Bраг Империи - Максим Шторм

открывая проход в небольшой тамбур, похожий на кабину лифта. И, как я и предполагал, полностью металлический, с торчащим из стены справа от дверного проема коротким рычагом с отполированным медным набалдашником. Так и есть, за второй дверью скрывался лифт-подъемник, способный унести меня вниз.

Я вошел внутрь и только тогда заметил сложенную гармошкой дополнительную проволочную дверь-секцию. Я с лязгом задвинул ее, отрезая себе путь обратно и мягко потянул за рычаг, опуская его вниз.

В первые мгновения ничего не произошло. И я уже испугался, что за столько лет старинный механизм вышел из строя. Но вдруг приделанный к потолку стекляный шар-светильник, загудев, загорелся неярким, приятным глазу желтоватым огнем, освещая металлическую кабину. Затем до моих ушей донёсся едва уловимый далёкий гул, пол под ногами дрогнул и лифт начал медленно, поскрипывая, опускаться вниз.

Я пошире расставил для устойчивости ноги. Перед моими глазами мелькнул каменный срез пола, а дальше пошел сплошной серый гранит. Лифт двигался довольно неспешно, и не приносил никаких неприятных ощущений. Через несколько минут под негромкий шелест пробудившихся механизмов я опустился ещё ниже и моему взору открылась окружающая меня пустота огромной, вырубленной в скальном основании древнего фамильного замка шахта.

Есть! Мы с проснувшимся Грифоном миновали первый уровень крепости и опускаемся всё ниже и ниже, в находящуюся глубоко внизу виденую мною во сне пещеру. В которой уже сотню лет спал мёртвым сном удивительный механизм по имени «Иерихон».

Спуск занял несколько минут. И минуты эти были были томительными, нетерпеливыми и такими долгими. Перед моим лицом проносилась студеная мрачная пустота, темнота, сквозь которую я видел не хуже летучей мыши. Серый рубленый гранит, камень, поддавшийся рукам старинных мастеров. Не знаю, как и кем, и каким образом прорубили в земной тверди эту шахту. С помощью специальных машин или же прибегнув к помощи магии, но работа была проделана колоссальная. По моим прикидкам выходило, что глубина тоннеля должна была составлять не менее пятидесяти метров!

Наконец, чуть дернувшись, подъемник остановился. И моим глазам открылось погруженное вот тьму пустоты пространство громадной пещеры. Света круглого стеклянного шара едва хватало, чтобы рассеивать мрак на несколько шагов вокруг опустившейся на каменный пол железной кабины. Но я не нуждался в дополнительном свете. Мои глаза Часового ничем не уступали кошачьим.

Грифон, оживишись, возбуждённо нюхал холодный, пропахший сыростью, солью и железом воздух огромной пещеры. Одобрительно заклекотав, он с любопытством осматривался по сторонам, сканируя все вокруг себя магическим оком. Но я знал, что здесь, глубоко под землёй, нам не грозила никакая опасность.

Опустившись сюда, я вдруг испытал ощущение невероятного спокойствия и защищённости. Без дураков, я внезапно понял, что эта пещера, упрятанная от чужих глаз глубоко под крепостью, едва ли не самое безопасное место во всех Северных землях. Я чувствовал это. Я был кровью от крови, плотью от плоти своих предков, создавших это уникальное место. И царивший здесь дух былых времён, помнивший первых Бестужевых, признал меня, приняв за своего.

Мягкая, живушая тут тьма радушно распахнула свои крылья, обнимая меня и радостно приветствую как давнего друга.

Я с металлическим стуком сдвинул проволочную дверь в сторону, собирая ее гармошкой и сделал первый шаг в этом подземном огромном мире, куда уже много лет не спускался не один живой человек, вдыхая влажный, но довольно свежий и специфически пахнувший воздух. Казалось, что здесь существует система принудительной вентиляции или природных отдушин.

Пользуясь своим обострившимся на такой глубине сверх всякой меры зрением, я неспеша, словно у меня впереди была целая вечность, осмотрелся. Впрочем, царящая здесь спокойная умиротворяющая атмосфера словно шептала — не дёргайся, посмотри вокруг, расслабься. Ты здесь в безопасности.

Пещера напоминала по своей форме спрятанный под земную толщу гигантский квадратный зал, с неровным закругляющимся потолком и прорубленной на поверхность шахтой. Мне показалось, что эта колоссальная пустота была естественным природным образованием и лишь в некоторых местах пещера была расширена и доработана явно человеческими руками.

Выходит, что некогда под основанием крепости обнаружили эти грандиозные пустоты и решили использовать для особых, тайных нужд, соединив подземный грот с возвышающимся на самом верху скального плато замком. Когда это было, в те времена, когда закладывался первый камень в фундаменте нашего фамильного имения? И кем был человек, нашедший эту пещеру? И как это ему удалось? Неужели сюда ведёт ещё один ход, откуда-то снаружи? В принципе, обрушивающийся вниз утес, смыкающийся с морем деревьев, мог запросто прятать в себе какую-нибудь неприметную лазейку, через которую сотни лет назад отважный смельчак, ведомый любопытством, и забрался сюда.

Высоченный потолок терялся во мраке, так же как и закруленные углы пещеры. Но я уже успел рассмотреть, что вдоль противоположной от опустившегося подъёмника стены тянутся некие выставленные в ряд предметы, своими очертаниями напоминающие множество ящиков, контейнеров и накрытых грубой тканью механизмов. С замиранием сердца я всмотрелся вдаль.

Слева от меня, занимая собой почти всю восточную оконечность громадной пещеры, в темноте подземной мглы, укрывшись непроницаемыми для глаз тенями, затаилось нечто огромное. Подавляющее своми размерами и напоминающее удивительную, не имеющую никаких аналогов в этом мире машину. С участившимся пульсом я медленно пошёл туда.

Рядом с металлической кабиной подъемника я заприметил некий пост, напоминающий вмурованный в стену пульт управления. Задержавшись, я убедился, что не ошибся. Из каменной стены выступал массивный бронзовый кожух, от которого вверх и в теряющиеся в темноте стороны уходили целые жгуты проложенных по стенам кабельных трас и бронированных рукавов. А через десяток метров я рассмотрел углубленную в вырубленную прямо в скале огромную нишу машину, напоминающую формами силовую установку воздушного корабля, только гораздо больших размеров.

Черт! Да это же питающий все энергосистемы огромной крепости и этой пещеры, реактор. Он был погружен в спящий режим. И отдавал лишь крохи свой энергии, позволяя открывать неприступные бронированные двери в тайной комнате, да запустить доставивший меня сюда подъемник. Но что будет, если включить его на всю мощность?

Ладно, со всеми вопросами будем разбираться последовательно. Пока что меня более всего интересует нечто гораздо прозаическое. Свет. Мне нужен элементарный свет. Конечно, я неплохо видел в окружающей меня тёмноте, но все же я не летучая мышь и как-то в последнее время постояная гнетущая тьма немного начала напрягать. Уж больно часто я начал сталкиваться с нею. И если есть возможность озарить это огромное подземное царство, то почему бы и нет? И я с интересом принялся изучать вмурованный в камень пульт управления и торчавшие из него рычаги и рукоятки.

Провел рукой над панелью