Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

совершенно безразлично, насколько благородно они будут выглядеть, когда какая-нибудь тварь откусит им голову. Слово за слово, голоса становились всё громче, и в итоге пришлось звать коменданта.

Тот пришёл на площадку и выслушал обе стороны. Доводы магов, если убрать упоминания древних родов, чести ордена и достоинства аристократии, сводились к тому, что десятник окончательно охренел и заставляет их одеваться как обычных солдат.

Доводы Сашки были значительно короче.

— В своих балахонах они нормально двигаться не могут. Если в бою маг упадёт и не поставит щит, погибнет не только он, но и люди рядом.

Комендант посмотрел на перепачканную девушку, на разорванный подол её балахона, а затем на остальных магов.

— На тренировках и в походах будете носить то, что прикажет десятник, — вынес он решение. — В свободное время можете хоть простынями обматываться.

Таким образом, комендант встал на сторону Сашки.

Маги были крайне недовольны, зато уже на следующей тренировке никто из них не запутался в собственной одежде, падая на ровном месте. Для Сашки этого оказалось вполне достаточно.

Они явно не понимали, к чему он ведёт.

— Ваши однокурсники сейчас отдыхают, а вы тренируетесь, — заговорщицким тоном продолжил Сашка. — После этих занятий, если приложите достаточно усилий, вы будете значительно быстрее своих соперников.

Троица подвисла, просчитывая открывшиеся возможности, а Сашка решил не останавливаться.

— К тому же кто-нибудь из преподавателей может заметить, что вы не очередные лоботрясы и действительно что-то умеете. Возможно, пойдёт вам навстречу. Например, начнёт тренировать индивидуально.

На задумчивых лицах молодых магов появился настоящий интерес, а в глазах начал разгораться огонь.

— Да и родители наверняка оценят ваши успехи, — почти шептал Сашка, словно змей-искуситель. — Возможно, тоже пойдут навстречу и согласятся исполнить некоторые ваши желания.

Через минуту троица наконец отвисла.

— Ну, тогда мы пойдём продолжать, — сказала одна из девушек.

— Идите, — разрешил Сашка.

Молодые маги поспешили обратно на тренировочную площадку. Комендант проводил их взглядом, после чего посмотрел на Сашку.

— Ну ты и змея.

— Служу империи, — ответил Сашка.

Рвения троице хватило всего на пару дней, как Сашка и предполагал. Потом желание немедленно превзойти всех однокурсников немного угасло, и молодые маги начали заниматься спокойно, без особого восторга, но и без прежних скандалов.

По крайней мере, они больше не доставали Сашку бесконечными вопросами и глупыми требованиями. Для начала этого было вполне неплохо.

Теперь, наблюдая за тренировкой, Сашка мог признать, что первые результаты всё-таки появились. Щиты троица ставила быстрее, в строю больше не путалась и даже начала замечать людей рядом. До принца Александра или герцогини Амалии им было далеко, но весь отряд уже не успел бы погибнуть три раза. Может, только один.

Рядом остановился комендант. Некоторое время он молча наблюдал за тренировкой, а затем спросил:

— Как успехи?

— Уже выполняют приказы.

— Значит, можно проверить их в настоящем деле.

Сашка сразу перестал улыбаться.

— Что случилось?

— Возле деревни появился морозный.

— Точно один?

— Деревенские видели только одного. Для твоего десятка не противник, зато молодые господа наконец увидят настоящую тварь.

Сашка посмотрел на троицу. Один морозный шакал действительно не представлял серьёзной угрозы для подготовленного отряда. Однако двигался он значительно быстрее тренировочного болта, а бил далеко не тупым наконечником.

— Когда выходим?

— Через час. Возьмёшь весь десяток и троих магов. Найдёте тварь, убьёте и вернётесь. Заодно посмотрим, чему они успели научиться.

— А если шакал окажется не один?

— Тогда вернёшься и доложишь. Учебное задание не означает, что ты должен положить весь отряд.

Комендант развернулся и направился обратно к башне.

Сашка проводил его взглядом, после чего позвал Серёгу:

— Заканчивай тренировку. Через час выдвигаемся.

— Куда?

— В деревню. Будем показывать благородным господам разницу между тупым болтом и настоящими зубами.

Через час отряд добрался до деревни. Её окружал высокий частокол, на котором дежурили несколько мужиков с луками и копьями.

— Где шакал? — спросил Сашка.

— В лес ушёл, — ответил один из мужиков. — Коровы на лугу рядом с частоколом паслись. Он выскочил, одну задрал и утащил за собой.

Мужик указал рукой в сторону леса.

— Там и след остался.

Сашка посмотрел на Серёгу.

— Проверим.

След действительно оказался заметным. По траве тянулась широкая кровавая полоса, ведущая к лесу.

Сашка построил отряд и поставил молодых магов в середину.

— Ты держишь щит от физических атак, — сказал он первой девушке. — Ты — от магии. А ты подстраховываешь обеих и атакуешь только по моей команде.

Парень недовольно поморщился, но спорить не стал.

След привёл их к растерзанной корове. Туша лежала возле поваленного дерева, однако самого шакала рядом не было.

Сашка поднял руку, останавливая бойцов.

— Щиты.

Обе девушки выполнили приказ. Перед строем возникли две почти незаметные преграды: одна должна была остановить когти и зубы, вторая — магию холода.

Шакал вылетел из кустов без предупреждения.

Он оказался намного крупнее обычного волка. Огромная покрытая инеем тварь с окровавленной мордой неслась прямо на них, ломая кусты и разбрасывая комья земли.

Молодые маги застыли.

Девушка, державшая физический щит, отшатнулась, едва не разрушив защиту. Вторая побледнела так, что на её лице не осталось ни кровинки. Парень сделал шаг назад и наткнулся на стоявшего за ним бойца.

В этот момент троица наконец поняла, что перед ними не учебная мишень. Эта тварь действительно могла добраться до них и убить.

— Щит держи! — рявкнул Сашка.

Девушка вздрогнула, но успела сосредоточиться. Шакал налетел на защиту. Его пасть захлопнулась в нескольких шагах от бойцов, а когти заскребли по магическому щиту, пытаясь добраться до людей. Защита задрожала, однако выдержала.

Шакал отступил и сразу выпустил волну холода.

— Магический!

Вторая девушка не отреагировала. Она продолжала смотреть на тварь широко раскрытыми глазами.

— Щит ставь! — заорал Сашка.

Защита вспыхнула в последний момент. По ней побежали белые разводы, воздух наполнился ледяной пылью. Волна холода разбилась о щит, но девушка вскрикнула и едва устояла на ногах.

— Строй держать!

Шакал метнулся между деревьями и начал обходить отряд. Он то показывался между стволами, то снова исчезал. Молодые маги вертели головами, пытаясь понять, откуда последует новая атака.

Через несколько секунд тварь бросилась справа. Девушка с физическим щитом не успевала развернуть защиту.

Парень среагировал вовремя. Его щит возник перед самым носом шакала. Зубы клацнули по защитному полю, а когти с неприятным скрежетом