Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

физическая, а душевная. Единороги не летают из Беру. Значит, там действительно случилась беда. Где же его друзья? Все ли с ними в порядке? Наконец, когда он сам сможет с ними воссоединиться?

После болезни Артур так ослаб, что и думать не мог об изматывающей поездке на лошадях, тем более в полном одиночестве, без проводника. Лицо его, и без того бледное после лихорадки, побелело еще больше, а Тилли, глядя ему прямо в глаза, продолжила:

– Ты встретишься с ними! Немного терпения… Я уверена, с ними все в порядке! – сдержанная страсть в голосе армутки, ее сильная воля и мужество призывали Артура к тому, чтобы стойко принять эту новость. Но он уже и сам овладел собой.

– Вы… Могли бы мне сказать и раньше, – тихо произнес он. – Не так уж я и болен, бывало и похуже.

– Табиб просил… – вяло запротестовал Кирим.

– Значит, вы пробовали отправлять голубей в Беру? И они не возвращались?

– Да. Голуби улетают туда, как на тот свет, – мрачно пошутил Кирим. – Не знаю, что и думать.

– А в Мире чудес совсем нет единорогов? – живо воскликнул Артур. Деятельная натура его требовала найти выход из сложившейся ситуации.

– На базаре всяких тварей довольно, даже бизоны сыщутся. Но не единороги. Это очень редкие животные.

Артур в отчаянии стиснул кулаки, однако, увидев погрустневшие лица своих друзей, попытался справиться с собой и уже спокойнее заметил:

– Что ж. Невелика беда. Подожду еще немного. Как только мне станет лучше, найму повозку и лошадей.

Красивое благородное лицо Кирима осветилось радостной улыбкой.

– Ты правда не очень расстроился?

– Передай своему табибу, что ему надо сменить тактику ухода за больными. Излишнее внимание и жалость только ослабляют дух, – Артур небрежно улыбался, несмотря на все свои неприятности, печальные новости и ноющую боль в руке. О ней он старался вообще не думать; да и чего лишний раз заботиться о том, на что все равно никак не повлияешь? Лекарь обещал, будто рука сама заживет со временем, значит, не стоило тревожиться.

– Может, ты тогда не откажешь нам и поучаствуешь в совместной трапезе? – робко вопросил Кирим. Дело в том, что уже несколько дней Артур ничего не ел, будучи не в силах запихнуть в себя ни кусочка.

– Разумеется. Если мы заменим стряпню Тиллиты на мясо в горшочках твоего приготовления, – весело сказал Артур, поднимаясь с постели. Сейчас, когда лихорадка отступила и он наконец узнал причину таинственного молчания друзей, ему немного полегчало, словно он уже решил все свои проблемы.

– Ты всегда был не очень-то любезен, Артур, – хмыкнула Тиллита. – И, насколько я помню, тебе никогда не нравилась стряпня нашего дома.

Друзья беспечно шутили на тему прошлого, пытаясь скрыть таким образом тревоги, присутствующие в настоящем. И Кирим, и Тиллита прекрасно понимали, что будущее их друга весьма расплывчато и мрачно, ведь на пути его стоят существа, коих не так-то просто победить. Да и возможна ли вообще хоть сколько-нибудь эта победа?

Этим вечером Кириму пришла блистательная идея: он решил дать объявление в туппумы о покупке единорога.

– Мало ли что. Купцов в Мир чудес приходит несметное множество, вдруг сыщется хоть какой-нибудь захудалый единорог?

Артур слабо верил в данную затею, однако и противиться не стал: глупо противостоять возможности поскорее выбраться из Мира чудес. Впрочем, на удивление всех, следующей же ночью на территорию господских шатров пожаловал незнакомец.

У него было хитрое заостренное лицо, будто лисья мордочка, лукавые бегающие глаза, таившие в себе бездну коварства и плутовства, подвижный рот, то и дело обнажавший остренькие зубы – гость не являлся армутом, но понять его принадлежность к какому-либо городу тоже не представлялось возможным. Он скорее походил на жителя глухих лесов, нежели человека.

Собаки Тилли голосисто облаяли чужака (кстати, те самые псины, которые нещадно голодали во времена владычества ее отца, господина Ролли-старшего). Теперь они раздобрели, еще больше увеличились в размерах, совершенно обленились и уже не представляли никакой опасности для окружающих.

Артур, Тиллита и Кирим как раз в этот момент сидели за столом, с аппетитом поедая страусиные яйца пашот и запивая все это приторной арбузной водой.

– Господа! – воскликнул вошедший и на иноземный манер склонил голову. Так не было принято у армутов, которые предпочитали глубокие поклоны. – Я по объявлению. Мрачный страж на входе не хотел меня пускать, однако я показал ему это.

С этими словами незнакомец помахал перед лицами всех присутствующих глиняной табличкой, где значилось недавнее объявление Кирима.

– Вы по поводу единорога? – тут же догадался Артур и так резво вскочил со своего места, что руку тут же нещадно прострельнуло болью. Он неловко пошатнулся и сжал губы.

– С вами все в порядке? – заботливым голосом поинтересовался незнакомец, с любопытством глядя на Артура своими хитрыми глазками.

– Да, да, – с досадой воскликнул юноша, которому уже порядком надоел этот вопрос за последнее время.

– Заходите в наш дом! – гостеприимно предложил Кирим, тоже встав со своего места.

– Рабы едят за одним столом с вами, госпожа? – вежливо поинтересовался гость у Тиллиты, которой данная реплика совсем не понравилась.

– Разве рабы не люди? – хмуро спросила она и добавила: – По какому поводу господин изволил к нам пожаловать?

– Все просто. Я отдам вам своего единорога. Он славный, очень славный. Долетит куда угодно. Ест мало.

– Я хорошо заплачу вам, – кивнула Тиллита.

При этих словах гость как-то странно поежился, словно испугавшись самого факта получения денег.

– Да мне не нужны они вовсе, – поспешно возразил он, подозрительно озираясь по сторонам.

– Очень странно встретить в наши дни человека, которому не нужны деньги, – насмешливо произнес Артур, внимательно наблюдая за незнакомцем. В самом деле, что это за чудачество?

– Пойдемте на улицу, я покажу его вам. Я оставил его за территорией шатра, так как блистательный охранник не захотел пропускать «скотину». Именно так он и выразился, представляете! – возмущенно произнес человечек.

Какой бы странной ни казалась вся эта ситуация, Артуру страстно захотелось немедленно увидеть единорога. Во-первых, в глубине души он искренне тосковал по крылатым животным. Во-вторых, это был его шанс поскорее убраться из Мира чудес, встретить друзей, Диану. Желание поскорее улететь настолько овладело всем его существом, что он почти себя не контролировал.

Они вышли на улицу, Кирим и Тиллита проследовали за ними. Погода была удручающей: парило так, что легкие, казалось, наполнялись водой от одного только соприкосновения с воздухом. Неожиданно незнакомец склонился к уху Артура, обдав его чесночным перегаром, и быстро зашептал:

– Зверь попал ко мне неделю назад, он не принадлежит мне, стало быть, я не имею права его