Вещегон - Антон Конышев

– Нет. Просто…

Если честно, внезапный обморок выбил Клима из колеи. Последний раз он терял сознание в глубоком детстве, глупо хватив на море тепловой удар. Но тогда его быстро отнесли в тень, сунули под нос вонючую ватку, напоили холодным морсом и уже через какие-то полчаса он как ни в чём не бывало снова бултыхался в прибрежных волнах.

Сейчас же… Что? Обида? Неловкость? Вряд ли. Просто Клим понятия не имел, как вести себя с этим человеком. Казалось бы, обрадоваться должен. Значит, не один он такой. Значит, будет с кем поговорить, в кем поделиться, обсудить, расспросить, в конце концов. В последнем он нуждался особенно сильно.

Клим снова внимательно прислушался к себе и не услышал даже лёгкого намёка на радость. Стараясь не выдать себя, незаметно скосил глаза на Егора. Вот он сидит, руки вальяжно закинул за спинку скамейки, ногой болтает. Серой и ладаном не пахнет, колдовским посохом не трясёт, амулетами не обвешан. Обычный с виду мужик. Чушь какая, опомнился Клим, я тоже в балахоне с рунами не хожу и что?

– Давно ты этим занимаешься? – нашёлся он, наконец. – Ну, ты понял.

Егор потянулся, хрустнул суставами.

– Да лет десять. А нет, погоди, больше. Точно больше.

– Таких, как я… как мы, их много вообще?

– Понятия не имею, – небрежно бросил Егор, – такие, как мы, объявления, знаешь ли, не дают. Поди найди.

– Но ведь меня ты как-то нашёл, – не унимался Клим.

– Нашёл, – Егор тряхнул головой, – увидел случайно, как ты работаешь. Интересно стало. Дай, думаю, присмотрюсь к парню. Мало ли помощь понадобится. У тебя такое лицо было…

– Какое лицо? – насупился Клим.

Егор коротко хохотнул, потом комично сжал челюсти и выпучил глаза, явно передразнивая собеседника.

– Вот такое. Как у человека, первый раз севшего за руль. Или присевшего в кустах.

Клим вдруг почувствовал себя уродцем, который только-только забыл, что он уродец, как под нос ему сунули такого же и радостно сообщили, что теперь их двое.

– Ладно, – он попробовал пересилить обволакивающее ощущение гадливости, – я пойду, наверно. И это, спасибо ещё раз. С меня должок.

Попробовал встать, и тут же плюхнулся обратно. Ноги предательски не держали, к горлу подступила тошнота.

– Э, братан, – протянул Егор, критически оглядывая побледневшего Клима, – что-то ты плоховат. Работы много последнее время?

– Хватало, – Клим оттёр со лба холодную испарину, – ничего. Мне тут недалеко.

– Ох, молодёжь! Поднимайся, провожу. Грохнешься по пути, меня ж потом совесть загрызёт. А я и так ею покусанный, – дурашливо по-стариковски проскрипел Егор, рывком поднялся и, протянув Климу руку, нахально осведомился. – Один живёшь?

– Нет, – машинально ляпнул тот, не вдумываясь, – собака у меня. И девушка.

– Девушка, значит, – Егор просиял, – девушка – это хорошо. Девушки, они очень быстро в чувство приводят.

Явиться домой и предстать перед Асей в таком непотребном виде Климу не позволяло самолюбие, так что он бодрился, как мог, однако взволнованные взгляды девушки эти усилия сводили на нет.

Егора, не видя смысла скрывать очевидный факт, Клим честно представил как коллегу по судьбе, на всякий случай успев подать Асе предупреждающий знак. Фузю предупреждать не понадобилось. Он собачим чутьём с первых секунд распознал изнанку непрошенного гостя и благоразумно помалкивал, старательно изображая туповатого пса и при этом отчаянно переигрывая.

Зато Егор был само очарование. Сходу выдал уморительную, довольно лестную для Клима историю их знакомства, ни разу, к чести его сказать, не проколовшись в подробностях. Рассыпался в комплиментах в адрес хозяйки и долго с упоением истинного собачника тискал мопса, что тот стоически выдержал, подавив в себе зверское желание сократить на чужих руках количество пальцев.

Ася приветливо улыбалась, заливисто смеялась шуткам, сама шутила в ответ, с искренним интересом внимала рассказам Егора, одним словом вела себя совершенно естественно, как обычная девушка. Живая. Но от Клима не укрылась тень глубоко загнанного напряжения, накрывавшая её лицо в те мгновения, когда Егор этого видеть не мог.

И если Фузя с его легкомысленным, а порою и циничным отношением к жизни всего лишь перестраховывался, то Ася боялась и боялась по-настоящему. Присутствие Егора в буквальном смысле приводило её в трепет.

– Ужинать будете? – предложила она неровным голосом, вызвав у Клима нервный тик, а у Егора приступ восторженного одобрения. – Я пельмени сварила. Домашние.

Мопс навострил уши, торопливо дожевал отнюдь не домашний корм с индейкой, кроликом, телятиной и овощами, вылизал миску и шустро занял самое выгодное место на подоконнике, с нетерпением предвкушая реакцию гостя на Асины кулинарные изыски.

Содержание тарелок ожидаемо удручало.

Рано познав глубину собственного несовершенства и перманентный конфликт внешней формы с внутренним содержанием, самодельные пельмени в отчаянии совершили добровольное харакири и теперь плавали в кастрюле немым укором всем бывшим и будущим экспериментаторам от кулинарии. Роль траурного венка по безвременно ушедшим довольно правдоподобно исполнял одинокий лавровый лист, а бульон пузырился и булькал, с трудом сдерживая рыдания.

На лицах присутствующих проступило выражение глубокой скорби и боль утраты, и лишь с подоконника раздалось зловещее "Гы-гы-гы!"

– Какое... – поскучнел Егор, опасливо принюхиваясь, и вдруг восторженно воскликнул, – какое наваристое блюдо! Ася, это что-то азиатское? Да? Я ведь угадал?

– Если только чуть-чуть, – вымученно, одними глазами улыбнулась девушка, чем только утвердила Егора в его предположении.

– К такой закусочке и сто грамм во благо, а? – он хитро подмигнул. – За встречу, так сказать.

Ради кофе – его варил, естественно, Клим – и десерта в виде зубодробительных печенек компания перебралась в Асину комнату.

День выдохся. За окном помаргивал одинокий жёлтый фонарь. Темы для разговора предсказуемо иссякали.

– А хотите историю? – заговорщически понизил голос Егор, туманным взором сквозь прищуренные веки рассматривая присутствующих.

Ася с Климом переглянулись. По-хорошему, гостю было самое время поблагодарить хозяев и откланяться, но Егор, кажется, только вошёл в раж.

Клим недоумённо приподнял брови. В самом деле, не пинками же его выгонять.

– Страшную? – Ася попытался свести всё к шутке.

– Грустную, – поразмыслив, признался Егор и добавил, – и поучительную. И ещё немного мистическую.

– А давай, – немного развязно и с вызовом бросил Клим, –