Император Пограничья 16 - Евгений И. Астахов

Кощей исчез.

Пространство схлопнулось там, где он стоял мгновение назад, и мёртвый князь материализовался на противоположном конце зала, утащив за собой двух уцелевших Жнецов. Телепортация троих одновременно, под агонизирующим давлением Маяка — такое несомненно требовало чудовищной концентрации и силы.

Опасный противник…

А ещё на его голове вновь находилась переданная мне корона, которую я с отвращением бросил в одной из пыльных комнат дворца. Похоже, Бранимир был весьма падок на сентиментальные безделушки.

Фимбулвинтер в моей руке пел, требуя насытить его до краёв. Древний клинок из Ледяного серебра мгновенно покрылся изморозью, руны отца засветились холодным голубым светом. Температура в подземелье упала на десяток градусов.

— Федот! — крикнул я. — Жнецы!

Телохранитель уже двигался. Тренировки под моим руководством, а затем и инструкторов «Перуна», комплекс улучшений под присмотром Зарецкого — Федот, да остальные пятеро гвардейцев были уже далеко не просто людьми. Их мышцы были плотнее, сухожилия крепче, рефлексы острее, силы в разы выше.

Игнат Молотов, коренастый мужчина с бородой кузнеца в глухом комплекта доспехов, рванулся к первому Жнецу, в руках — молот из Сумеречной стали. Федот метнулся следом, держа топор наготове. Тварь попыталась ударить телекинетической волной, но Молотов, играючи увернувшись, уже оказался внутри радиуса её досягаемости, обрушивая молот на коленный сустав шестиконечной громадины. Удар пришёлся точно — Сумеречная сталь с хрустом сокрушила хитиновую броню, и Жнец покачнулся.

— Не давай ему собраться! — рявкнул Федот, перерубая другую конечность. — Бей!

С другой стороны Гаврила, Евсей и Михаил атаковали второго Жнеца. Три разных оружия из Сумеречной стали ударили синхронно — в колено, в плечевой сустав, в живот. Тварь взревела, не понимая, как простые люди могут наносить ей такой урон. Её шкура шипела от магии Маяка, движения замедлились.

Я бросился к Кощею.

Мёртвый князь поднял руку — в его пальцах материализовался меч. Чёрный, как застывшая ночь, с гардой в форме извивающихся змей. Реликтовый металл — Теневой тарселит, искажающий очертания клинка и его траекторию в глазах противника, делая почти невозможным точное предугадывание ударов и своевременную блокировку или уклонение. По крайней мере для того, чей опыт на поле боя не исчисляется десятками и десятками лет.

— Хродрик Неумолимый, — прошелестел Кощей. — Господин рассказал о тебе…

Наши мечи встретились с глухим лязгом. Волна холода прокатилась от точки соприкосновения — Фимбулвинтер против древнего оружия мёртвого князя. Лёд пополз по стенам лаборатории, покрывая алхимические приборы и каменную кладку белой коркой.

Кощей исчез снова.

Я развернулся, предугадав его появление за моей спиной. Чёрный меч свистнул в сантиметре от шеи, и я ответил широким горизонтальным ударом. Фимбулвинтер рассёк воздух там, где мгновение назад находился враг.

— Ты боишься боли, — констатировал я, уклоняясь от телекинетической волны, запущенной одним из Жнецов. — Маяк заставляет тебя прыгать, вместо того чтобы драться.

— Боль? — Кощей хрипло рассмеялся, появляясь слева. — Я забыл, что это такое, триста лет назад.

Его клинок метнулся к моему горлу. Я парировал, провернулся, ударил в ответ — Ледяное серебро коснулось чёрной брони, оставив на ней полосу инея. Некротическая плоть под доспехом зашипела.

Замкнутое пространство подземелья делало бой хаотичным. Каменные столбы, остатки алхимических аппаратов, тела павших Стриг — всё превращалось в препятствия. Жнецы швыряли телекинезом обломки, пытаясь помочь своему господину, но гвардейцы не давали им передышки. Я слышал глухие удары молота Молотова, звон алебард о хитин, хриплые команды Федота.

