Наследник империи. Том 2 - Михаил Алексеевич Ланцов

— Вы готовы привести это в порядок и опубликовать? — спросила императрица Ковалевского.

— От своего имени? Упаси боже! — замахал он руками. — Меня общественность уничтожит.

— Зачем от своего имени? — улыбнулась императрица. — Авторство этой статьи мы припишем несуществующему юноше из Парижа. Пусть он и принимает удар общественного негодования. Или даже не так. — криво усмехнулась Мария Федоровна. — Мы подберем правильного кандидата на такой удар, от имени которого вам и придет письмо со статьей. Вас же, как и всякого, кто это станет публиковать и комментировать, я возьму под свою защиту. Ибо негоже ученых обижать. Главное — сделать это как можно быстрее.

— Почему, если нам будет позволено узнать? — поинтересовался Грот.

— Мой старший сын увлекся женщиной с наследственными заболеваниями. Увещеваниям семьи он не внял. И я хочу ему положить на стол научное издание, дабы он одумался.

— Я могу в течение недели привести материалы к академической форме, — произнес Ковалевский. — И еще неделя мне потребуется на перевод и отсылку работы Томасу Гексли. Уж будьте уверены, он хоть и старый, больной человек, но он все еще натурально бульдог с удивительной хваткой в делах и за такой текст порвет любому. Его научная репутация безупречна, а характер таков, что он даже не испугается даже королевы. Он для страха слишком стар. Месяца через два-три публикации должны появиться.

— Действуйте. — решительно произнесла Мария Федоровна.

Часть 1

Глава 5

27 апреля 1893 года. Гатчина

Я стоял у окна и ехидно улыбался.

Меня не видел никто. Наверное. Впрочем, плевать. Все равно никто не понимал моего настроения сегодня.

День рождения и день рождения.

Мой.

Я только что выпил рюмочку, чокнувшись с зеркалом, и поздравил себя с Днем Победы. А потом расхохотался. Меня накрыло. Потому что я вдруг осознал — день моего рождения и есть День Победы. Если считать по новому стилю.

Вот и стоял довольный, как начищенный золотой. Прикидывая, впрочем, как свалю из Гатчины сразу после официальных мероприятий.

А пока — пора.

Я вышел из своих покоев и направился в зал.

Мой мундир морского лейтенанта был безупречен, но… я не мог оставить этот день без выходки. Никак не мог. Устраивать ее в церкви выглядело глупо. Поэтому принарядился я именно сейчас — к праздничному обеду.

Вместо обычных сапог, положенных по уставу, надел ботфорты начала XVII века. Их для меня сшили по образцам, найденным во Франции. Живым. То есть, музейным. Поверх мундира я накинул накидку с крестами. Вроде той, в которой королевские мушкетеры щеголяли в советской экранизации. На голову взгромоздил широкополую шляпу с пером. На пояс же нацепил клинок. Не реплику. Оригинал. Купил в частной коллекции тяжелую рапиру саксонской гвардии. Да, не то. Но эпоха и статус владельцев примерно совпадали.

Так что, вышел я из своей комнаты неотразимым.

Аж слуги шарахались от неожиданности.

И я их понимал.

Когда еще такое увидишь? Да еще с такой наглой улыбкой в тридцать два зуба.

Прошел по коридору и замер на пороге зала.

Шел-то я громко, и многие повернулись поглядеть — кто это там такой наглый. Повернулись к двери и замерли в растерянности.

Выдержав театральную паузу, я громогласно спросил, с вызовом:

— И как это понимать⁈ Мне сказали, что будет маскарад. А вы неодетые… время же, господа. Время.

Таких растерянных взглядов я давненько не видел. Некоторые же дамы почти сразу перешли в наступление, но не на меня, а на своих мужей. Глазки прищурились, губки поджались и было совершенно ясно — готовились начать припоминать все.

Мария Федоровна невольно улыбнулась. Покраснела от стыда, но улыбнулась. Прикрывая лицо руками. Отец же растерялся, казалось, пуще прочих.

— Ваше императорское высочество, — произнес с мягкой, вежливой улыбкой французский посланник маркиз Монтебелло, — вы позволите мне быть в костюме конца XIX века?

— Конечно, — без малейшего смущения ответил я и направился к родителям. — Судя по всему, у нас все гости будут в костюме конца XIX века. Один я тут века перепутал.

Кто-то из гостей хохотнул.

И зал начал оттаивать.

— Сынок, — тихо спросила императрица. — Зачем?

— Жизнь скучна, если в ней нет подвигов и приключений, — максимально пафосно ответил я.

— Так это шутка? — выдохнул папа, пару раз хохотнул и хлопнул меня по плечу. — Эко, ты учудил! Ну-ка, ну-ка, дай взглянуть. А это у тебя что за железка?

— Выкупил у частного коллекционера. Оригинального клинка мушкетеров времен Людовика XIII не нашел, но он той эпохи, просто саксонский. Думаю, в те годы они несильно отличались.

— Георгий Александрович, вы увлекаетесь эпохой Людовика XIII? — оживился французский посол.

— Не то, что увлекаюсь. Просто это последняя французская эпоха, еще славная и блистательная, но без этих жутких париков и странной моды его преемника одеваться по-женски для мужчин.

— Георгий Александрович, мода порой бывает странной.

— Мода — ветреная девица. За ней нужен глаз да глаз, чтобы чего не учудила.

Императрица едва заметно толкнула мужа, который разглядывал мой костюм. И Александр III громогласно произнес:

— Господа! Тишина господа!

Зал затих, хотя только-только начинал жужжать.

— Мы все сегодня собрались ради того, чтобы чествовать моего сына — Георгия, в день его рождения. И я хотел бы сделать это первым. Сынок, ты знаешь, я стараюсь не выпячивать и попусту не награждать своих детей. Вы все и так чрезвычайно высоко стоите. Однако на тебя пришло представление, и я не смог устоять от соблазна его подписать. За проект Всеобщей пенсии, которую уже претворят в жизнь, жалую тебе орден Святого Владимира четвертой степени.

Я смотрел на него равнодушно.

Да, Владимир как награда был хорош, но четвертая степень — низшая. Ее дают за выслугу и благотворительность, а не отличие. Точнее, и за отличие тоже. Но слишком уж все размыто там.

— Понимаю, — продолжил император, — стоило бы дать третью степень. Но, сынок, это очень важно. Я хочу показать этим, что ты делаешь должное — печешься о благополучии державы и нашего дома. То, чего я, как император, жду от всех членов фамилии. Это не нечто выдающееся. Это то, что и так каждый из нас должен делать.

Вот теперь я удивился.

Прям неподдельно.

Перевел взгляд на маму, которая стояла уже