Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– У тебя вся шея в крови! И твоя рука… Что за неприятность произошла с тобой, мой драгоценный друг? – по-армутски высокопарно воскликнул Кирим, осматривая Артура с такой болезненной внимательностью, словно на миг сделавшись его заботливой мамашей.

– Боюсь, неприятности происходили со мной почти на протяжении всего моего пути, – весело засмеялся Артур, невероятно счастливый: подумать только, час назад он находился на волоске от гибели, причем гибели мучительной, и вот сейчас рядом с ним его дорогие друзья, те, в чье спасение он так истово верил. Жизнь – невероятная вещь, и никогда не перестает удивлять.

Однако слова Кирима напомнили о его собственном плачевном состоянии, и пострадавшая рука тут же отозвалась мучительной болью.

– Пройдем скорее в шатер! – озабоченно вымолвил Олень. – Я перевяжу тебе раны, и мы выпьем подогретого молока яков – отличное полидексянское кушанье, между прочим.

– Разве нам совсем нечего предложить дорогому гостю, кроме вонючего молока, Лэк? – вдруг холодно произнесла Тиллита, которая тоже уже спустилась со слона и стояла рядом с ребятами: облаченная в белую тунику, гордая, чуть насмешливая, с толстым узлом черных маслянистых волос на голове, отчетливо напоминающая теперь истинную хозяйку шатров. Артур удивленно покосился на подругу, однако увидел, что та весело улыбается.

– Простите, госпожа, своего неразумного раба. Надеюсь впредь заслужить вашу благосклонность, – шутливо отозвался Кирим и игриво приобнял красивую девушку за талию. Артур отметил про себя, что отношения у этой парочки явно складываются наилучшим образом.

Спустя какое-то время он уже с удобством восседал на мягких подушках в богато украшенном шатре с изображением орла на стенах, умытый, одетый в свободную одежду армутского покроя и с ног до головы перемазанный лечебными мазями на основе черного тмина и чили. В том самом шатре, где его когда-то держали на привязи, как собаку. Удивительная ирония.

Кирим оказался совершенно невыносимым в роли сиделки. Отчего-то он был истово убежден, что Артур находится при смерти, и нужно проделать с ним все возможные лекарские манипуляции, дабы немедленно вернуть с того света на этот. Однако докучливое усердие новоиспеченного врача вкупе с совершенным незнанием науки табибов скорее могли здорово навредить, нежели действительно пойти на пользу пациенту. Впрочем, поначалу гость с безупречным терпением сносил все неприятные процедуры: дал промыть себе рану и помазать себя дурно пахнущими средствами, но когда Кирим принялся с жаром пичкать его какой-то подозрительной жидкостью, изготовленной из яда кобры, он возмущенно запротестовал.

– Не волнуйся, ничего ужасного со мной не стряслось, – дружелюбным голосом заявил Артур, все же с некоторым беспокойством наблюдая за действиями приятеля.

– Ничего ужасного?! Да у тебя глубокое ранение! И вся шея в крови! А эти ужасные кровоподтеки на лице? Ты в отвратительном состоянии, и не вздумай мне перечить! – с пылом воскликнул новоиспеченный врач, принявшись тут же с ошибками и ужасным армутским акцентом цитировать каноны врачебной науки, которые он однажды из любопытства листал у своего знакомого табиба. Впрочем, смутное знание канонов нисколечко не впечатлило Артура.

– Э-э… Если ты уж так за меня волнуешься, я могу как-нибудь наведаться к лекарю, – сказал он, широко улыбаясь. – Но не сегодня. В ближайшее время я, пожалуй, погощу в вашем гостеприимном шатре.

– Ах, Артур, мы так рады, что нашли тебя! – живо воскликнула Тиллита, присоединяясь к разговору. – Мы все узнали про тебя… И про суд… Однако мы полагали, что ты в Доргейме и…

– Да, мы уже готовили планы по твоему освобождению, как вдруг ты сам заявляешься в Мир чудес, да еще и становишься самым известным актером… – невежливо перебил подругу Кирим. – Твои таланты неиссякаемы, мой друг.

Артур со стыдом вспомнил сделку с госпожой Оридиан, и красивое лицо его вмиг помрачнело.

– Я… Нет у меня никакого таланта, Кирим, – с горечью произнес он. – Да и вообще, в последнее время я только и делаю, что притворяюсь и говорю неправду.

– Странные речи ты ведешь, мой друг. В моих глазах ты безупречен, – с пылом воскликнул Кирим, а Тиллита в шутку толкнула своего избранника в плечо.

– Трогательное признание, может, поженитесь теперь? – немного ревниво произнесла она, все же при этом весело улыбаясь.

– Ступай, женщина, и лучше принеси поесть, покуда лучшие друзья предаются беседам, – повелительным голосом изрек Кирим.

– Будет исполнено, Лэк, – дерзко ответила прекрасная армутка и, грациозно поднявшись на ноги, исчезла где-то в недрах роскошного шатра. Юноши проводили красавицу взглядом.

– Расскажи, что с вами приключилось, – попросил друга Артур. – Если честно, мы думали, что вы погибли.

Он с удобством устроился на подушках, с наслаждением ощущая, как утопает в мягкой неге. После всего пережитого ему ужасно хотелось спать. Раненая рука неподъемным грузом давила к полу, а мысли немного путались; но все же он был счастлив. Мир чудес обладал одной любопытной характеристикой, свойственной ему одному: с одной стороны, он умел забирать все без остатка, а с другой – одаривать с лихвой. Артур уже несколько раз чуть не расстался со своей жизнью, а теперь вот вновь обрел здесь друзей. Казалось, Мир чудес и кареглазый Олень – две неотделимые составляющие, одно не может существовать без другого.

– Не так уж интересен мой рассказ, – задумчиво произнес Кирим, ласково глядя на приятеля. – Мы с Тилли пережили кораблекрушение «Когтя», ибо зацепились за обломок. Течением нас отнесло куда-то, но мы недолго мучались: нас подобрал славный армутский корабль. Добрые моряки возвращались с Острова Черепахи в Гераклион. Мы очень просили их отвезти нас в Тимпатру, ибо надеялись, что если остальные выживут – то направятся именно туда. Впрочем, даже такой уверенности у нас не имелось. Мы были убеждены, что ты погиб, мой дорогой друг, и, стало быть, все путешествие до Тимпатру переставало иметь смысл. Моряки-армуты поведали нам о том, что сами уже давно не ходят в Тимпатру, ибо что-то с этим городом неладно. Они, конечно, многое умалчивали, но, как я понял, уже несколько лет кряду купцы, отправляясь в столицу армутов, не возвращаются потом в родные края, а просто исчезают без вести. При этом у многих в Мире чудес есть семьи. Что же происходит с ними там, в загадочном городе, жемчужине армутского мира? Никто не ведает, но моряки уже и сами побаиваются держать туда курс. Конечно, не все, ведь Тимпатру – наша столица, средоточение всех торговых путей… В конце концов, коричневый сахар добывают именно там. Как бы то ни было, никто не хотел везти нас с Тилли до Тимпатру. Зато армуты помогли нам