Дом Зверя - Мишель Вон

сделал, – прошептала я, вырываясь. Он все-таки отпустил меня, и я снова прижала ладонь к груди. – Ты забрал мою руку. – Я все еще ощущала прикосновение его прохладной кожи. Он сказал, что всегда был со мной. Друг, который изведал самые темные уголки моей души. Насилие, совершенное без моего ведома. – Ты убил того стражника.

Он спокойно пожал плечами и ответил скучающим тоном:

– Он причинил тебе боль. Ты тоже хотела его ранить. Я это почувствовал.

Я яростно покачала головой – не потому, что отрицала сказанное, просто в глубине души знала: он прав.

– Что тебе от меня нужно?

Он придвинулся ближе, по матрасу подбираясь ко мне туда, где я скорчилась у стены.

– Ты не подпускала меня к себе, Альма. – Он надул бледные губы, прядь серебристых волос упала на лоб. – Но теперь мы снова вместе, ты открыла мне свое сердце. Наконец ты получишь ту силу, которой заслуживаешь.

Он потянул меня за пустой левый рукав – я и не заметила, как он за него взялся. Я безотчетно отдернулась, но вышло слишком резко. От рывка я растянулась на кровати. Послышалось хихиканье, мрачное и довольное, а потом он склонился надо мной, упершись руками по обе стороны от моей головы, и навис всем телом. Глаза его сияли, точно стекло в горне.

Я зажмурилась и сердито помотала головой.

– Не хочу!

– Врушка, – поддразнил он.

– Нет.

Он отодвинулся, и матрас спружинил от отсутствия тяжести. Я посмотрела на него: он уселся, демонстративно закатив глаза. Такой детский жест у высшего божества! Да за того ли я его приняла? Хотя кем еще он мог быть… Я сама выбрала ему облик в своем воображении – а он безупречно его воплотил.

– Да брось, Альма, – произнес он, покосившись на меня с нарочито утомленным видом. – Хватит притворяться. Ты же не всерьез намеревалась лечь здесь и умереть. Мы оба знаем: ты не сдашься так легко после того, что сотворил твой отец.

Он вдруг вскочил – полы белой мантии взлетели словно крылья, – повернулся ко мне и злобно прошептал:

– Он забрал тебя из дома. Убил твою мать. Ты лишилась всего, и такова теперь твоя участь – придется выживать на жалкие подачки кичливой родни, тебя будут держать подальше от посторонних взглядов, вызывая изредка, когда отец возжелает доказать собственную значимость.

Его слова оказались остры, как мечи, которые висели у могил предков в склепе, – безупречно заточенные лезвия истины, всепоглощающая жуткая правда, вонзившаяся меж моих ребер. Отец весьма доходчиво объяснил, какое положение я здесь занимаю, и я всей душой возмущалась, что должна служить человеку, который отнял у меня то единственное, чем я дорожила.

Мой друг глубоко вдохнул и склонил голову, словно извиняясь за вспышку ярости.

– Но ты можешь все это изменить, – уже мягче сказал он. – Просто так вышло, что наши с тобой цели совпадают.

Я с осторожностью села.

– Какие цели?

Янтарные глаза его вспыхнули, но на сей раз я уже не отвела взгляда. Без тени сомнений он заявил:

– Я хочу, чтобы ты стала Мечом Кугары. Чтобы ты свергла Первую Длань Зверя и заняла его место.

Я молча уставилась на него, ожидая возгласа «шутка!», но ничего подобного не последовало.

– Да ты совсем рехнулся, – почти с удивлением констатировала я. – Не моя это цель. Отец сам мечтает стать наместником Зверя.

Уголок его рта приподнялся в угрожающей усмешке.

– И ты вот так просто позволишь ему получить желаемое?

Я застыла.

Он улыбнулся во весь рот.

– Видишь! Мы понимаем друг друга.

– Почему ты выбрал меня? – выпалила я. – Есть и другие… А как же Каим?

– Предпочитаю тебя.

Я чуть не фыркнула ему в лицо.

– Не ври.

– Я не вру.

– Еще как врешь! – запальчиво заявила я. – Никому я не нужна. Я причиняю людям боль. У меня была лучшая в мире мама, и я просто бросила ее умирать. – Губы задрожали, но я сделала глубокий вдох и закончила: – Хуже меня никого нет.

– Глупышка Альма, – улыбнулся он снисходительно. Захотелось силой стереть эту улыбку с его лица. – Мне такая и нужна: худшая из худших.

Я молчала. Он наблюдал за мной всю мою жизнь. Видел самые ужасные проявления моей натуры. И все же оказался рядом – и смотрел на меня как на нечто очень ценное, будто вопреки всему я что-то значила. Или именно поэтому.

– Я не могу. Даже не знаю, как это сделать.

– Это ничего. Я знаю. – Он придвинулся ближе, словно у нас был общий секрет. Словно это одна из наших воображаемых встреч в далеком прошлом, когда мы шептались под покровом темноты. В жутком полумраке его глаза будто сияли. – Хочешь кое-что увидеть?

– Что?

Он горделиво выпрямился и протянул мне руку, предлагая помочь встать на ноги. Я позволила ему вытащить меня из моего гнезда, свитого из пропотевших одеял и отчаяния, и едва не потеряла равновесие: так удивилась силе моего друга, самому факту, что он способен тянуть меня за руку. Может ли что-то воображаемое быть столь твердым на ощупь? Я посмотрела вниз. Рука, сжимавшая мою ладонь, – моя собственная рука – казалась вполне живой, словно ее никогда от тела и не отделяли. Я уставилась на нее, ошарашенная невероятностью происходящего, но это действительно были мои пальцы, на мизинце – кривой ноготь, который я когда-то обкусала до мяса. Я припомнила, как прежде брала себя за руку, представляя, что это делает мой приятель. А теперь он и правда здесь. Рука действительно была моей, но мягкий рывок вперед исходил от него.

– Давай же, – сказал он и повел меня вон из комнаты.

Когда мы оказались у двери, меня охватила паника, и я встала как вкопанная.

– Стой. Я не могу туда выйти.

– Почему?

– Когда я в прошлый раз вышла наружу… – начала я и осеклась, дрожа. – А вдруг меня увидят?

Он все понял, и его хитрое выражение лица смягчилось. Мой спутник подошел ближе, словно пытаясь меня успокоить.

– Со мной тебя никто не увидит, – заявил он. – Я укрою тебя тенью. Я очень ловко прячусь! Идем. – И снова осторожно потянул меня к выходу.

Ладно, просто посмотрю, что там ему понадобилось за дверью, сказала я себе. Но когда мы оказались у порога, я снова отвлеклась, дивясь тому, что он – плод моей фантазии – вообще сумел ее открыть, а потом в лицо так приятно повеяло свежим воздухом, что я забыла обо всех своих возражениях.

Я так долго пряталась, придавленная горем, что забыла, каково это – дышать полной грудью. Чужая рука продолжала тянуть