Bраг Империи - Максим Шторм

и Грифон услужливо цокнул меня клювом, когда мои пальцы замерли над одной из бронзовых ручек. Я тут же плавно потянул ее книзу. Пещера напонилась гулом пробуждающейся силовой установки. Я отступил в сторону, наблюдая, как на лицевой части огромного котла загорелось несколько огоньков. А под сводами пещеры внезапно вспыхнули десятки ярчайших огней, заливая каменные стены и пол морем приглушённо мерцающего желтоватого света. Невероятно. Прошло столько времени, а все по-прежнему действует.

Я приблизился к стальному, украшенному магическими рунами корпусу чуть гудящей машины. Силовая установка была намного больше, чем те, что питали воздушные суда десантных и курьерских типов. Не знаю, какие чудовища устанавливались в недрах громадных боевых крейсеров, но наверняка подобные этому. Судя по всему, вырабатываемой мощности этой крошки должно было хватать не только на все бытовые нужды крепости, но и на обеспечение необходимой энергией всех производственных процессов, сосредоточенных в этой пещере.

Я медленно осматривался, сознательно избегая смотреть в сторону замершей у восточной стены громадины. Но и того, что я уже видел, хватило, чтобы понять, что из себя представляет эта пещера. Настоящий сборочный цех, с множеством запасных деталей, материалов, заготовок, станков, удивительных агрегатов и механизмов. Контейнеры, крытое брезентом и спрятанное от глаз оборудование, предметы самых разных конфигураций и размеров, верстаки, стелажи, навесное оборудование, лебедки, проложенные вдоль пещеры рельсовые дорожки. Здесь, под землёй, скрытый от любых чужих глаз, располагался целый завод.

С замирающим от восторга сердцем я все же повернулся в сторону огромного, больше заснувшего динозавра, предмета. Колоссальная по размерам, накрытая огромным полотняным пологом, эта махина занимала изрядную часть подземного комплекса и прижималась к каменной стене, уходя на десяток метров вверх, своими габаритами напоминая гигантского мифического зверя.

Я подошёл ближе. К сводам погруженной в тишину пещеры гулко возносилось эхо от моих шагов. Застыв подле огромной штуковины, я запрокинул голову и присвистнул. М-да! Даже и не берусь пока судить, что это такое… " Иерихон".

Я протянул руку и схватился за длинный, соединённый с пологом верёвочный трос. С натугой потянул и, тихо шурша и обдавая меня поднявшимся ветром, пылью и каплями влаги, полог, способный взамен одеяла укрыть спящего великана, с шелестом начал сползать вниз, открывая металлические очертания проявляющейся под ним замершей машины.

И когда огромное полотнище, упав, легло на каменный пол пещеры, я невольно сделал несколько шагов назад, еще выше запрокидывая голову и пытаясь осознать то, что предстало моему изумлённому взору. Я машинально нащупал спрятанный в карман заветный ключик.

Предо мною открылся он. «Иерихон». Плод и творение гениальных умов моего прадеда и его верного помощника и соратника. Увиденное поражало и бередило разум.

И я понял одну вещь — здесь мне точно не обойтись без дельных советов дяди Игната!

" Иерихон " спал, напоминая погрузившегося в вековечную дрёму металического гиганта. Конечно, я мог его разбудить. Только я один и больше никто в этом мире. И намеривался сделать это прямо сейчас. Но во всем остальном мне уж точно требовалась помощь, если я не ошибаюсь насчёт предназначения этой невероятной машины.

Значит, пришла пора моим близким возвращаться в замок… Так вот. И чихать я теперь хотел на решения Специальной комиссии и ее главы, старшего следователя графа Василия Кулагина.

«Иерихону» пришла пора просыпаться. А проснувшись, он изменит весь существующий расклад сил.

И я решительно шагнул к спящему гиганту.

Глава 7

Франк был погружён в двойственные чувства. С одной стороны, он не выполнил задуманную операцию как того следовало. Пусть и попутно разгромил злачный притон, в котором обреталась одна из преступных шаек нижнего города. Как не крути, а того, что он смог вытянуть из главаря местных бандитов, явно не хватало для дальнейшей успешной охоты.

Самый верный след он потерял. Выяснилось, что змеевик уже мёртв. А о наличии других подобных существ в Лютограде покойному преступнику не было ничего известно. И Франк склонен был верить ему. Он знал, когда люди врут, а когда говорят правду. Особенно пред ликом неменуемой смерти.

И вот тут всплывал другой, вконец неожиданный, но в чем-то и удивительный момент. Франк узнал имя человека, который пустил именуемого Зейстом змеевика в расход. И этим неожиданным благожелателем оказался его давний знакомец по перелету в трюме «Архангела Гавриила» курсант Академии Часовых Алексей Бестужев!

Который нынче и не курсант вовсе, а полноправный Часовой и по слухам быстро превратился в одного из лучших воинов Цитадели. Хороший такой парнишка, честный и благородный. Настоящий дворянин. Волевой и бесстрашный. Именно таким Франк его запомнил и в полных красках описал заинтересовавшегося судьбой данного юноши доктору.

А сейчас выходило, что юнец заматерел, оперился и стал серьёзной боевой единицей, способной уложить такую опасную и сильную тварь, как змеевик, под дерновое одеяльце.

Выходит, Бестужев умудрился сделать за Франка часть его работы. И, насколько понял огромный Джаггер, это была не первая встреча между Часовым и чешуйчатой тварью. Бестужев, не успев появиться в Лютограде и вернувшись в родное Имение, нажил себе кучу неприятностей и врагов. А все нити тянутся из Столицы, от чего-то крепко невзлюбившего мальца могущественного графа Властимира Перумова. О последних обстоятельствах Франк узнал случайно, довеском, когда залебывающийся от желания все рассказать вожак бандитов выкладывал все что знал, и о чем даже не спрашивали. О да, Франк умел разговаривать с людьми на их языке!

И вот теперь опять дороги Франка и Бестужева пересекаются, в тысячах миль от Столицы. Гигант призадумался. Значит, не зря ему еще в прошлый раз показалось, что их судьбы в некоторых жизненных поворотах идут одна о другую. Тесно, как бегущие по узкой улочке впритык кареты. И ему думалось, что пока он находится в Лютограде, еще не раз придётся услышать фамилию опального Часового, на которого нынче объявлена охота по обвинению в государственной измене. В которую, впрочем, Франк, зная теперь многие подробности готовящихся на Бестужева покушений, не верил ни на грош.

А в негласной столице Северных земель придётся задержаться. И намного дольше, чем они с доктором изначально рассчитывали. Змеевик никогда не действует один. Где-то здесь, на территории огромного города, распрологается их гнездо. Эти мерзкие, похожие на двуногих змей твари обитали небольшими семьями, по три- четыре особи. И превосходно умели маскироваться и прятать свои жилища.

Франк рассчитал захватить успевшего прославиться в определённых кругах Зейста живым и, поговорив с ним по душам, выяснить расположение их гнезда. Но после того, что он узнал, эта ниточка безжалостно отрубается. Что несомненно усложнит поиски