Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

изменился. В нём больше не было серебряного перезвона. Скорее наоборот — сейчас он звучал так, будто она на протяжении двадцати лет каждый день выкуривала по пачке сигарет.

Это странно, но такой голос шёл ей даже больше. Лёгкая хрипотца — это очень сексуально…

Я встряхнулся, прогоняя непрошеные мысли, и огляделся по сторонам.

За считанные минуты наш не самый большой отряд стал намного меньше. Пятеро Охотников были мертвы, а остальные получили ранения и не могли даже стоять на ногах.

Как ни странно, но единственным членом отряда, не получившим ни одной травмы, оказался Филин.

Наглый Охотник ощупал сам себя, не нашёл повреждений и гордо вскинул в воздух сжатый кулак.

— Ха! Ни царапины!

— Разумеется. А знаешь, почему? — Я встал рядом с ним. — Потому что ты всё время держался в задних рядах. И что-то я не заметил, чтобы ты как член прославленного «Стального грифона» рвался в бой.

Это была правда. Наблюдать за ним у меня не было времени, но каждый раз, когда он попадал в поле моего зрения, я видел его едва ли не позади всех. Даже рядовые Охотники, пришедшие на отбор, и те сражались смелее его!

А ещё он постоянно за мной следил…

На щеках Филина вспыхнул румянцем. Он сжал в руке меч, как будто готовился броситься в бой.

— А ну стой! — Его остановил голос Волка. Зелье придало ему сил. Встать командир пока не мог, но и, сидя на земле, он выглядел ничуть не менее грозно. — Подерётесь потом! А сейчас вам двоим придётся поработать вместе. Из всего отряда остались только вы двое. Понимаете, что это значит?

Понять его было несложно.

Стоило василиску вырваться из ловушки, как я тут же направил Брыся за ним вслед. Сейчас питомец нёсся за ним, отслеживая все его передвижения.

Что хуже всего, василиск полз не просто в чистом поле. Через зрение питомца я видел — с каждой минутой он становится всё ближе к небольшой деревеньке.

А ведь там десятки жителей…

Никого из Охотников поблизости не было. Так что мы с Филином были единственными, кто мог его остановить.

Мы посмотрели друг на друга. В его взгляде я увидел неприязнь и что-то ещё, какое-то чувство, распознать которое не сумел. На его куртке тускло блеснула металлическая застёжка, а сам он крепко сжал в руке рюкзак, будто хотел что-то скрыть.

Поймав мой взгляд, он усмехнулся. И эта ухмылка мне совсем не понравилась…

* * *

— Дядь Дим, а что это там такое яркое светится? — Восьмилетняя Анька ткнула ручкой куда-то вдаль.

Староста деревни Калиновка и по совместительству её дядя, Дмитрий Николаевич Дьяченков, улыбнулся. У девочки с детства была богатая фантазия. Ей вечно мерещилось что-то, чего быть не могло.

Вот и сейчас, наверное, ей что-то показалось…

Староста обернулся и почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Их Калиновка располагалась в прекрасном месте. Роскошная природа, чистое озеро, плодородная земля — лучше не придумаешь!

Не деревня, а Рай на Земле.

Одна проблема — Искажения.

Они возникли в один день. Сразу с десяток штук. И пусть ближайшее было расположено в нескольких километрах, жители Калиновки всё равно переживали.

А вдруг что случится? Вдруг Охотники не уследят, и монстры вырвутся на свободу?

Страшно даже представить, что тогда произойдёт…

Годы шли, но ничего не происходило. Искажения оставались на своём месте. Ни выбросов, ни монстров.

Тишь да благодать…

Дмитрий Николаевич, как и остальные жители Калиновки, в тайне надеялся, что так будет и впредь.

Но сейчас его надежды таяли, словно мороженое в стакане кофе.

Одно из Искажений пылало. Яркая вспышка озаряла всю округу.

Староста не знал об этих штуках практически ничего. Но в одном он был уверен точно — так быть не должно…

— Анюта, не волнуйся! — Дрожащей рукой он ласково погладил девочку по голове. — Это Искажение просто шалит. Сейчас господа Охотники прибудут и всё решат…

— Ой, я бы хотела посмотреть! — Анька безоблачно улыбнулась. — Охотники хорошие. Я когда вырасту, тоже стану одной из них!

Дмитрий Николаевич улыбнулся. Племянница подняла ему настроение. Но страх и не думал его покидать.

— Анют, шла бы ты поближе к дому. Поиграй там…

— Хорошо, дядь Дим!

Девочка убежала к дому, а староста остался размышлять. Что он, простой человек, может сделать в данном случае?

Правильно! Только позвонить в Штаб.

Он достал энергофон, но вместо ответа услышал короткие гудки. Он попытался набрать с другого устройства, но результат был тот же. Вся связь в Калиновке внезапно исчезла.

Странно. Раньше такого никогда не было…

В следующее мгновение деревню огласил оглушительный рёв.

Староста обернулся и остолбенел.

К Калиновке приближалось нечто невообразимое. Огромная змея немыслимых размеров неслась прямо на деревню.

Анюта, маленькая и беззащитная, сидела прямо перед ней…

Староста попытался броситься ей на помощь, но его ноги будто приросли к земле. Он не мог пошевелиться.

Кажется, это конец. И девочка, и деревня, и он сам — они все обречены…

Сверкнула яркая вспышка. Змея взвыла от боли, а в воздухе промелькнула стремительная тень.

Быть не может… Человек!

Совсем молодой парень в тёмных очках подхватил Анюту на руки. Отбежав в сторону, посадил девочку на землю и потрепал по голове.

— Не переживай, малышка. Сейчас дядя Андрей сделает этой нехорошей змейке больно. Всё, что от тебя требуется, — это зажмурить глазки. Справишься?

— Конечно, дядя Андрей!

Анюта послушно зажмурила глаза. А вместе с ней зажмурился и староста.

Что бы сейчас ни происходило, он не хотел это видеть…

Уважаемые читатели!

Как и всегда, в середине книги меняется график выкладки. Теперь новые главы будут появляться через день. Следующая прода будет в среду, 26 ноября. Это необходимо для разработки сюжета.

Со следующей книги график снова станет ежедневным.

Благодарю за понимание!

Глава 16

До деревни я добрался один. Филин отстал практически сразу и сейчас плёлся позади, с трудом переставляя ноги. Наш сумасшедший забег оказался наглому Охотнику не по плечу.

А ведь сразу и не скажешь, что он — боец «Стальных грифонов»! Волк и Лиса показали себя отличными воинами. Я был вправе ожидать от него большего…

— Барон, стой! — прокричал Филин мне вслед. Расстояние между нами было таким большим, что я едва его услышал. — Ты не можешь войти туда один. Подожди меня! Если я не выполню приказ, то он меня