Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Короче говоря, занимались самой простой и скучной работой.

Охотники, обладающие опытом и развитым Даром, работали с угрозами другого уровня, а их задания были намного сложнее и опаснее.

Специальные отряды находились на вершине этой иерархии. Они носили отличающие их названия и состояли из Охотников, успевших себя проявить. Именно им доставались самые сложные задания.

Если происходил прорыв Искажения или в городе объявлялась какая-нибудь особо опасная тварь, то решением этой проблемы занимались именно спецотряды.

Лучшее оборудование, самые сильные артефакты — всё это доставалось им.

Элит элит, аномалия меня раздери!

Когда я изучал материалы об Охотниках, «Стальной грифон» упоминался в числе таких отрядов. И, насколько я помнил, грифоны были едва ли не на самой вершине списка.

Одним словом, серьёзные ребята…

Получить шанс стать одним из них — сама по себе большая честь. Да все Охотники мечтают оказаться в их числе!

Вот только меня слова седого не впечатлили.

— Спасибо за предложение. Но мне не интересно!

Вытянувшиеся лица этой троицы надо было видеть.

Проходящий мимо молодой Охотник, услышав мои слова, споткнулся и едва не врезался в ближайший столб. Он просто не мог поверить в то, что я сказал!

— Пацан, ты, наверное, не понял. — Седой как мог подбирал слова. — Тебе представляется шанс стать одним из «Стальных грифонов». Если пройдёшь отбор, то сможешь претендовать на вступление во вспомогательную группу. А если хорошо себя покажешь, то станешь полноправным членом!

Для многих его слова звучали как воплощение мечты.

Для многих, но не для меня.

Я пришёл в Штаб и стал Охотником, чтобы ходить в Искажения и не иметь проблем с законом. Работа в отряде Сергеича была не особо сложной и не создавала для меня затруднений.

А вот членство в спецотряде — это совсем другая история!

Работать по своему графику у меня уже не получится. Придётся каждый день приходить в Штаб и выполнять все приказания.

Ничего плохого в регулярной работе я не видел. Сам на заре карьеры потратил на неё не один год, прежде чем получил право создавать собственные отряды.

Но сейчас такая работа в мои планы совсем не вписывалась.

— Повторяю. Мне не интересно!

Произнеся это, я почувствовал, как кожу начинает щипать. Обернувшись, столкнулся взглядом с той самой светловолосой красавицей.

Если сначала она смотрела на меня без малейшего интереса, то теперь в её взгляде плясали весёлые огоньки.

Мои ответы сумели её заинтересовать. И заинтересовать крепко!

Всего минуту назад холл был практически пуст. Но сейчас вокруг нас начинала собираться толпа. Не каждый день какой-то непонятный новичок отказывал самому командиру «Стальных грифонов».

Такое нельзя было пропустить!

Седой вздохнул и шагнул ко мне. И теперь он обращался ко мне на «ты».

— Андрей, ты стал Охотником неделю назад. Остальные, чтобы получить приглашение на отбор, отпахивают годы! Поверь мне, я тоже не хочу видеть в своей группе зелёного новичка. — Он стоял так близко, что я чувствовал его дыхание. — Но ни у тебя, ни у меня нет выбора.

— Это ещё почему?

— Говорю же — указание Валуева. Он лично включил тебя в список. На, почитай!

Он достал из внутреннего кармана официальный документ с печатью и личной подписью князя.

Я быстро пробежал бумагу глазами.

«Приказ по Петербургскому отделению Штаба. Обязать следующих Охотников пройти отбор в специальный отряд „Стальные грифоны“. Перечень лиц далее по списку. В случае отказа явиться на испытание указанный Охотник будет лишён права на посещение Искажений сроком на один год».

— Сожри меня химера!

Вот теперь картинка начала складываться.

Официальный приказ — это не просто бумажка. За его неисполнение положено наказание. В данном случае — лишение права на посещение Искажений.

А это мне нужно в последнюю очередь…

Не пойду на отбор — и Валуев использует свою власть против меня.

Вот ведь хитрый засранец!

— Не переживай, парень. — Голос командира грифонов вдруг стал по-отечески тёплым. Видимо, он решил, что я испугался, и решил меня подбодрить. — На отборе ты будешь не один. Встанешь в конце группы, не будешь высовываться — и всё пройдёт отлично!

— Ага, щас! — Сергеич не удержался и громко фыркнул.

Все присутствующие удивлённо уставились на него, но я прекрасно его понял.

Чтобы я встал в конец группы и не высовывался? Сергеич знал меня слишком хорошо, чтобы понимать — такого не будет никогда!

Не такой у меня характер, чтобы плестись в хвосте и выполнять чужие приказы.

— Тоже чувствуешь аромат подставы? — спросил я Сергеича.

— А то! — Он кивнул. — Да им за версту несёт!

Седой сказал, что в список на отбор меня включил лично князь. А, как я уже знал, Валуев никогда ничего не делает просто так.

Если он вдруг решил оказать мне такую услугу и отправил на тестирование в спецотряд, значит, это в первую очередь выгодно ему самому.

В чём именно эта выгода заключалась, я пока не понимал. Хотя есть у меня пара предположений…

— Хорошо. Согласен!

Выбора у меня, по сути, не было. Так что отказываться я не стал.

Тестирование так тестирование! Не первое и не последнее в моей жизни. К тому же я наверняка смогу извлечь из него пользу. Как минимум, посмотрю, как работают элитные Охотники.

А заодно разберусь, что за подставу решил устроить мне Валуев.

— Фух… — рядом раздался вздох облегчения.

Как ни странно, но вздыхал не седой, а тот невзрачный парень, что стоял рядом с ним. Почувствовав, что я на него смотрю, он улыбнулся.

Улыбка получилась неприятной. Примерно так скалится химера перед тем как откусить тебе голову.

— Рад это слышать. — Седой сдержанно кивнул. — Тогда жду тебя в автобусе через десять минут.

— Принял. Буду.

Все трое грифонов вышли из здания Штаба.

Сергеич подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

— Андрей, крепись. Это подстава от начала и до конца. Закончишь — возвращайся! Нам без тебя никак…

Я не успел ответить. Из-за угла вывернули Валентина и Литвин. Как и всегда, два оставшихся члена нашей группы прилично опоздали.

— Утро доброе! А почему это вы с ним прощаетесь? — Литвин подозрительно покосился на Сергеича. — Порадуйте меня! Скажите, что Гордеев уходит из отряда.

Он говорил искренне. Да ведь он спит и видит, когда я от них уйду…

—