Портал за моей спиной продолжал пульсировать, выбрасывая струйки чернильного тумана.

— Тварь! — выкрикнул кто-то из гвардейцев.

Стрига прорвалась сквозь заслон и бросилась на меня. Я рубанул, не глядя — Фимбулвинтер рассёк её пополам, чёрная кровь мгновенно превратилась в лёд. Но этого мгновения хватило Кощею.

Удар в грудь отбросил меня к стене. Не физический — магический, концентрированный сгусток некроэнергии. Броня из костедрева под одеждой приняла на себя основную силу, но воздух всё равно вышибло из лёгких.

— Ты всё ещё смертен, Хродрик, — просипел Кощей, когда наши клинки вновь скрестились. — В отличие от меня.

Со стороны лестницы послышался топот ног, и в помещение хлынули люди — маги, гвардейцы, мои люди. Тимур Черкасский первым, с огненным шаром в каждой руке. За ним Ярослава Засекина, Игнатий Платонов, Матвей Крестовский в человеческом обличье, Леонид Карпов. Василиса, Вершинин, Ольтевская-Сиверс, Кронгельм, Сомова, Раиса Лихачёва с кинжалами наготове. Каменский и Аронов замыкали строй.

— Опять ты забрал всё веселье себе, князь, — мрачно хмыкнул Крестовский, принимая свою боевую форму.

Кощей отступил, телепортировавшись к порталу. Соотношение сил резко изменилось.

Маги обрушили на тварей всё, что имели. Белое пламя Черкасского переплеталось с водными плетями Элеоноры. Ярослава рассекала воздушными лезвиями Стриг, прорывающихся к нашим позициям. Игнатий метал молнии, заставляя Жнецов отступать.

Отразив очередной удар, я осознал, что-то не так.

Жнец, которого только что сжёг огненный шар Тимура, шевельнулся. Его остов дёрнулся. Чёрная плоть пузырилась, срасталась, восстанавливалась прямо на глазах.

— Тимур! — крикнул я. — Добей!

Ещё один огненный шар врезался в тварь, разбрасывая обугленные куски. Жнец наконец затих — но в ту же секунду из портала вывалились ещё три Стриги, а за ними показалась массивная туша нового Жнеца.

— Их становится больше! — выкрикнула Кронгельм, отступая от напирающей волны тварей.

Я посмотрел на Кощея. Рана на его боку, оставленная Фимбулвинтером минуту назад, уже затянулась. Глубокий порез на плече, который должен был отнять руку — исчез без следа. Мёртвый князь регенерировал с невероятной скоростью, раны, которые убили бы любого, затягивались за секунды.

Чернильный туман из портала клубился сильнее, чем раньше. Струи некроэнергии тянулись к телу Кощея, подпитывая его, восстанавливая повреждения.

Понимание пришло холодное и ясное, как удар Фимбулвинтера.

— Портал питает его, — крикнул я соратникам. — Пока он открыт — победить невозможно. На каждую убитую тварь придут три новых.

Эта мысль пульсировала в голове, пока я уклонялся от очередного удара чёрного меча.

Решение созрело мгновенно, как всегда бывало в бою, когда разум отсекает лишнее и видит только суть. Закрыть портал. Отрезать Кощея от источника силы.

— Тимур! — крикнул я, отбивая выпад Кощея Фимбулвинтером. — Тактическая схема: Унисон! Все Магистры!

Опытный пиромант сразу сообразил, что от него требуется. Мы отрабатывали на учениях различные построения, зашифровав их кодовыми названиями. Так врагу будет сложнее понять наш замысел, а в бою часто решают секунды.

Сейчас речь шла про объединение магических сил в единый поток. Я знал, что одной моей мощи, несмотря на все мои достижения, не хватит против любой угрозы без исключения, поэтому заставил каждого Магистра освоить технику слияния резервов.

Однако ритуал такого масштаба потребует