Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Решил, что здесь безопаснее?

— Да. У нас поместье на границе, а там… — она махнула рукой. — Неспокойно.

— Разумно. В столице, если не искать приключений, жить можно.

— А ты, значит, ищешь?

Я усмехнулся:

— Иногда они сами меня находят.

Она фыркнула, но глаза у неё потеплели. Мы гуляли ещё час, просто разговаривая о всяком, пока не стемнело.

У дома Дарьи я заметил, что она слегка нервничает, часто оглядывается. Я решил, что дело в моей руке, и внутренне даже польстился. Забавно — привык к врагам, но беспокойство друга оказалось куда ценнее.

— Береги себя, — сказала она у ворот.

— Обязательно, — ответил я. — И ты тоже.

Она улыбнулась и скрылась за дверью.

Дорога домой шла через знакомый переулок. Ночь уже опустилась, фонари горели тускло, воздух был прохладный и пах мокрым камнем.

Я только шагнул в тень, как из обоих концов переулка послышались шаги.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Даже вечером спокойно пройти нельзя.

Из темноты показались две шумные толпы. Судя по лицам, ничего хорошего от встречи ждать не стоило. Я вздохнул, поднимая больную руку — не драться же с перевязью.

Но когда они подошли ближе, вдруг раздались радостные крики:

— Да это же он! Тот самый!

— Кирилл, помнишь нас? Мы тогда вместе в участке сидели!

Я моргнул.

— Забыть бы вас, да не получается.

— Ну вот и славно! — один из парней подошёл ближе, оценил мой вид и добавил: — Рука-то у тебя не в порядке. Может, без драки сегодня?

— А вы часто дерётесь?

— Каждую субботу! — гордо ответил кто-то из-за спины. — Мы же не враги, просто делимся на две команды и устраиваем потасовку.

— Это у вас, значит, традиция такая?

— Конечно! А чем ещё заниматься? Мы люди простые — кто на фабрике, кто у алхимиков в подмастерьях, кто у артефакторов. Целую неделю пашем, надо же как-то выпустить пар.

Я покачал головой:

— Неужели других способов нет?

— А ты предложи!

— Придумаю что-нибудь, — сказал я. — Только без разбитых носов.

— Сразу видно, умный человек, — хохотнули они. — Пошли лучше с нами, у нас сегодня вечер без мордобоя. В честь встречи с тобой!

Во дворе неподалёку стояли скамьи, на бочках — еда, вино, кто-то играл на скрипке.

— Ну, хоть не бьют, — пробормотал попугай, садясь мне на плечо. — А то я уж готовился орать «держись, капитан!»

Смех, разговоры, тосты. Люди были простые, уставшие, но добрые. Кто-то рассказывал истории о работе, кто-то спорил, у кого зелия чаще взрываются.

— А это кто у тебя? — спросил один, кивая на попугая.

— Местный философ, — ответил я.

— Я вообще-то не цирковой, — буркнул пернатый. — Но выпить могу!

Толпа разразилась смехом. Ему тут же протянули кружку — и он важно клюнул в воздух.

— Вот это понимаю — зрелище, — сказал я, глядя, как люди смеются.

В какой-то момент я поймал себя на мысли: рядом нет магии, разломов, крови. Только шум голосов, простые слова и вечер, который не угрожает ничем.

Когда веселье стихло, один из парней хлопнул меня по плечу:

— Заходи ещё. Ты не подумай, не драться зовём — просто поговорить. Хотя и от драки не откажемся. — кто-то одобрительно хохотнул.

— Договорились, — ответил я.

Домой я шёл поздно, когда улицы уже опустели. Город спал, и только фонари мерцали в лужах.

Иногда, чтобы почувствовать жизнь, не нужно закрывать разломы или сражаться с магистрами. Достаточно просто сесть за стол с людьми, которые живут, не задумываясь о чудесах. Наверное, именно так и выглядит настоящая магия — когда тебе спокойно.

Город вымер. После субботнего шума улицы казались непривычно пустыми: редкие прохожие спешили к домам, фонари едва держали свет, ветер тянул запах соли и дыма от портовых костров. Я шёл не торопясь, чувствуя лёгкую усталость после вечера — впервые за долгое время день прошёл почти спокойно. Дарья, люди в переулке, смех, разговоры. Всё это было настолько «нормальным», что казалось чужим.

Я свернул на боковую улицу, ведущую в сторону академии. И где-то в этот момент воздух будто сгустился. Шаг — и я отчётливо понял: за мной идут.

Не спеша. Без суеты. Ровный ритм шагов позади — то замирал, то возобновлялся. Я не оборачивался. Научен уже. Кто-то идёт за мной с таким терпением, не хочет быть замеченным, но и не боится. А значит, не обычный грабитель.

Прошёл квартал. Звуки те же. Ещё один. Всё так же. Попугай, сидящий на плече, тихо шевельнул перьями:

— Ты это чувствуешь?

— Да.

— Ну вот и отлично. Может, просто притворимся, что нас нет?

— Поздно.

На перекрёстке я нарочно замедлил шаг, пропуская телегу. Краем глаза успел уловить тень у стены. Двигается плавно, экономно, слишком точно, чтобы быть случайным прохожим. Я вспомнил рейд в логово теневиков — тот самый, где один из серых плащей пытался меня убить. Не справился. Среди трофеев оказалась карта с отмеченными складами — сеть, растянутая по всему северному порту. Если кто-то и мог пригодиться сейчас мне, так это они. Пусть теневики и враги, но у врагов тоже есть враги.

— Есть идея, — сказал я, шагая дальше.

— О, начинается, — простонал попугай. — Когда ты так говоришь, потом кто-нибудь обязательно горит. Иногда даже ты.

— Лучше гореть, чем стоять и ждать, пока тебе вонзят нож в спину.

Я свернул в сторону доков. Камень под ногами сменился гнилыми досками, пахло морем и водорослями. Чем дальше от центра, тем больше вокруг тьмы и пустоты. Фонари редкие, свет скользит по лужам. Где-то глухо стучат цепи, вдалеке ругаются грузчики.

За спиной всё тот же размеренный ритм. Шаг, пауза, ещё шаг. Никаких сомнений — преследователь профессионал.

— Думаешь, это кто-то из тех трёх? — спросил попугай.

— Нет. Те остались в разломе. Но возможно был четвёртый. Видимо Алексей не всех вычислил.

— Может, передумаем и сбежим куда потише?

— Успокойся. Если сбегу — подумает, что я его боюсь. Да и смысла в этом нет. А так, пусть думает, что я не заметил.

Северный порт