другу не доверяя, и это было хуже открытой вражды.

* * *

В отель я вернулся поздно. Верещагина доставил до номера, и он рухнул спать. А я, прежде чем лечь, набрал Вику.

Она ответила сразу.

— Привет, — весело отозвалась девушка. — Ну как ты там? Живой?

— Живой, — усмехнулся я. — Расскажи лучше, как вы там без меня.

— О, у меня как раз есть новости! — оживилась она. — Я записалась на курсы пирсинга. Завтра первое занятие, представляешь? Немножко страшно, но интересно. В студии тихо без тебя. Марина разобрала все звонки, всех записала, никто не потерялся. А Лёха твой сидит вечерами, тренируется на латексе. А у тебя как там? Посмотрел Казань?

— Посмотрел, — я принялся ей рассказывать о Казани, что видел, и где был.

Вика слушала с интересом, периодически задавая вопросы.

— Возвращайся скорее, — под конец разговора сказала она. — А то без тебя как-то… неправильно.

— Договорились, — улыбнулся я.

Она положила трубку, и вскоре я уснул.

* * *

Утром Валера пришёл проводить нас в аэропорт. Мы обменялись контактами, пожали руки.

— Держи меня в курсе, — попросил он. — Если что будет по Цеху, по Осколкам, по старику, я хочу участвовать. Это и моё тоже, помнишь?

— Помню, — кивнул я. — Ты теперь с нами.

Он усмехнулся, и мы расстались друзьями, хотя познакомились только вчера.

Верещагин с похмелья был бледен, молчалив и на людей старался не смотреть. Всю дорогу до аэропорта он не проронил ни слова. Стыдно было за то, что вчера так напился. Да и самочувствие его явно оставляло желать лучшего.

У стойки регистрации он вдруг оживился.

— Я тут подумал, Артём, — сказал он.