Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Что хорошо в этой всей истории — так это то, что у меня есть пара дней, чтобы залечить раны и привести себя в порядок. Раны уже начали затягиваться, благодаря зельям. Я потянулся, поморщился от боли в плече и подумал, что скоро жеребьёвка, а за ней само состязание, и мне нужно быть в форме, а не ковылять с перевязанной рукой, как инвалид.

Ну да ладно — векселя у меня, планы в голове, а в карманах, как говорится, шуршит удача.

***

— И что не так-то опять? — буркнула себе под нос Аглая, выходя из здания гильдии.

После того как она подлечила Александра, перевязала его и убедилась, что тот не истечёт кровью, она пошла на отчёт в гильдию.

Её походка была лёгкой, потому что она справилась с заданием и теперь её должны были повысить в ранге. А это, между прочим, больше денег, больше доступа к контрактам и, главное, уважение среди коллег, которое она так долго копила!

Она пришла, отчиталась главе местного отделения, и он даже похвалил её — сказал, что прошение о повышении займёт где-то неделю, и она станет полноправной «идущей в тени», с правом брать более дорогие заказы.

Только вот дальше всё пошло немного не радужно. В процессе того, как она отчитывалась, рассказывая, что и как она делала, брови главы начали хмуриться, а его лицо становилось всё мрачнее. А уж когда она рассказала, что Александр был ранен, и что ей пришлось тащить его почти полдороги на себе, глава взорвался и заорал на неё так, что дребезжали стёкла в окнах.

— Да что в этом такого-то? — удивилась Аглая, когда он сделал паузу. — Ну помог, ну ранили его — не в первый раз, и не в последний. Он же взрослый человек, сам знал, на что идёт.

— Помог? Ранили? — прошипел глава, наклоняясь вперёд, и в его голосе было столько яда, что Аглае стало не по себе. — Да ты хоть знаешь, что с нами сделают, если он погибнет? Если бы он умер, мы бы ответили всей гильдией! Никто не стал бы разбираться, это ты или не ты — просто смели бы нас с лица земли!

Аглая попыталась возразить, но глава перебил её:

— Больше даже не думай привлекать его к своим делам! Он тебе не подручный и не помощник! Иначе я с тебя лично шкуру спущу, поняла? Брысь отсюда!

— Ааа...

— Бегом!

На этом разговор был закончен.

Аглая вылетела из кабинета, как ошпаренная, и теперь шла по улицам, размышляя.

Теперь её очень занимал вопрос: кто же он такой, этот Александр?

Глава 6

Орехов передал мне лист, и я пробежался глазами по написанному.

— Есть ещё одно условие, — сказал он. — Завтра каждый претендент должен выбрать два задания и закрепить их за собой.

— В каком смысле закрепить?

— После выбора выполнять эти задания сможет только он. Соперник уже не будет иметь права за них браться.

— А поменять потом можно?

— Нет.

Я ещё раз посмотрел на лист.

— Допустим, Евгений выберет два задания, а потом поймёт, что они слишком сложные. Он обязан их выполнить?

— Нет, — ответил Орехов. — Для победы по-прежнему достаточно выполнить любые четыре доступных задания. Закреплённые пункты выполнять необязательно.

— То есть мы выбираем два задания не потому, что обязаны ими заниматься, а просто закрываем их для Дмитрия?

— Можно сказать и так.

Вот теперь условия выглядели значительно интереснее.

После выбора у каждого претендента окажется по два личных задания, за которые соперник взяться уже не сможет. Оставшиеся пять останутся общими. При желании можно выполнить оба своих пункта и два общих, а можно вообще забыть о выбранных заданиях и попытаться справиться с четырьмя из пяти оставшихся.

Получалось, завтра нужно не просто выбрать то, что легче выполнить нам. Можно было забрать задания, которые особенно хорошо подходили Дмитрию, и тем самым лишить его самых удобных вариантов.

— Кто будет следить за выполнением? — спросил я.

— К каждому претенденту приставят куратора из числа доверенных людей монарха, — ответил Евгений. — Они будут подтверждать результаты и следить за соблюдением правил.

— Мешать друг другу разрешается?

— Прямо запрещено. Нельзя нападать на людей соперника, отбирать уже добытое или уничтожать результаты его работы.

— Понятно. Значит, мешать будут так, чтобы кураторы ничего не смогли доказать.

Орехов промолчал, но спорить не стал.

Я положил лист на стол и развернул его так, чтобы список видели все трое.

Теперь при выборе следовало учитывать сразу две вещи: какие задания сможем выполнить мы и какие обязательно постарается забрать Дмитрий.

— Хорошо, — сказал я. — Давайте думать, какие два пункта нам выгоднее закрыть за собой.

— Может, захват территории? — предложил Евгений.

— Нет, — сразу ответил я.

— Почему?

— Потому что захватывать придётся у меня.

Евгений несколько секунд смотрел на меня, а затем снова опустил взгляд на лист.

— Почти все земли, до которых вы способны быстро добраться, сейчас принадлежат Грейну, — пояснил я. — Трейден находится под нашим контролем, как и Вольные баронства.

— А если, например, захватить что-нибудь у Астерии? — спросил Евгений.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, шутит он или действительно предлагает начать войну с одной из сильнейших империй материка ради одного выполненного задания.

— Даже если мы всем регионом навалимся на Астерию, то можем получить по зубам, — ответил я. — А вы предлагаете откусить у неё кусок территории силами собственной свиты, а потом ещё и удерживать.

— А если Орден договорится с Астерией? — спросил Орехов. — Они ведь оттуда. Возможно, им позволят занять какой-нибудь пограничный участок и представить это как победу.

— Сомневаюсь, что у Ордена настолько большое влияние, — ответил я. — Одно дело закрыть глаза на передвижение небольшого отряда. И совсем другое — убедить императрицу добровольно